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【アフターストーリー】虎・虎・虎！（２）

「はっはっはっ！秋景君なら、私の正拳突きを受け止めてくれると思っていたぞ」

「めちゃくちゃクリーンヒットしたわ、馬鹿」

　ハート型のソファに座り、いまだに痛む腹を押さえる。

　ハチ子が心配そうに摩ってくれているので、痛みが和らいできている気がする。

「第一夫人の方、本で読んだぞ。たしか、ハチ子君だったかな？私が、天常寅虎だ」

「こちらでは一応、綾女と申します。あなたが、シメオネの元となったプレイヤーさんなのですか？」

「そうだ。レーナではAIに動かされていたようだが……私の分身であるシメオネは、強かっただろう？」

「はい。それから斑鳩では、妖魔将軍の『赤壁の竜土』を倒してくれましたよね」

「おっ、よく知っているな。アレは強かったぞー」

　分かりやすく、ドヤ顔を見せる寅虎。

　そういえば寅虎は、刀華の中身がハチ子だったことを知らないままだったな。

　逆にハチ子の方は、斑鳩で共闘したシメオネの中身が、寅虎だったことに気づいているようだ。

　おそらくフェリシモの発言から、推測したのだろう。

「まさか、あの可愛らしいシメオネ殿の中身が、こんな綺麗な方だったとは……驚きです」

「はっはっはっ！そうだろう、そうだろう。毎日欠かさず、鍛えているからな！」

　見た目だけクール美人が豪快に笑って、ムキっと腕の筋肉を見せてくる。

　ハチ子が言っているのはそういうことではなく、単純に外見のことを褒めているのだと思うのだが、訂正する気も起きない。

　何せ目の前にいるのは超絶美人モデルの外見をした、非常に残念な脳筋なのだ。

　まともに会話を成立させるだけでも大変だ。

「今日はラスター……弟さんは、いらっしゃらなかったんですか？」

「龍竜(ろんりゅ)は、基本的に引きこもりだ。そう簡単に、部屋から出てこない」

「どうせレーナで、シメオネのAIを見張ってるんだろ？」

　しかし寅虎は、首を横に振って否定する。

「この間、セキュリティが上がっただろう？アレのせいで、今はあの世界に入れないらしいぞ」

　おぉ……ついに、龍竜クラスのハッカーも閉め出せたのか。

　といっても、ラフレシアは入れるんだろうけどな。

「それはそれとして、だ。秋景くん」

「うん？」

「結婚おめでとう」

「お、おぅ？」

「結婚しよう」

「お……はぁ？」

　突拍子もないことを言われて、思わず返す言葉を失う。

「前々から言ってあっただろう。第一夫人の座は譲るから、第二夫人にしてくれと」

「言ってはいたが、承諾した覚えはないぞ！」

「うん？前にいた二人は、結婚してしまったのだろう？では、第二夫人は私でいいじゃないか？」

　あまりの謎理論に、口をパクパクとしてしまう。

　だめですー。

　この人頭おかしいですー。

「第一夫人の方は、どう思う？」

「私ですか？そうですね……」

　なぜか首を傾げて、考え始めるハチ子。

　考える余地があるのだろうか？

「寅虎殿は、アーク殿のことが好きなのですか？」

「好きだぞ？」

「ふむ……」

　またしても、考え込むハチ子。

　何を考えているのだろうと、俺と寅虎が答えを待つ。

「では一度、アーク殿とデートをしてください」

「へ？」

　間抜けな声をあげたのは、俺の方だった。

　ちなみに寅虎は、目をパチクリとさせている。

「アーク殿、いいですね？」

　ハチ子が人差し指を立てて、ずいっと近づいてくる。

　圧がすごい。

　断らせない気だ。

「え、いや……なんで？」

「これは、レーナでの私なのです、アーク殿。レーナで鈴屋は、私の気持ちに気づいても尚、私をアーク殿から遠ざけるようなことはしませんでした。なんなら、二人きりになる時間すら作ってくれました。私は、それに倣いたいのです」

「いや……いやいやいや、それは」

「アーク殿」

　ハチ子が、スッと俺の耳元に唇を寄せてくる。

「私を好きでいてくれるのなら、しっかりと断ってください。もう鈴屋のように……相手にそんなことをさせないように……ご自分で、です」

　それを言われてしまうと、反論できるはずもなかった。

　俺は彩羽を傷つけたくないが故に彼女を選ぼうとし、結果的に大きく傷つけてしまった。

　俺の気持ちに俺よりも気づいていた彩羽が、俺とハチ子のために自らを傷つけてまで、俺を“ふってくれた”んだ。

　ああさせたのは、俺の落ち度だ。

「ただし、相手の気持ちをしっかりと受け止めてからです。レーナでアーク殿がハチ子の気持ちを汲んでくれたように……そうすれば、納得できるはずです」

　ハチ子の熱い思いに、俺は覚悟を決めて頷くのだ。