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鐘の音（８）

「ふふ」

　はにかんで笑うハチ子が、愛おしい。

　きっと俺も、同じように照れ照れして笑っているのだろう。　

「ところで……」

　ハチ子が顔を上げて、視線を月へと移す。

　つられて、俺も見上げてみる。

　真っ白な満月は、まるでスポットライトのように、俺とハチ子だけを照らしていた。

　というか……本当にスポットライトなのでは？

「ここは、舞台のようなものなのでしょうか？」

「たぶん、そうだろうな。そういや、この演出はいつまで続くんだ？」

「一応ですね、ハチ子は演者らしく、空気を読んでアーク殿と呼んでいるのですが」

「俺もだ。レーナだし、この格好だしで、ハチ子さんって呼んでる」

　なんとなく、二人で立ち上がる。

　この後どうすればいいんだ、という意思表示だ。

　すると、おそらくこの場を演出した本人の声が、どこからともなく聞こえてきた。

「呼び名なんて、愛着のあるほうで呼んだ方がいいダロ？」

　ラフレシアだ。

　当然、どこかで見ているのだろう。

「そうなると俺は、アルフィーじゃない方の名前で呼びたくなるんだが？」

「そっちの方が、愛着あるノカ？」

「今となっては、そうだな」

　しばしの無言。

　そして何やら、机をバンバンと叩く音が聞こえた。

「なんだ、アレ？」

「おそらく、嬉しくて悶えているんだと思います」

「えぇ、なんで？」

「相変わらず鈍感ですね、アーク殿は♪」

　そして、また笑われる。

「おい、アルフィー。この公開処刑プロポーズみたいなの、いつまで続ければいいんだ？」

「もうちょいダ。二人とも手を繋いだママ、一歩前に出ろ」

　思わずハチ子と、顔を見合わせる。

　そして二人で首を傾げながら、一歩前に進んでみる。

「もう一歩、前ダ」

　言われるがまま、もう一歩前に進む。

「マダだ。もう一歩ダ」

　なんだ、これは。

　まさか、落とし穴とかないだろうな……と怪しんでしまう。

　ラフレシアならマジで、そんなオチを用意しそうだぞ。

　不安になりハチ子の方へと視線を向けると、なぜか頬を赤らめて下を向いていた。

　そして……進みましょう……と、ほんの少しだけ手を引いてきた。

　俺はハチ子に促されるまま、さらに一歩前に進む。

「ラスト、もう一歩ダ」

　もはや牛歩で進む、スゴロクのようだ。

　ここまできたら、深く考えるのも馬鹿馬鹿しい。

　ハチ子とタイミングを合わせて、最後の歩を進める。

　すると、目の前が真っ暗になり……

　リンゴーン！

　大きな鐘の音が、オペラホールの中で鳴り響いた。

　そして視界いっぱいに、真っ白な光が広がっていく。

「うわっ！」

　あまりの眩しさに、手で光を遮る。

　その光も徐々に引いていき、うっすら目を開けて状況を確認してみる。

「ここは……」

　またしても、場面の転換だ。

　とりあえず、外ではない。

　天井はとてつもなく高く、立派な絵が描かれている。

　真っ白な大理石の柱がいくつもあり、奥には立派なステンドグラスが見えた。

　どうやらここは、大聖堂のようだ。

「なぁハチ子さん、ここって……」

　顔を横に向ける。

　そして俺は、思わず言葉を飲み込んでしまった。

　そのあまりの美しさに……その姿に……。

　ハチ子は、純白のウェディングドレスに身を包んでいたのだ。

「アーク殿……よくお似合いです」

　ベールの下から覗く艶やかな口元から、ハチ子の声が聞こえた。

　顔は見えないが、ハチ子で間違いないようだ。

　見れば、俺の姿も燕尾服になっている。

　これはARの処理がかかっていない、リアルに着ていた衣装だ。

　ということは、だ。

　ハチ子はウェディングドレスを着て、ここまで来たということになる。

　いや……さすがに、それはないか。

　きっと、ここで無理やり着替えさせられたんだろう。

　なら俺もここで着替えれば良かったのでは……と、やはりラフレシアの悪戯心を感じ取ってしまう。

「良かったです。もしプロポーズされなかったら、ハチ子はとんだ恥をかくところでした」

　いや……。

　いやいやいや……本当にその通りだ。

　こういうことは、先に言っておけよ！

　ラフレシアめ……後で罰ゲーム決定だな。

「二人とも、顔をあげて」

　唐突にすぐ目の前から、声が聞こえた。

　二人で顔を上げると、そこにはネイビー色のドレスを着た鈴屋さんが立っていた。

　それはまるで、女神のような姿だ。

「あー君」

「うん？」

　鈴屋さんが優しく微笑む。

「あなたはハチ子さんを……悲しみ深い時も、喜びに充ちた時も……共に過ごし、愛をもって互いに支えあうことを誓いますか？」

　え……これってまさか？

　プロポーズだけじゃなく、式まであげるのか？

　いやいやいや……ちょっと、待て……

　いくらなんでも、先走りすぎ……

　いや……

　今さら、なにを迷うことがある。

　俺は、もう決めたんだ！

「誓う……いや、誓います！」

　鈴屋さんが、満足げに頷く。

「ハチ子さん。あなたもまた、ここにいるあー君を、悲しみ深い時も、喜びに充ちた時も、共に過ごし、愛をもって互いに支えあうことを誓いますか？」

「はい、もちろん……誓います」

　ハチ子がはっきりと、そう答える。

「では、指輪の交換を……」

　鈴屋さんが、すぐ横にある小さな台に、手の平を向ける。

　そこには小さな指輪が、二つ飾られていた。

　俺は小さめの指輪を手に持つと、ハチ子の左手を軽く持ち上げる。

　ハチ子は抵抗することもなく、俺に身を任せているようだった。

　俺は深呼吸をひとつし、ハチ子の薬指にゆっくりと指輪を滑らせる。

「アーク殿、これ……」

　ハチ子が、少し驚いたように呟く。

　見ればその指輪は、レーナでハチ子にあげた指輪と同じデザインだった。

　きっとラフレシアがデータを抜き取って、プリンターで作ったのだろう。

「持ち帰れて、よかったな」

「……はい」

　ベールのせいで口元しか見えないが、嬉しそうに笑みを浮かべているようだ。

「では、私も……」

　ハチ子が指輪を手に持ち、俺の左手の薬指にゆっくりと着ける。

　なんだろう。

　俺はこの時、本当に結婚するんだなという実感が、確かに感じ取れていた。

「じゃあ二人とも、向き合って？」

　鈴屋さんの指示に従い、ハチ子と向かい合う。

「じゃあ……誓いの口付けを……」

　口付け……そうだ、これがあるんだった。

　……えぇ？

　鈴屋さんの目の前でか？

　いや……でも、さっきしたしな。

　というか……さっき感極まって、しちゃったじゃん！

　本来なら、ここで初めてすべきじゃなかったのか！

「あ・あ・く・ど・の♪」

　ワタワタとしていた俺に、ハチ子が小声で囁いてきた。

「ベールアップですよ、アーク殿。遮り(ベール)を上げることで、二人がひとつになり、共に歩んでいくことを意味するんですよ♪」

　さすが、よくお知りで……。

　しかしここまできて、ハチ子に恥をかかせるわけにはいかない。

　俺は意を決して、ハチ子のベールを持ち上げる。

　そこには……

　美しく成長したハチ子が、憂いの表情を浮かべて、見つめていた。

　ゆっくりと目を閉じるハチ子に、俺は再び唇を重ねる。

　その瞬間、またしても強い光とともに鐘の音が鳴り響いた。

「ここに……二人の結婚が、成立しました！」

　わぁ、と人の声が聞こえた。

「あーにぃ、おめでとう！」

　二人で鈴屋さんの方に視線を戻す。

　そこにはドレス姿の彩羽が、涙を浮かべて立っていた。

　その後ろには、やはりドレス姿のラフレシア。

　なぜか、ラフレシアも泣いている。

　どうやらARの景色は消えて、もとの舞台に戻ったようだ。

　観客席からも、たくさんの声が聞こえていた。

　最前列にいたのは、七夢さんと乱歩だ。

　少し離れたところには、寅虎と龍竜の姿も見える。

　そして……

「やるじゃないかぁ、ロメオ！」

　何故かシェリーさんや、ラット・シーの面々が見えた。

「ちきしょう、まじかよ、アークさん！」

　大袈裟に驚いているのは、グレイだ。

「パパー！」

　うわ、ミケだ！

　どう説明すんだ、これ！

「第二婦人は、オレっすよ！」

「ば、バカなこと言って、アークさんを困らせるなよ！」

「なんで、ルクスが怒るんスか」

　いつも通りのリーンと、ルクスのコンビだ。

「ふふふ、やはりこうなったか。めでたいな。貴公ら、必ず道場に顔を出すのだぞ」

　落ち着いた表情で、笑みを見せる刀華。

「これは、いったい……」

　俺が目を丸くしていると、七夢さんの声が聞こえてきた。

「彼らには、マジックアイテム“遠見の水晶”で、見てもらっているわ。いわゆる、ライブ映像ってやつね」

「なんちゅうことを……」

「ちなみに都合の悪い言葉は、泡沫の夢には聞こえないようにしてあるから、安心して。この会話も、聞こえないようになってるわ」

　さすがというか、なんというか……相変わらず万能だな、七夢さんは。

　遠くにいてよく見えないが、ドヤる顔が目に浮かぶぜ。

「あなた達には、必要でしょ？これは、あなた達が結んだ絆なんだから」

「なんだよ、泣かせる気か？」

「今日くらい、二人で泣きなさい。あらためて、おめでとう。二人とも……本当にここまで、よくがんばったわね」

　ばかやろう。

　我慢できるわけないだろう。

　俺は溢れ出る熱い涙を拭い、ハチ子を強く抱きしめる。

「ハチ子は、幸せ者です……」

「それは俺のセリフだよ」

　いつまでも鳴り止まない鐘の音を聞きながら、俺とハチ子は何度も涙を拭うのだ。