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あなたはずっと、私の英雄です。（７）

「本当に一時間は、記録されないんだよな？」

「って、七夢さんからは聞いてるよ。じゃなきゃ、こんな派手にできないもん」

「じゃぁ、鈴屋さん。久々に全力で、やるか！」

「ふぅん、そっちの名前で呼ぶんだ〜。オッケー、じゃあ始めるね、あー君！」

　当たり前のように、レーナでの名前を呼び合う二人。

　でも……確かに今、記録されないと言っていたけれど、本当なのだろうか。

　それなら、今の私の状況を話してもいいのでは、と考えてしまう。

　私が、ハチ子なのです！

　そう言えば、何とかしてくれるのでは？

　一瞬その言葉が、喉の奥にまで込み上げてくる。

　しかし、それはダメだと言葉を飲み込む。

　──泡沫の夢らしからぬ言動は、AIにエラーが起きたと判断され、処理される恐れがある。

　かつて私のことをアウトサイダーだと思い、外の世界について話してくれた師匠の言葉だ。

　もしも私が、泡沫の夢のとして知りえない情報や、決められた役どころから逸脱した行動を取りすぎると、AI（泡沫の夢）を監視しているプログラムからバグが起きたと判断され、初期化される。

　つまり、これまでの経験や記憶が、消去されるらしい。

　レーナですら、その危険があったのだ。

　別の世界にいるはずの私が入った刀華なんて、この世界において異物以外の何者でもない。

　きっと見つかった途端に私の自我は消去され、元々あった刀華のAIが再構築されるはずだ。

　だから、私から明かすことはできない。

　本当に、危険な行為となるのだ。

　これは泡沫の夢でありながら外の世界を知ってしまった、私に課せられた縛りである。

「刀華さん、準備をしたいの。時間を稼げる？」

　鈴屋が、何やらスクロールのような物を何本も取り出しながら、私に声を向けてきた。

　秋景どのは、そのスクロールを一枚ずつ広げ、重ねている。

　二人で、何かするつもりなのだろう。

「できる限りは……しかし、とてもじゃないですが、人手が足りないですね」

　目前の小鬼を斬り伏せながら、そう答える。

　さすがにこの数を、私一人で相手するのは無理だ。

　そもそもここまで進軍できたのは、秋景どのの一閃あってこそなのだ。

　せめて、凛殿が来てくれれば……

「雷道(らいどう)！」

　背後から男の声が聞こえ、次の瞬間小鬼の軍勢に雷の道が迸る。

「八卦(はっけ)・万雷(ばんらい)！」

　言葉と同時に、雷の道が大樹のように枝分かれしていく。

　どうやらその全てが、雷属性の攻撃になっているようだ。

　バリバリバリッと耳をつんざく雷鳴音が響きわたり、次の瞬間には小鬼の小隊を屠ってしまう。

　一閃ほどではないにしろ、相当な威力の広範囲攻撃だ。

「旦那、助太刀するぜぇ」

「白露か！」

　髭面の浪人が、ニヤリと笑う。

「カカカ、引き籠もってんじゃなかったのかよ？」

「凛ちゃんが、やるってんじゃぁな。まぁ同郷としては、協力するしかあんめぇよ」

　同郷……いよいよ凛殿と白露殿も謎だ。

　これも、いつか分かるのだろうか。

「けどよぅ旦那、ボスクラスは御免だぜぇ。そんな危険を犯してまで、この世界に義理立てする理由がねぇのよ。まぁ〜旦那らが一計を案じるまでの、時間稼ぎしかやらんってことだ」

「あぁ、助かるぜ。それに、もう始まるさ」

　秋景どのが片膝をつき、目を閉じる。

　そして鈴屋が、彼の背中に広げた何十枚ものスクロールを押さえつけ、大きく息を飲み込んだ。

「盟約に従い、現界せよ。夢幻の転生(ラフレシア・ドリフト)！」

　それはまるで、魔法の詠唱のようだった。

　詠唱を必要としないはずの、あの鈴屋が詠唱をしている。

　そして……

「な……な……？」

　私は驚きのあまりに、声を失ってしまった。

　鈴屋の背後には、眩しくて直視できないような、巨大な光の壁が生まれていた。

　そしてそこからは、次々と武装した戦士が現れたのだ。

　いや、それだけではない。

　それは私もよく知る、レーナの住人だった。

　さらに言えば、アーク殿と縁のある戦士ばかりだったのだ。