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あなたはずっと、私の英雄です。（４）

　彼の変則的で緩急の激しい独特な足捌きは、思わず見惚れてしまうものがある。

　その動きを誰よりも長く、誰よりも間近で見ていたのは、私で間違いないはずだ。

　私はそんな彼の動きに合わせるようにして、小刻みにステップを踏む。

　小鬼はもちろんオーガのような大鬼では、その動きを捉えることなどできない。

　先陣を駆ける彼は、研ぎ澄まされた無双の剣士だ。

　七支刀の名に相応しい、まさに一騎当千そのものである。

「ふふ……それでこそ、です」

　自然と、笑みが溢れる。

　私は彼の一挙手一投足を、決して見逃さない。

　彼が刀を鞘に納めた。

　私は彼を守るように、背を合わせる。

　一瞬後、背後から大きな斬撃音が聞こえた。

　彼が、一閃を放った音だ。

　私はすぐさま右足を地面に突き、「焔陣」の言葉と同時に八本の炎の道を生み出した。

　私はそのまま目を閉じ「絶火」と唱え、炎の道に身を沈める。

　さらに奥義「八岐大蛇」を発動させ、八体の炎の分身を生み出した。

　そして彼の背後に炎の柱を生み出し、そこへ移動……って、あれ？

　彼がいない？

「秋景どの？」

　焔陣の中央に立ち、周囲に視線を泳がせる。

　すると彼が、私の作った八本の焔陣の中から現れた。

「まさか私の焔陣の中を、移動したのですか？」

　彼は答える代わりに、その場で地面を蹴り「焔陣」を発動させる。

　すると私が作った八本の炎の道に、彼が作った八本の炎の道が交差し重なっていく。

「来てみろ、刀華」

　私は迷わず「絶火」と唱えた。

　そして再び、炎の道に身を沈める。

　この状態での私の視界は、地中から地上を見上げたかのようになっている。

　といっても地上の光景は見えず、八本の炎の道だけが頭上に見える感じだ。

　この状態で頭上にある炎の道を視線でたどり、好きな場所に出現するイメージをすれば、移動技が発動する。

　しかし今は私の作ったの炎の道が、彼の作った炎の道と交差し、蜘蛛の巣のようになっていた。

　もしかして、この全てを移動先の対照にできるのですか？

　だとしたらこの技は、第三者が作った「焔陣」の中にいれば、「絶火」で移動できるということだ。

　さらに私の炎の道と交わっていれば、移動先の選択肢も増える。

　なんとも彼らしい、神出鬼没な技なのだ。

「秋景どの！」

　私が彼の背後に出現すると、そのまま背中を合わせる。

　ちょうどそこで焔陣の効果が切れ、炎の道が消えてしまった。

「いつの間に、こんな使い方を編み出したのですか？」

「いやいや、今試したら出来た……みたいな？」

「フフ……相変わらず、デタラメですね」

「カカカッ、デタラメ上等よ。いくぞ……焔陣！」

　彼がドンッと地面に足を打ちつけ、新たな炎の道を生み出した。

『絶火！』

　今度は二人同時に、技の名前を叫ぶ。

　瞬間後二人の姿は消え、それぞれ違う場所に出現する。

　それは二対の刀のように、踊り狂う。

　もはや誰の手にも止められない。

　きっと妖魔軍側も、そう思い始めていたことだろう。

　しかし戦局が傾けば、必ずテコ入れが入ってくる。

「来たぞ、第二ウェーブだ」

　彼が不敵な笑みを浮かべて、目を細める。

　その視線の先には、明らかに他とは違った出立ちの剣士が立っていた。