【原作小説版・完結済】ネカマの鈴屋さん【コミカライズ版・販売中】

私はここです！

刀華は、うっきうき！〈３〉

「ここの飯は少し飽きた。秋景どのの手料理が食べたいのだ」

　よほどお疲れモードなのか、刀華にしては珍しいおねだりだ。

「つっても、それほどレパートリーはないんだがなー」

「いいのだ。ただ異国風なのモノであるならば、それだけでも有り難いのだ」

　そう言われてもなぁ……と空を見て考えてみる。

　そもそもここの世界設定に、どんな材料があるのかもわからないが……

「まぁ、ちょっと買い出しに行ってくるから、風呂でも終わらせて待っててくれ」

　俺はそう言って刀華を宿までおぶった後、買い出しにでかけた。

　さて、腹ペコ刀華を満足させるには何がいいのかだ。

　そもそも俺の料理の記憶なんて、あやふやなものだ。

　何せ記憶のほとんどは、七夢内の『THE FULLMOON STORY』で得たものだからだ。

　その前にいた『TOKYO2020』での記憶なんてほとんどないし、それより以前の現実世界の記憶はまったくと言っていいほどない。

　あとはラフレシアと二人で暮らした期間と、そこに彩羽が加わった期間だけである。

　三人での共同生活において、料理は当番制だ。

　ラフレシアは屋台や肉料理などの外食を主とし、彩羽は野菜を使った洋食系が好きだった。

　よって俺は、ある程度どちらの要望にも答えられるようになっていた。

「一応、麺も種類はあるんだなぁ」

　麺料理屋の店頭には、様々な原料で作られた生麺が売られていた。

　焼くか、茹でるか。

　まぁ〜刀華のさっきの要望にこたえるなら、茹でるほうがいいだろう。

　焼きそばとか焼きうどんは、この世界にもありそうだしな。

　あとは……と、俺は夕食の準備をする母親のように食材を吟味していく。

　これはこれで楽しいのでハチ子を助け出したら、のんびり飯屋でも始めようかと思う。

　そうして宿に戻ると、俺は手早く夕食を用意したのだった。

「おぉい、できたぞ」

　大皿を持って部屋に入ると、刀華は正座をして待っていた。

　刀華の前には食事台が一つあり、手前には座布団が用意されていた。

　俺は刀華の対面に座ると、食事台の上に大皿を置く。

　そして取り分け用の小皿と箸を刀華に渡した。

「ええと、これはだな。俺の記憶の片隅にある何たら亭の名物料理で……」

「うん、大丈夫なのだ。山菜のパスタだな？」

「そうそう。本当はシーフードパスタが名物なんだが、ここだと海産物が手に入らなくて……」

「うむ。その記憶の中の料理は、港町にあるものなのだな」

「お……う」

　察しがいい刀華に、少したじろいでしまう。

　シーフードパスタとか、よく知っているな。

　そういうワードも普通にあるのだろうか。

「よくぞ再現したものだ。どうやって材料を代用したのだ？ 苦労したであろう？」

「まぁ〜なんちゃってだし、完全には無理だぜ。それなりそれ風に再現しただけだよ」

「料理のできる男はモテるぞ、秋景殿。私の好きな男も、料理の手際が良くてな」

　好きな……刀華に色々と吹き込んだ例の男か。

　プレイヤーなのか、レーナから来たのか……とにかく違う世界のスキルを教えているんだから要注意だな。

「とある山に野宿をした時とか、その手際を見ているだけでドキドキしたものだ」

　刀華が思い出に浸るように、うっとりとして頬を赤らめる。

　本当に好きなんだなぁ。

　こんなにいい娘を置いて行くなんて、罪な男である。

「秋景殿には、そんなふうに思える女性はいなかったのか？」

「俺に？」

　俺が聞き返すと、刀華は目をキラキラとさせて頷いた。

　年頃の女の子らしく、恋バナがしたいのだろうか。

　まぁ確かに復讐の旅とかより、そっちのほうがよほど良いよな。

　どうにか、話を合わせるか。

　ドキドキか。

　なんだろうな。

　鈴屋さんには確かにドキドキしたこともあったけど、本当に近い存在すぎて……守るべきヒトというか、放って置けないわがままな妹というか。

　現実世界では実際に幼馴染で妹みたいな存在だったわけだから、レーナで無意識のうちにそう感じていたのは、あながち間違ってはいなかったんだろう。

　今は彼女……のはずなんだけど、なんだかずっと距離を置かれている。

　アルフィーは色気はあったけど、あれは意識的に色香を使ってきてたしな。

　恋とかそういうのではないような気がする。

　ラフレシアは、なんだかよくわからん……アルフィーの時より訳わからん。

　ただ、どちらも気さくに何でも話せて信頼できる、大事な相棒って感じだ。

　と、なると……

「そうだな。俺にもいたよ、いつでも俺のことを見守ってくれていた、それとなく側にいてくれた女性だ。何度も助けられたし……そういや、俺も助けに行ったことがあったなぁ」

　顎に手を当て、うんうんと頷く。

　気がつけば懐かしむようにしながら、自然に笑い声が出ていた。

「助けに……それは大変な事件であっただろう」

「あぁ〜まぁ、その時は超強力な助っ人がいたからな。大変っていうか、間に合わないかだけが心配だったな。人生であれ程、焦ったことはないぜ」

「そうか……」

　何故か嬉しそうに笑みをこぼす刀華。

「結果的には間に合ってな。そうだなぁ……あの時か、その少し前に船で冒険をした時かな。その辺りから、たぶん好きではあったんだと思う」

「す……好き？」

　刀華には、まだ刺激が強かったのだろうか。

　随分と動揺しているように見えた。

　恋バナって、こういうのではないのか？

　今度、ラフレシアにでも聞いてみよう。

「その時はまだ、自覚してなかったさ。そもそも俺には、最優先で守らなくてはいけないひとがいたからな。自覚したのは、もっと後だ」

「自覚……していたのか？」

「まぁいつだったか、確かに自覚した覚えはあるよ」

　本当にいつごろかは忘れたけど、出会った順が違っていたなら〜とか、月並みなことを思ったんだよな。

　これは墓まで持っていかねばならない話だけどな。

「そうか、そうなのだな」

　そこで、なぜか刀華は大粒の涙をポロポロと溢し始めた。

「お、おい」

「そうだったのだな」

　随分と感情移入してしまったのだろう。

　刀華はしばらく、流れる涙を止めることができないでいた。