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七支刀選抜試験（３）〜クリスマス〜

　ラフレシアとの約束の時間になると、俺は太夫の部屋に赴き、いつもの手順でログアウトを行った。

　ちなみに自分一人でログアウトできるか試してみたものの、やはりうまくいかなかった。

　七夢さんかラフレシアがシステムコンソールでも作ってくれればいいのだが、『七夢プロジェクト』が急造のものでそこまで整備されていない。

　まぁ一番の理由は、スペースバスの事故被害者が肉体を欠損している状態で、勝手にログアウト＝意識の覚醒をしないようにと考えてのことだろう。

　とにかく俺は、常に夢現(ゆめうつつ)な世界に囚われている気分である。

　現実にもどったところで、SF小説のような宇宙船暮らしなわけだからな。

　ずっと現実と夢の間にある、境界線に立っているようなものだ。

　だからこそ、そこにしかない『失くした記憶』と唐突に出会うのだ。

『現在、当機は月面リゾートターミナルに向けて航行中です。尚、宇宙天気情報局による太陽フレア予報を考慮し、到着予定時刻から一時間の到着遅延が予想されています……』

　女性乗務員の機内アナウンスが流れてくる。

　ちなみに、誰も聞いている様子はない。

　太陽フレアなんて一日に何度も起きるし、それが原因で遅延することは日常茶飯事なのだ。

　日頃からスペースバスに乗るような金持ちは、気にもとめていないのだろう。

　それか、あれだ。

　金持ちは、時間に縛られないってやつだ。

　勝ち組人生における、心のゆとりだな。

　そんな金持ちしか乗れない月行きのスペースバスの、これまた豪華で広々とした座席に、貧乏人の俺が身を預けているのだからたまらない。

　しかも、だ。

　隣には生粋のお嬢様が座っていて、俺とゲームをしているのだ。

　深い紺色の髪をわずかに揺らしゲーム熱中する彼女の可愛さたるや、お年頃の俺が見惚れてしまうのも当然と言えよう。

　俺の教えを忠実に守り、見る見るうちにスニーキングプレイを習得していくあたり、地頭の賢さも感じる。

　不器用な彩羽とは、大違いである。

「ちょっと休憩しようぜ」

　俺はコントローラーを置くとAR端末から機内のメニュー表を呼び出し、飲み物を注文する。

　当然、彼女の分もだ。

　すでに彼女が、フルーツジュース好きだというのも聞き出してある。

　俺が漫画で学んだ、男として当然の会話術だといっておこう。

「しかし、飲み込みが早いなぁ。綾女さんって、なにやってもすぐ出来ちゃうタイプ？」

「そんなことないですけど……敵に見つからないようにとか、スリルが楽しくて熱中してしまいました！」

　少し興奮気味に話しながら、ギュッと拳を握る。

　かわええ。

　どうしよう。

　月に着くまでだけの付き合いだと思うと、とても悲しくなってきた。

　そもそも身分が違う相手だけど、とても悲しくなってきた。

　このまま月になんて着かなければいいのに、とすら思えるほどだ。

「あーさんは、他にどんなゲームをやっているのですか？」

　あーさん……なんとも聞き慣れないニックネームである。

　俺が急いで彼女とゲームをするために、“ああああ”という適当な名前でキャラメイクしたせいだろう。

　あとでしっかり名前を名乗り、連絡先のひとつでも交換したいものだ。

「そうだなぁ。さすがにここにはないけど、フルダイブ系とかも好きだぜ？」

「フルダイブ系は、学校のコミュニティと買い物でしか使わないのです。ゲームは、なんだか怖くて」

「あぁ、まぁフルダイブはリアルすぎるしな。でもロールプレイとかすると、案外いけるもんだぜ？」

「ロール？演じるのですか？」

「そうそう。自分じゃない……例えば強いキャラを演じてなりきれば、意外と怖くなかったりするもんだ。俺は素でやってるけど……うちの近所に妹みたいな幼馴染がいてさ、よく漫画やアニメのキャラとかになりきって遊んでるぜ」

「へぇ、面白そうですね」

「だろ？」

　俺が笑うと、彼女も心からの笑みを見せてくれる。

　なんて素直で純粋なんだろう。

「綾女さんなら、どんなキャラにすれば怖くなくなるかなぁ」

　うぅんと俺が考えていると、意外にも彼女の方から提案してきた。

「私なら……そうですね。このゲームみたいに、誰も殺さず任務を遂行するクールなキャラクターとかが良いですね」

「不殺プレイかぁ。冒険ものじゃキツイなぁ、それ」

「じゃあ、モンスターは倒してもいいとか？」

「何その柔軟な不殺。まぁ人は殺さないってくらいの縛りなら、できなくもないか」

「いいですね、人を殺さない剣士！」

　ふんす！と鼻を鳴らし、再び拳を握る。

　昔そんな漫画を読んだ気もするが、わりと定番の設定なんだろうか。

「剣士というか、アサシンだと普通はダガーなんだけどな」

「何を言ってるんですか！冒険といえば剣じゃないですか！アーサー王のエクスカリバーじゃないですか！円卓の騎士ですよ！」

　騎士道物語はファンタジーではないような気もするが、ちょっとわかりやすいファンタジーの知識レベルだ。

　その辺も含めて、かわええ。

　特に熱弁するところが、かわええ。

「蝶のように舞い、蜂のように刺すんです！なんだか私、やれる気がしてきました！」

「おぉ、いいねぇ〜。じゃあキャラ名は、蜂子さんだな！」

「すごくダサいですね！」

「うぐ……それよく言われる。まぁ、じゃあ今度やってみるか？」

　さりげなく、さりげなく。

　さりげなぁ〜く誘ってみた。

　実は心臓が爆発しそうだ。

　ここで難色を示すようなら、潔く諦めよう。

　所詮は住む世界が違うのだと、今から断られた時のための自己フォローをしていると……

「はい、お願いします！」

　彼女は躊躇なく答えてくれた。