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鈴屋さんと、パリピで水着でBBQ！（２）

　ハチ子と別れた後、俺は碧の月亭で酒樽の受け取りを行っていた。

　既に木製の荷車には、目一杯の酒樽が載せられている。

　これを炎天下の中、ラット・シーまで手押しで運ぶのかと思うと辟易してしまう。

　あぁ、くそ……何でもいいから、輓獣(ばんじゅう)でも借りてくればよかったな……

　後悔先に立たずとは、このことだ。

　しかし、今から借りに行くのも面倒くさい。

　俺を覚悟決め、やれやれと立ち上がる。

「あーちゃん、いたいた」

　唐突に後ろから、聞き慣れた呼び声がした。

　声の主は、アルフィーだ。

　アルフィーは、魚介と会場の準備を担当していたはずだ。

「おぅ、早いな。もう終わったのか？」

　振り向くとそこにアルフィーの姿はなく、代わりに見覚えのある全身鎧が立っていた。

「えっ……と？」

　一瞬、返す言葉をつまらせる。

　間違いない。

　リーンのフルプレートメイルだ。

　しかしリーンとは、あれから一度も会っていない。

　会ったところで、どんな顔をすればいいのか分からないのだ。

　なにか声を出さねばと思うのだが、口をパクパクと動かすだけで何も言葉が出なかった。

　見かねたフルプレートメイル女が、兜のバイザーをカパっと開ける。

「なん〜、あたしなん。声でわかんないん？」

　アルフィーが、いたずらっぽく笑う。

　俺が混乱すると理解っての行動だろう。

　なんて意地の悪い女なのだ。

「なんでアルフィーが、リーンの鎧なんて着てんだよ」

「ん〜、なんかこれのメンテ頼まれたんよ〜。でも、バラバラで運ぶん大変なんよ」

「あぁ……確かに手持ちで運ぶくらいなら、着て行った方が早いな。リーン、元気だったか？」

「うん。あの子はもう大丈夫なん」

　アルフィーはそう答えると、満面の笑みを返してくれた。

　俺に気をつかっている様子もなさそうだ。

　きっと本当に、うまくやっているのだろう。

「アタシもう行くけど、あーちゃんはマダなん？」

「いや、俺も支払いを済ませたら、すぐに出るよ」

「りょーかいなん。じゃぁお先ぃ〜♪」

　ガシャガシャと音を立てながら手を振るアルフィーに、軽く手を振り返す。

　バイザーを下ろすと、完全にリーンだ。

　今度からしっかり中身を確認しよう。

　俺は再び碧の月亭に戻ると、酒樽の代金を支払い、さらにいくつか干し肉も買い込んだ。

　これで宴の準備も上々だ、と笑みを浮かべてしまう。

　BBQってのは、前準備が楽しかったりするものである。

　少しばかり気持ちが高ぶっても、仕方のないことだろう。

　俺はそんな舞い上がった状態で、荷車を押し始めたのだ。

　それにしても暑い。

　まさに、夏真っ盛りだ。

　赤影のマフラーの特殊効果で暑さは緩和できるのだが、生憎と今は装備していない。

　今の俺は、ちょいと浮かれて水着姿なのである。

　男という生き物は時として、全身で太陽を受け止めたくなるものなのである。

　肌がちりちりと焼けていく感覚、じわりと流れる汗、それらをたまらなく欲してしまうのだ。

「夏だねぇ〜」

　などと月並みな独り言を呟いてしまうほどに、俺は夏の日差しを満喫していた。

　炎天下にリアカーを押すという肉体労働も、この後これを飲めると考えればなんてことはない。

　ご褒美のために、頑張れるってもんだ。

「そうだ。鈴屋さんにフェンリルを呼んでもらって、キンキンに冷やしてもらおう」

　うむ。

　我ながら、良案である。

　しかも冷えたエール酒とか、高く売れそうだぞ。

　祭りといえば商売よ。

　これは一刻も早くラット・シーに行かねば、と足を早めようとしたその時だ。

　俺の目の前に、またしても全身鎧が立っていた。

　……いやまぁ、リーンの鎧を着たアルフィーで間違いないだろう。

　どうやら、追いついてしまったらしい。

　しかさアルフィーは、なぜか微動だにしない。

「おぉい、どうした。へたばったのか？追いついちまったぜ？」

　俺がニヤニヤしながら話しかけると、鎧の中からは情けない声が聞こえてきた。

「あぁちゃぁ〜ん、タスケテぇ〜」

「なんだよ、そんなに重かったのか？」

「違うんよ〜、鎧が熱くなりすぎたんよ。肌が当たると、熱くて動けないんよぅ」

　あぁ、なるほど。

　たしかに、これは歩く鉄板焼きである。

　というか……

「アホだな」

「うぅ。マジなん、たすけてぇ〜」

　どうやら、冗談を言ってる余裕がないらしい。

　確かにこのままでは火傷しかねない。

　俺は仕方なく水袋を取り出すと、アルフィーの頭からぶっかける。

　水はジュゥと音を立てながら、みるみるうちに乾いていく。

「ひぃぃん、熱い、熱いん！」

「うわ、これはマジでやばい。待ってろ、今すぐ外してやるからな」

　俺はすかさず、鉄兜ベルトを緩めて外す。

「大丈夫か？」

　アルフィーは既にゆでダコ状態で、目も虚ろなな状態だ。

　顔全体から汗が吹き出でていて、わずかに呼吸も荒い。

「上から脱がすぞ」

　アルフィーが声にならない返事をする。

　前に一度、リーンを脱がせたことがあるので手順は分かっている。

　俺は手際よく、鎧を剥いでいき……

「おまえ、アホだろ？」

　中から出てきたアルフィーの姿をみて、俺は心底呆れてしまった。

　何せこの白毛の女は、下乳が見えるくらい短く切ったタンクトップに、お尻が見えそうな超ショートパンツという、露出に全振りした水着を着ていたからだ。

　そりゃこんな姿で鉄鎧を着れば、熱くて動けなくなるだろうよ。

「うぅぅ、暑いん〜、熱いん〜」

　汗だくで、半泣きで、下乳で、ずぶ濡れで、四つん這いになりながら脛当てを外すアルフィー。

　もう色々とこぼれそうで、大変である。

「うぅぅ、あーちゃん、さっきからどこ見てるん〜」

　汗だくのまま、上目遣いで突っ込まれる。

「めっちゃ見てくるやん〜」

　そして、にまぁと笑う。

「鈴やんにチクろっと♪」

　やられた。

　ここまでセットの罠だったのか。

　いやでも、見るだろコレ。

「つぅか、めっちゃシャツ透けてるけど、いいのか？」

「えっ？」

　アルフィーが視線を落とす。

　自分のタンクトップが、かなり際どく透けていることに気づいていなかったらしい。

　珍しく顔を赤くしていく。

「おぉ、オマエでも恥ずかしいって感情持ってるんだな」

「こっ、このっ……人を痴女扱いすんナー！」

　にへらと笑う俺に、アルフィーの拳が容赦なくめり込んだのは言うまでもない。