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再会

ハチ子との再会（１４）

　スーズーの羽からキラキラと舞い落ちる鱗粉の効果は、まさに治癒魔法のようだった。

　パタパタと傷の周りを飛んでいるだけで、みるみる治癒してしまうのだ。

　飛ぶのに疲れた場合は、刀華がスーズーの足を握って軽く振るだけでも鱗粉は落ちてくる。

　ただ逆さになって振られている様子は、まるでふりかけのようで基本的な人権が皆無である。

　顔を真っ赤にしながら縦に振られているスーズーの姿は、不憫極まりない。

　現実世界に戻ったら、もの凄い愚痴を言ってきそうだ。

　最終的にスーズーは目を回し、そのままダウンしてしまった。

　今は白露も大人しく部屋の中で眠っているし、刀華も眠ってしまった。

　俺は久々の“血湧き肉躍る戦い”ってやつに当てられてしまい、寝付けずにいた。

　仮想世界とはいえ眠らねば、現実世界の脳が疲弊してしまうのだが……

「眠れん……」

　酒を片手に月を見上げる。

　ここはレーナとは違って、月の色が変わらない。

　それでも満月の美しさは変わらない。

　屋根の上でぼんやりと月を眺めながら、ちびちびと酒を飲む愉しみ方も変わらない。

　なにか、こう……懐かしい感じがする。

　ノスタルジーに浸れるのは、俺が少しは歳を重ねた証なのだろうか。

　ただこんな時、レーナだと大抵は誰か邪魔が……

「可怪しいな」

　背後からの声。

　そう、レーナならよくあったことだ。

　しかしここは、レーナではない。

「今宵、ここの当主が夜襲を受けるはずだったのだが……何故、こんなにも静かなのか。貴公は何か知っていそうだな」

　女の声だった。

　忘れるはずのない声だった。

　振り向くとそこに立っていたのは、暗い紺の髪を結んだ鋭い眼光の女性だ。

　おおよそ戦闘には向いていなさそうな黒いワンピース姿で、右手には青白く光るシミターが抜身で握られている。

　そして、その腰には見覚えのあるダガーが刺さっていた。

「ハチ子……さん？」

　声が震えた。

　胸の奥で鉄が溶けたかのような熱さを感じた。

　何かが喉の奥まで込み上がる思いがした。

　そこに立っていたのは、レーナにいた時と同じ姿をしたハチ子、その人だったのだ。

「貴公は……」

　俺は言葉を待つこともできず、気がついた時にはハチ子を抱きしめていた。

　あまり力を込めると、壊れてしまいそうな華奢な体だ。

　ちゃんと食べれていたのだろうか。

　これまで、どうしていたのだろうか。

　どれほど不安だったのだろうか。

　溢れる思いを何一つ言葉にできず、油断をすれば目頭から熱いものが流れ出そうで……

「このっ……」

　ハチ子が俺を突き放し、シミターを構える。

「この痴れ者が！ 某は妖魔軍の将軍であるぞ！」

　冗談……ではなさそうだ。

　本気で戸惑っているように見える。

　記憶が混濁しているのだろうか。

「妖魔軍の将軍……幻影剣の綾女……だっけか？」

　ハチ子が眉を寄せて訝しむ。

「そうだ。知っていての狼藉か。それとも、恐れを知らぬのか」

「恐れるわけあるか。俺だよ。ちょっと見た目が成長しちまってるし、眼帯もしてないから分からないか？」

　首を少しだけかしげ、口を噤む。

　思い出そうとしているように見える。

「ほら、赤いマフラーをしてさ。何度も一緒に戦っただろ？」

「共に……？ 貴公は妖魔軍ゆかりの者なのか？」

「いや、そうじゃなくて……」

　こんな説明をしている時点で、俺のことを思い出せない証拠だ。

　どうしたものかと考えていると、ひとつ良い案を思いつく。

　こなったら何でも試すべきだ。

　俺はすぐさま、ハチ子に向けて大きく手を開く。

　そして久しぶりに、あの言葉を口にした。

「リターン！」

　次の瞬間、俺の右手にダガーが転移する。

　あぁ、これだよこれ。

　懐かしいな、俺の相棒よ。

「なっ……何をした！」

　ハチ子は突如として消えたダガーに狼狽していた。

「まだ、思い出せないか。なら……」

　今度はハチ子に向けて、ふわりとダガーを投げた。

　ハチ子はやはり怪しむ表情を浮かべたまま、ダガーを受け取る。

「トリガー」

　次の瞬間、ダガーを握るハチ子の目の前に転移を果たす。

　驚いたハチ子は、大きく目を見開いて俺を見つめる。

「これは……妖術の類か？」

　……駄目か。

　これは一度、七夢さんに相談したほうが良さそうだ。

　いや、何なら会わせた方が早いかもしれない。

「なぁ……このまま俺と一緒に、遊郭に行ってくれない？」

　ハチ子の手を握ったまま、真っ直ぐに伝える。

　そして、まるで時間が止まったかのように静寂が続き、やがて……

「こっこっこっ……」

「こ？」

「このっ、痴れ者がっ！」

　ハチ子は顔を真赤にしながら、俺の手を振りほどく。

　そしてテレポートダガーの柄を、雷火の如く鋭い動きで俺の腹に叩き込んできた。

「おぅっふ！」

　思わず体をくの字にして蹲る俺を、ハチ子がふるふると震えながら睨みつけてくる。

「痴れ者がぁっ！ このっ……このっ……痴れ者がぁぁぁぁっ！」

　あまりのことに語彙力を失っているようだ。

　ハチ子はもう一度おなじ言葉で俺を罵ると、屋根から飛び降り闇の中に消えてしまった。