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ハチ子との再会（４）

　外にある屋台蕎麦だと『月の目』に観測される恐れがある。

　ここは、個室のある蕎麦屋へ向かうべきだ。

　できれば遊郭にある太夫の部屋が安心なのだが、もし刀華に美少女妖霊と入るところを見られたら、今度こそ俺の人権は剥奪されるだろう。

　まぁ個室で、使う言葉に気をつけて小声で話せば、目立ったログも残らないのではと考えたわけだ。

「んで……スーズーさん、ここへはどうして？」

　できるだけ引っかかりそうなワードを避けて聞いてみる。

　スーズー＝彩羽は、またくるりと宙返りをして、ん〜と可愛らしく唸って見せた。

「どうでもいいけど、その葉っぱ服……めっちゃ露出高くない？」

「まぁ〜た、そういうとこ見る。このサイズでも、そういうふうに見るの？」

「この世の中には、美少女人形に情熱を燃やす民は多くいるんだ。サイズ感とか関係ないと思うぜ？」

「う……このサイズなら、そんなふうに見られないと思ってたのに……」

　スーズーが顔を赤くしながら、葉っぱの裾を下へと引っ張りはじめる。　

　鈴屋さんも彩羽も、基本露出は少なめだ。

　本人曰く、現実だろうが仮想世界だろうが恥ずかしいらしい。

「そのサイズでなら恥ずかしくないの？」

「なんていうか、さすがに現実感なくて大丈夫、かな」

　そうなのか。

　やっぱり普通に小さい鈴屋さんだ。

　というか、鈴屋さんのフィギュアだ。

　普通に可愛いし、色んな角度から眺めたくなる。

「んで、話を戻すけど、どうしてここへ？」

「あ、そうそう。んと、これは公式な非公式で……」

　そこからスーズーは、言葉を選ぶようにして話し始めた。

　コト監視されている状態で、話すことに関しては鈴屋彩羽の方が先輩だ。

　こんなことを何年も俺のそばでしていたなんて、愛しか感じない。

「既存のNにセブドリ経由でボッダイする公式の試験って感じかな？」

「既存の……N？」

　めちゃくちゃ、分かりづらく端折られた説明だ。

　Nは、NPC《ノンプレイヤーキャラクター》のことか。

　セブドリは『セブン・ドリームス・プロジェクト』だな。

　ボッダイってなんだ。

「あのぅ、ボッダ……」

「ボット」

　短く返される。

　bot(ボット)は、ロボットの略だ。

　つまりボットにダイブってことか。

　要約すると……

　既存のbot型NPCに、七夢経由でダイブする公式のテストってことになる。

　彩羽は今、泡沫の夢ではない単純なプログラミングAIキャラクターにダイブしているということだろう。

　よく街の案内をする「ここは○○の街だよ」キャラや、武器屋の店主などがそれだ。

　あれらはプレイヤーではなく運営が用意したNPCで、中身は単純な受け答えしかしないbotなのである。

　現在『最果ての斑鳩』は外部プレイヤーの侵入を防ぐため、クローズド状態にある。

　そのため、他の仮想世界のキャラクターをコンバートさせることは、不可能とされている。

　コンバートするためのアクセスキーは七夢さんと、ハッキングをしたラフレシアしか持っていない。それも、太夫の部屋に限定されている。

　ここにいる泡沫の夢にアクセスするのも一つの手段だが、それはもともと他人の人格をもとにしたキャラであり、後々問題になりかねない。

　例えば俺がアルフィーの体を乗っ取って、エロいことをしただけでも問題になるってことだ。

　そこで泡沫の夢ではない『単純なbot』キャラにダイブをして、動かすことにしたのだろう。

　そしてこれは『セブン・ドリームス・プロジェクト』のテストプレイとして、公式に認められたものということだ。

「ええっと、じゃあ今はウチからじゃないってこと？」

「そだよ。お仕事として」

　なるほど。

　セブン・ドリームス・プロジェクト専用のA−二塔からダイブしているのか。

「えっと、今は試してるだけ？」

「うん。私はまだ本調子じゃないから長くはいられないし、だからこそ、この短期的な単独試験に選ばれたの。まぁこのフェアリーには戦う力なんてないし、何もできないんだけど」

「そうか。うん、なんとなく把握」

「それにしても、ね」

　スーズーがつい〜と滑空をし、俺の左肩にとまる。

「ちょっと見ない間に、なんなの、アレ」

　あれ？と首を傾げると、スーズーは頬をぷぅと膨らませて俺の耳を引っ張り出した。

「さっきのだよ。どうして、もう、あんななの？」

「イテテ、痛いって。あんなって何だよ。ただの師匠だぞ。ちょっと寂しがり屋で、今まで心細かったから、大事な弟子を取られまいと防衛本能でも働いたんだろ？」

「そうは見えませんけどねー」

「いやいや、弱い俺を守らなきゃって思ってるから、ちょっとした庇護対象なんだよ。まぁ、過保護ではあるがよ」

「ほんとにそうかなぁ」

　ちっちゃい妖精のジト目である。

　あぁ、なんかしっくりくる。

「まぁとにかく、試験も兼ねてちょっとしたクエやりたいから、何か仕事探してきて？」

「えぇぇぇ、強引すぎやしないか？」

「おねがい、あーにぃ」

　ぐぅ……その名前の呼び方をされると、どうにかしてやりたくなる。

　お兄ちゃんだからな。

「わかったよ。蕎麦食ったら、ちょっと聞いてみるよ」

　俺は反論することを早々にあきらめて、小さな鈴屋さんに従うことにしたのだ。