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爪痕〈６〉〜明是ルート〜

しばらく、秋景とラフレシアのラブコメになります。

鈴屋さんの初日と違って楽しそうだな……秋景くん。

それではワンドリンク片手に、どうぞ。

「なぁ、ラット・ゴースト」

　ラフレシアが真剣な面持ちで、ワインの入ったグラスを持ち上げて照明に透かしている。

　水で薄めているんじゃないかと怪しんでいるようだ。

「なんだ？」

　ちなみに彼女が手に持つグラスワインは三杯目で、既に頬をピンクに染めている。

「お前、何歳なの？」　

「十八歳になった」

　いけしゃあしゃあと答える。

「おい、酒のんじゃ駄目だろ？」

　しかしラフレシアは、呆れた表情を浮かべて笑った。

「オールドジェネレーション全開だな、アキカゲは。ここじゃ、十五歳で成人するんだよ」

「えぇっ……まじかよ。じゃあ二十一歳の俺って、けっこうなオッサンなのか？」

「そんなことない。なんなら結婚適齢期に入ったとこだよ。理想的な年齢(アイディオ・エイジ)だ」

　いや、それでも早い気がする。

　そんな年齢で社会に出るとか、けっこう過酷な世界なのだろうか。

「成人が早いとか、まるで短命の時代みたいだな」

「短命ではないぞ。この船の平均寿命は八十を超えてるしな。単純に人類の繁栄、種の保存だよ」

　ラフレシアが、ナイフをくるくると回しながら続ける。

「知らなそうだから教えておくが、ここでは一夫多妻制だ。ようは子供をたくさん産んで、宇宙船いっぱい作って、人類を増やそうぜってことだ」

「そんな大雑把な……」

　しかしよく考えてみると、閉鎖的に暮らしながら数を減らしていくよりは、まだマシなようにも受け取れる。

　前向きと言えば、前向きだ。

「もちろん一人の女と添い遂げるのも自由だ。税金は高くなるけどな」

　ますます、ラット・シーを思い出してしまう。

「ラフレシアは……その、パートナーはいるのか？」

　ピタリと動きが止まる。

　やがて目を細めて横目で睨んでくる。

「いるわけないだろう」

「いや、そんなの分からないだろうよ。普通にかわ……」

　瞬間、ラフレシアが俺の鼻先にナイフを突きつける。

　その鋭さは、レーナでも通用しそうな動きだった。

「おい、その先は口説いていると自覚して言え。オレはそう受け取るぞ？」

「は、はい」

　果たして、ただのゲーマーでハッカーが、こんな鋭い動きを出来るものだろうか。

　ラフレシアは、フンと鼻を鳴らすとナイフでハンバーグを突き刺し口の中へと放り込んだ。

「そうだ。家に行くまでに、なんか買っておきたいものはあるか？」

　買っておきたいもの……そもそもこの世界では、どんな物が売られているのかも知らない。

　考えたところで浮かぶはずもない。

「コンビニとかか？お菓子とか？」

「オールドジェネレーション……」

「うるさいな。ジェネレーションギャップがあって当然だろう。俺の記憶の殆どはファンタジーで、かろうじて残っているのは地球にあった東京止まりなんだ。しかも、それだって仮想世界だしな」

　ラフレシアが、カタンッとナイフを置く。

　そして俺の目を真っ直ぐに見上げて……

「ごめん……」

　なぜか、しおらしく謝ってきた。

「いや、いいんだけどよ」

　フードごしに頭を撫でる。

　責めるつもりはないのだが、本当に何もわからないのだ。

「ごめん、アキカゲ。オレの説明不足だった。正直、男の入用がわからないんだ」

　そう言ってフードの耳をつまむ。

　またARを起動しているのだろう。

「コンビニはないが、買い物はいつでもできる。たぶん部屋につく頃には届いているか、完成しているはずだ」

「完成？」

　指を滑らせて何かを選んでいるようだ。

　ほんとに便利だな。

「あぁ、データだけ買って、素材が揃ってれば部屋にあるプリンターで作れる。アキカゲのARもつくれるぞ？」

「おぉ、まじか！」

「媒体は何がいい？ピアスとか指輪が、わりとポピュラーだが……」

　うぅん、と少し考える。

　そういったアクセサリーは普段つけないから、無意識のうちに外して無くす気がする。

　それなら、ラフレシアみたいなやつがいいだろう。

　そこで俺は、あるひとつのアイテムを思い浮かべた。

　そうだ、あれがいい。

　いつか約束を果たす時のために、持っておくべきだろう。

「マフラー、赤いのだ」

　ラフレシアが無言で、じっと見つめてくる。

「なんだ、マフラーとかないのか？」

「いや、まぁ珍しいよ。してる人なんて滅多にいないし。データもあったから、プリンターに流しておこう」

　再び視線を落とし、空中で指を下へと滑らせる。

「あとは……なんだ？男ってこういう時なにが必要なんだ？」

「うぅん、改めて聞かれると俺にもわからんが……とりあえず初めていく部屋で、お泊りに必要な感じか？」

「ふむ……二十代男が……初めて行く女の部屋にお泊り……あぁ、部屋は今はオレが使ってるから、オレが持ってないもので……っと」

　ラフレシアが何か検索を掛けているようだ。

　女の部屋というか、もとは俺の家族の部屋のはずだが……まぁいいだろう。

「ふむ。着替え、タオル……この辺はプリンターに流しておう。それからオーラルケア、うん必要だ……お酒……うん、まぁ、いずれ飲むだろうし……この辺は届けさせよう」

　ひょいひょいと、指を下に滑らせていく。

　たぶん買い物カゴ的なところに入れているんだろう。

「ゲーム？ゲームはオレのがいっぱいあるしな」

　今度は指を上へと滑らせる。

　要らなかったんだろう。

「おやつ……うん、買い足しておこう……あとは……ゴム？」

　ひくっと俺の頬がつり上がった気がした。

　このシチュエーションでのゴムなら、俺にだって理解できる。

「ゴム……なんだ、ゴムって。なんでそんな物が、男のお泊り必須アイテムに入ってるんだ？」

「いや、あの……おま……」

「何に使うんだ。画像はないの──」

　ラフレシアの指がピタリと止まる。

　見たんだな、アレの画像を。

　というか、これほど科学が発展していてもあるのか、アレはまだ。

　そして黙って指を下に滑らせる。

　いまカゴに入れただろっ……と突っ込みかけるが、すんでのところで言葉を飲み込んだ。

　買ってなかった場合に「変な期待するなスケベ」と、また突っ込まれそうだからだ。

「よし、必要なものは買った。支払いも済ませたし次に行くぞ」

「お、おぅ」

　まったくもって、何を考えているのか読めないハッカー娘だ。

　ラフレシアは勢いよく立ち上がると、俺の左腕を掴む。

　そして半ば強引に腕を組み、店から引き摺り出されてしまった。