【原作小説版・完結済】ネカマの鈴屋さん【コミカライズ版・販売中】

鈴屋さんと騎士英雄っ！

鈴屋さんと月白の騎士団っ！〈10〉

カーバンクルのお話終わりです〜

あとコミカライズ版のゴブリン戦も更新されてますので、まだ見ていない方はどうぞ〜

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　幻獣カーバンクルの討伐を終えた俺達は、レーナへと戻ってきていた。

　いま思えば鈴屋さんがエメリッヒを眠らせたのは、とても良い判断だった。

　エメリッヒも作戦中に眠ってしまった後ろめたさからか、ドロップアイテムについては深く追求してこなかった。

　まぁ、当然だろう。

　もし俺が声高らかに「こいつ、寝てたんだぜ？ その間に倒しちまったよ〜」なんて言った日には、とんだ赤っ恥をかくことになるからな。

　しかも、あの場に俺たちはいなかったってことにして、手柄を丸ごと騎士団に献上してやってるんだ。

　文句なんて言わせねぇぜ。

「それで、月魔術師のギルドに行くんスか？」

　俺の右隣にはいつもの鎧姿……ではなく、ピンクのプルオーバーのシャツと同じ色のショートパンツという、ラフな格好をしたリーンが並んで歩いていた。

「なんで、あんたまで来るんよ」

　左隣にいるのは丈の短いライムグリーンのワンピースに身を包んだ、白毛の女戦士である。

　俺があの宝石について調べてくると話したら、この二人がついてきたのだが……これならルクスと二人で来たほうが平和だったかもしれない。

「これは冒険者の……あたしらの仕事なん。あんたは関係ないんよ？」

「姉御ぅ〜そもそもアレは、俺とアークさんが手に入れたもんスよ？」

「ここから先は冒険者の仕事って言うてるんよ」

「なんスか、姉御ぅ〜。アークさんのことになると、妙に噛み付いてくるッスね？」

「あーちゃんは、すぐ流されるから心配なん」

　さらっと、酷いことを言われた気がするが、俺は黙して語らない。

　なにか話したら、速攻で責められそうな気がするのだ。

　時をわきまえた沈黙は英知にして、いかなる雄弁より優れているのだ。

「姉御ぅ〜この際アークさんは、うちの部隊全員の旦那にしましょうよ〜？」

　さらっと、とんでもないことを言いやがる。

　それはもうハーレムじゃなくて、ただの種牡馬だ。

「あんたはもう、うちの部隊じゃないん。それにな～あたしは独り占めしたいん。旦那様は一人でいいん」

　さらっとラット・シーの歴史が変わりそうなことをアルフィーが口走る。

　出会ってから今までの間で、何がどうしてこれほど心境が変化したのだろうか。

「えーなんでッスか。そんなんズルいッスよ。みんなで〜」

「あんたにも、そのうちわかるん」

　頬を膨らませて抗議をするリーンに、アルフィーはいたって冷静な表情で返している。

　こういう女子バナは、せめて俺のいないところでやってほしいものだ。

　なにも発言できないぞ、これ。

　というか俺には気になることがひとつあった。

「リーンよ。ルクスとは、どうなんだよ？」

「どうって……なにがッスか？」

　リーンがアホみたいな顔で首をかしげる。

　ほんとに、アホなんだと思う。

「いやほら、お前を守る的な発言してたろ？」

　あっ、と返事をつまらせる。

　少し頬を赤らめるあたり、あの時のセリフはしっかり意識しているようだ。

「それは……ほら、仲間として、同期としてってやつッスよ？」

　まだそんなぬるい言い訳をするのか、お前は……と、呆れた表情で返す。

「そんな男とか、女とか、そんな……」

「なんでだよ。いい男だろ、ルクスは。イケメンだし、強いし、優しいし」

「そうッスけど……そういうんじゃないんス」

　どうにも歯切れの悪い答えだ。

　まだ戸惑っているといったところだろうか。

「あんなぁ、リーン。好いてもらえて、尽くしてもらえるってのは、いいことなんよ？」

「そうだぞ。あんなに分かりやすく慕ってもらえて、何が不満なんだよ」

　むぅぅと唸るリーンにとどめを刺すかのように、アルフィーが続ける。

「そうなん。世の中にはなぁ〜、どんなに気持ちを伝えて尽くしてもなぁ〜、答えを濁して、ふらふら逃げ続ける男もいるんよ〜」

　なぜかアルフィーが、腕を強く絡めながら言ってくる。

　何やら矛先が、俺に突き刺さっているような気がする。

　ちらりとアルフィーの方に目をやると、水色の大きな瞳が真っ直ぐに向けられていた。

「好きよ、あーちゃん」

　不意打ちのド・直球が、心臓にド・ストライクしてくる。

　その一撃で思考が停止してしまう。

　えっと……なに？

　助けを求めるようにリーンへ顔を向けると、リーンはこれ以上ないくらい顔を赤くして固まっていた。

　まるで『朝チュン』の現場でも見たかのような表情だ。

　そうなってくると、俺も『朝チュン』の現場を見られたかのような気恥ずかしさに支配されてしまう。

　しばらく二人で、どうしていいのか分からず『そして時は動き出す』というナレーション待ちをしていると、アルフィーが小さいため息をついて腕を開放してくれた。

「な〜？ こうやって濁されるんよ？」

「うぐ……」

　それでも適切な返事を見いだせない。

　いや、何をどう切り返せばいいというのだ。

　女心を熟知した紳士がいたなら、どうかご教授願いたいものである。

「アークさん……ヘタレッスね」

「なぁ〜。だから、そうやってストレートに言ってくれる人は、大事にしたほうがいいんよ〜」

「了解……ッス」

　完全にリアクションをするタイミングを逃した俺は、気まずそうに月魔術師ギルドの入口へと足早で向かうのだ。

　月魔術師のギルド、通称『学院』にある『記録の塔』の六階に通された俺達は、思い思いに導師ラナの到着を待っていた。

　やはりこういったことは、ラナに聞くのが一番手っ取り早い。

　そういえばラナは、うちのパーティメンバーだった。

　あのロリっ娘月魔術師は引きこもり体質なので、どうしても忘れがちだ。いつか冒険に連れ出そう。

　そんなことを考えていると、不意に扉が開かれた。

　腰まで伸びた綺麗な金色の髪に、紺色の三角帽とゆったりとしたローブ。

　自分の身長よりも高い樫の木の杖を両手で持ち、神秘的な琥珀色の瞳をした美少女が小さく息を切らせている。

「お、お待たせしました。アークさま」

　ラナが胸を抑えて呼吸を整え始める。

「忙しいところ悪い。ああっと、リーンは初めてだよな」

　リーンに視線を向けて自己紹介を促す。

　なぜかリーンは、怪訝な表情を俺に向ける。

「月白の騎士団、騎士リーン……ッス」

　そして何故か口を尖らせる。

「あ、はい。私はアークさまのパーティの導師、ラナです」

　こちらは丁寧だ。

　そして、しばらくの沈黙。

「あの……？」

　首をかしげる美少女導師様に、リーンが目を細めていく。

　やがてアルフィーに向けて、形容しがたい表情を向けるのだ。

「姉御ぅ……」

　アルフィーが深く頷く。

「なぁ〜？ これで、わかったん〜」

「苦労するッスね」

　二人してウンウンと頷き合うのだが、俺とラナは何の話をしているのか全く理解できない。

　仕方なく話をすすめることにする。

「こないだ話したと思うけど、幻獣カーバンクルの宝石についてだ。何かわかったか？」

「あ、はい」

　リーンとアルフィーのやり取りを眺めていたラナが、慌てて小さな紙を取り出した。

「えっと……カーバンクルは、真紅の宝石を額に宿した小さな幻獣ですね。体長は1メートルほどで、リスに似た姿をしていて……腹と背に竜の鱗が生えてます。あとは……光のブレスのようなものを額から出すそうです」

　光のブレス……だから、反射できたのか。

　光属性とか、いよいよレアだな。

「額の宝石は常に燃える石炭ような輝きを放っていて、その宝石を手に入れた者は富と名声を得られる……という言い伝えが在るようです」

　ふむ、と顎に手を当てる。

　これは決定的だ。

　やはりエメリッヒは、カーバンクルの宝石を狙っていたのだろう。

　もちろん富ではなく、名声のほう……つまり、本物の英雄になろうとしたのだろう。

　道具を使ってってのが、如何にもエメリッヒらしい。

「なるほどね。ありがとう」

　俺はそう言うと、ソファから立ち上がる。

「もういいのですか？」

「あぁ、すっきりしたよ」

　ラナに感謝の言葉を述べ、リーンへと視線を移す。

　リーンは少し複雑そうな表情だ。

　エメリッヒの狙いを理解できたのだろう。

「アークさん……」

　俺は極めて緊張感のない笑みを浮かべて返す。

「だ、そうだ。リーンは、ルクスを支えてやれ。この先あいつは、大きな試練の道を歩むことになるからな」

　英雄の側には、それを支える存在が必要だ。

　それが戦乙女(ヴァルキリー)のような存在であれば、どれほど心強いことだろう。

　この二人なら、大丈夫だ。

　俺はそう信じてやまなかった。

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編集して遊んでみました（笑