【原作小説版・完結済】ネカマの鈴屋さん【コミカライズ版・販売中】

鈴屋さんと鍋奉行っ！

鈴屋さんと鍋奉行っ！〈8〉

まだまだ暑いですね。

最近いただいているFAなどのイラストは、後日ラジなにで改めて紹介させていただきます。

まずは本編をどうぞ。

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「あのな……」

　俺はわざと大きく息を吐いてみせた。

「質問に対して質問で返すようで悪ぃんだけどよ。ここがゲーム内のような世界だってのとか、俺は知らないんだよ。ましてや管理者がいるとか寝耳に水なんだが、その辺は詳しく教えてくれないのか？ お前はなにか？ 全部知っているのか？」

　セブンが頷くでもなく、目を閉じて考える。

「全てとは言わないが、ほとんどのことを知っている。問題があるとしたら、俺が明かすべきかどうかだ」

「歯切れが悪いな。とっとと話せよ」

「俺はそれでも構わないが……俺はフラジャイルだ。その意味をわかって言っているのか？」

「わかるわけねぇだろ。何だよ、フラジャイルって」

　そういえば魔神バルバロッサも〆変身をした後、そんな言葉を口走っていた。

　鈴屋さんの記憶をコピーしたわけだから、自動的に鈴屋さんも知っているということになる。

「このような世界に迷い込んだ人間を、連れ出す者のことだ」

　──なんだと

　──こいつは今、連れ出すって言ったのか？

「待て……待て待て、セブンさんよ。自分で何を言ってるのか解ってるのか？」

「あぁ、そのままの意味だ。俺はこの世界から、お前を連れ出せる」

「はあ？ なんだよ、そりゃ。それじゃまるで、あんたは自由に出入りできるみたいじゃねぇか」

「そうだ。俺は自由に出入りができる」

　絶句する。

　それは……どういうことだ？

　とてもじゃないが、思考がまとまらない。

「俺だけではない。鈴屋もそれは可能だ。できないのは、お前だけだ」

　──鈴屋さんも？

　完全に思考が停止してしまった。

　じゃあ、これまでの日々は……、一緒に帰ろうと約束したのは何だったのだ。

　なにか隠している、言いづらそうにしているのは知っていた。

　しかしこれは隠し事と呼ぶには、あまりに大きな問題だ。

「乱歩さま、説明がいきなりすぎます。これではアーク殿が、いらぬ混乱をしてしまいます」

「あぁ。頭がおかしくなりそうだぜ。何なんだよ……てめぇは、いったい何なんだ？」

「俺は……フラジャイルだ。お前のような奴を“強引に”連れ出すことができる。しかしほとんどの場合、連れ出したあとに何らかの精神疾患を起こしてしまうがな」

　たしかに、現状でも頭がパンクしそうだ。

　この上どんな手段を使うつもりなのか、“強引に”という言葉の意味を考えただけで恐ろしく感じる。

「引き上げた者がいつも壊れている……俺たちが壊れ物(フラジャイル)と呼ばれるようになった所以だ」

　それはきっと、皮肉を込めて付けられた呼び名だろう。

　つまりセブンのやり方は正統なものではなく、邪道で不安定なものだと読み取れる。

　しかし、引き上げるとは何なのか。連れて帰るという意味と同じなのだろうが……

「俺がアークに、ある“ひとつの質問”をすれば、お前はすぐにでも帰れるだろう」

　……なんだと？

　質問をされるだけで、俺は帰れるというのか?

　たった“ひとつの質問”で、俺は壊れてしまうのか？

「だめです、乱歩さまっ！ それだとアーク殿が……」

　ハチ子の抗議に、セブンが肩をすくめる。

「鈴屋はアーク殿を思って、自分の考えで帰ろうとしています。ハチ子は、鈴屋に任せるべきだと思います」

「ふん。あの者が、本当に帰りたいと思っているのならな」

「乱歩さまっ！」

　セブンには忠実なハチ子が、珍しく異議を唱えている。

　そういえばハチ子はいつの間にか、鈴屋さんと深い信頼関係を築いているようだった。

　ふたりの信頼関係は、俺にとっても信頼できるものだ。

　ならばやはり、俺は鈴屋さんを信じるべきだろう。

「心配すんな、ハチ子さん。間違っても、セブンに頼んだりはしないよ。俺にとっちゃ、頼めば帰れるのかよって話だけどな」

「アーク殿……」

　安心して胸を撫で下ろすハチ子とは対象的に、セブンは冷たい表情のままだ。

　こいつが何を考えているのか、いまひとつ掴みきれない。

　それでも何か聞き出せれば……と、魔神バルバロッサが口走っていた言葉をいくつか思い出す。

「なぁ……デブリってのはなんだ。心当たりは、あるか？」

　セブンが眉を寄せて訝しむ。

　反応からして、それも知っているようだ。

「お前のことを鈴屋に任せるというのならば、それについて俺から説明すべきではないだろうな」

　つまり、鈴屋さんから聞けということか……

「じゃあ。ウイルズは……？」

　それには、セブンが頷いてみせた。

「楔の悪魔だな。プログラム名は“反乱の槍”。お前のような者を、殺すために送り込まれたウイルスだ」

「ウイルスで、ウイルズか。というか殺すって、プログラムがか？」

「そうだ。お前のような漂流者(ドリフター)に楔をつけて、常に座標を割り出せるようにする。その後、座標に向かってウイルスが攻撃を仕掛ける。消せない傷をつけられただろう？」

　消せない傷……たしかに左目の傷は、南無子やアルフィーの神聖魔法では消えなかった

　それに、ドリフター……また知らない言葉だ。

　俺がそのドリフターだとして、ドリフターの位置情報を発信するのがこの傷ということか。

「ならどうして、今は襲って来ないんだよ」

「簡単なことだ。その眼帯……どういうわけか、それが楔の呪いを封じている。結果、座標を特定できないのだ」

　なるほど……だから、眼帯を外した時にだけ現れるのか。

　話の筋は通っている。

「俺もかつてドリフターだった。この目は、その時にやられたものだ」

　セブンが喪失した左目を指差す。

　そこには、たしかに俺と似た傷跡が残っていた。

　しかし、かつて俺と同じ“ドリフター”だった……というのは、どういうことだ。

　ますます、わけが解らなくなる。

「なんで、俺が殺されなきゃいけねぇんだよ？」

　しかしセブンは黙って首を横に振る。

「それは、俺が説明すべきではない。まぁ、一度出てしまえば楔の効果は消える。それにその眼帯があるならば、そこまで恐れる必要もないだろう」

　なるほど……だから、もうセブンは平気なわけだ。

　しかしこれも詳しくは鈴屋さんから聞けということか。

　どうやら俺の帰還に、深く関わる問題のようだ。

「そうかい。じゃあ話を戻そう。お前も同じドリフターとやらだったってことは、誰かに連れて帰ってもらったのか？」

　今度は一度だけ深く頷く。

「……そうだ。そして俺は……その時、俺を救ってくれた女性を探している」

「そいつはまた、ロマン溢れる話だねぇ」

「茶化すなよ、アーク。お前とて、ここから出たら鈴屋を探すだろう？」

　ぐっと言葉を飲み込む。

　この野郎……痛いところを突きやがるな。

　しかし、それほどに大切な人だということか。

「んで、どんなやつなんだよ？」

　セブンが一瞬の躊躇を見せ、やがて頭を振って答えた。

「聡明で美しい女性だ。名前は……麻宮ナムという」

　麻宮──

　ナム──

　全身に電流が走る。

　麻宮は南無子のリアルネームだ。

　それに名前が「ナム」では、関連付けるなというほうが無理である。

「俺はもう一度、彼女と会うために此処へ来た。俺がドリフターを拾うのは、そのついでだ」

　南無子に会いに来ただと？

　たしかにセブンは、南無子と面識がない。

「ここに、シンギュラー・ポイントの反応があったのだ。それは、外から何らかの介入があったということに他ならない。であるならば、麻宮が関係してる可能性が僅かにでもあるということだ」

　これは、南無子のことを教えるべきなのか。

　それとも一度、南無子と鈴屋さんに相談をしたほうがいいのか。

　しかし、俺はもっと知りたい。

　そのためには、今しばらくこの会話を続けなくてはならないだろう。

「あぁ……まぁ、おかしな事件ならあったぜ。まずその説明からしようか」

　俺は焦る気持ちを落ち着かせて、ゆっくりとワイバーン事件のことを説明し始めた。