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鈴屋さんと鈴屋さんっ！

鈴屋さんと鈴屋さんっ！〈11〉

長くなったので二回にわけてみました。

南無子が真面目だ……の回です。

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「おい、魔神バルバロッサだっけか？」

　ドッペルアークが、ピクリと片方の眉を上げる。

「お前が偽者なのは、本物である俺が理解ってるんだ。つまり最初から、俺が一人でケリをつければ良かったわけだ」

　偽者を睨みつけながらダマスカス刀を抜き、構えに入る。

　自分のスキルを全部使えるってのは厄介だが、それは相手にとっても同じなわけで、真正面から戦えば五分と五分なのだ。

　これは決して不利なのではなく、むしろ有利だと考えるべきだろう。

「カカカッ……だとして、だ。偽物が本物に敵わない、なんて道理はないだろうよ。お前は俺で、俺はお前なんだからな」

　余裕たっぷりの笑みを浮かべているが、こいつが勝率五割の賭けに出るとは到底思えない。

　ドッペルゲンガーは、これほど手間のかかる能力をもった魔神なのだ。

　計画的に変身を重ねている以上、慎重であって然るべきである。

　なんなら少しでも雲行きが怪しくなろうものなら、脱兎のごとく逃げ出すだろう。

「鈴屋さんは危ないから、離れててくれる？」

　構えに入らないドッペルアークを無視して、鈴屋さんに注意を促す。

　しかし鈴屋さんは、ん〜……っと唇に指を当てて考える素振りを見せた。

　そしてドッペルアークに視線を移すと、小さく肩をすくめる。

「あー君、もう遅いんじゃないかなー」

　一瞬、その言葉の真意を掴むことに時間を要した。

　まさかと思った時には、答えはすでに目の前に現れていた。

　それはあまりに唐突で、なおかつ最悪のものだった。

「〆変身、完了ぅ！」

　聞き馴染みのある可愛らしい声で、耳を疑うような台詞が飛び込んでくる。

「我、魔神バルバロッサ……手に入れた……手に入れたぞぅぅ！」

　鈴屋さんの隣に立つ、もうひとりの鈴屋さんが水色の長い髪をかきあげる。

「未知なる魔法の力、遂に手に入れたぞぅぅ！」

　そして狂ったかのように高笑いをしだした。

　まさか、もう一時間も経ったのか？

　それとも、もっと前から観察していたのだろうか。

　いずれにしろ……

「うわ……鈴屋さんが、厨二病になった」

「あらためて見ると、痛々しいわね……」

　南無子と二人で、残念そうな視線を本物の鈴屋さんにおくる。

　当人は顔を真赤にしているので、どっちが本物かは一目瞭然だ。

「ちょっと、あなた！ ちゃんと私の真似とかしてよ！」

　ロールの神様からすれば、偽者の演技は不服なのだろう。

「この力さえ手に入っちゃえば、真似る必要なんかないもん！」

　バルバロッサも、一応は口調を変えている。

　職業病的なものなのか、意外に律儀な魔神だ。

「これじゃ、なんのために……」

「なんのために？」

　鈴屋さんが、ハッとして両手で口を抑える。

　やだ、可愛い。

　やっぱり本物は違うな。

「鈴ちゃんさぁ……もしかして……」

　南無子が呆れた口調で、大きめのため息を吐いた。

「わざとドッペルゲンガーに変身させて、アークが見抜けるかどうか試したかったんじゃない？」

　おぉ、鈴屋さんが引きつっておられる。

　図星だったのか……なんて、わかりやすいんだ。

　真っ赤になって震える姿とか、可愛すぎるぞ。

「見たまえ、バルバロッサ君。本物の鈴屋さんは『圧倒的で感動的な、理想的超えて完璧な、運命的で冒険的な、時に叙情的な可愛さ』なのだよ」

「なにそれ、RADの会心の一撃？」

　ほぅ〜ら、ちゃんと秒で突っ込んできてくれる。

　こちとら、長年コンビを組んでるんだ。

　そう簡単に見間違えないぜ？

「鈴ちゃん。そんなことで愛を量ろうだなんて……恥ずかしくないの？」

　南無子の正論的追撃が止まらない。

「そんなことかんがえてないもん」

　消え入りそうな声で否定している……けど……真っ赤だ、耳の先まで真っ赤だ。

　ちきしょう、なにこれ、ずっと見てたい。

　恥ずかしい企みがバレて、羞恥の極みなんだな。

　とりあえずGJ南無子だ。

　しかし、今はそれよりも気になることがある。

「なぁ……バルバロッサ、フリーズしてないか？」

　俺は刀を肩に乗せて、鈴屋さんの隣でピタリと動きを止めてしまった魔神を覗き込む。

　なぜだかバルバロッサは、目を見開いたままポカンと口を開けて固まっていた。

「おぉい〜、どした〜？」

　ツンツンと肩をつつくが反応がない。

　さらに触れようとすると、鈴屋さんが慌てて俺の手をはたいてきた。

「ちょっとあー君、触んないで！」

「いや、これだって、偽者……」

「なんか嫌なの！」

「んな理不尽な……」

　しかしこれは、どうしたものか。

　討伐するには千載一遇のチャンスなのだが、見た目は無抵抗な鈴屋さんである。

　どこか心苦しく感じてしまうのは、仕方のないことだろう。

「これは……」

　南無子が眉を山なりに寄せて覗き込む。

「キャッシュが貯まりすぎて、処理できなくなったのかしら？」

　腕を組みながら、顎に手を当てて考え込むツインテール娘に、少女の面影はない。

　なんという“出来る女”感を、醸し出しているのだろう。

「キャッシュ処理？」

「うん。こいつが、どこまで鈴ちゃんの記憶をコピーできたのかにもよるけど……もしかしたら元の世界の情報が複雑すぎて、パンクしたのかもしれないわね」

「なんだよ。さっきは“今さら他に世界があることを知ったところで〜”とか何とか言ってたじゃないか」

「そうだけど……今日は二回目の変身なんでしょ？ 変身を解くと、その時コピーしたものがなくなるってことは、キャッシュをクリアしてるんだと思うんだけど……連続変身だと、ちゃんとクリアできないのかもね」

　南無子の話を要約すると、相手を観測し変身を繰り返すバルバロッサは、いまキャッシュをクリアしている最中だということになる。

　同じ日に時間を開けず連続して変身したことと、鈴屋さんのもつ情報の複雑さが原因だとしたら、出来の悪いゲーミングPCのようだ。

「うぅん……コピーって言ったって、せいぜい、こっちに来てからの記憶だけかと思ってたんだけど……これは、今のうちに倒したほうが……」

　南無子がちらりと俺に視線を送ってくるが、俺は嫌だぞと首を横に振って拒絶する。

　やはり、いくら偽者でも鈴屋さんを斬るとか、俺には無理だ。

「そうなってくると、鈴ちゃんが倒す……ってのが一番早いわよ？」

「……もう〜、仕方ないなぁ……」

　鈴屋さんが、諦めたかのような表情を見せる。

　まぁ召喚魔法を使って、一瞬で跡形もなく消し去るのが理想だろう。

　できるだけグロテスクじゃない、消滅系が望ましい。

　鈴屋さんがゆっくりと右手を上げて、精霊を呼び出そうとする。

　その瞬間──

　突如として、バルバロッサが動き出した。

　額から大粒の汗をブワッと吹き出しながら、後ろに大きく間合いを開ける。

「な、なんだ？ お前らは、なんなのだ？」

　口調を真似る余裕もないのだろう。

　その表情は混乱そのものだ。

「セブン・ドリームス・プロジェクト？ ……デブリ……フラジャイル……ウイルズ？」

　恐らく自分が理解できない言葉を並べているのだろう。

　俺ですらウイルズ以外は、聞き馴染みのない言葉ばかりだ。

「この世界は何だ！ 七つの夢とは何なのだ！」

　バルバロッサが、ハッキリと南無子に向けてそう叫ぶ。

　一方の南無子は……見たこともないような冷たい視線で睨み返していた。