【原作小説版・完結済】ネカマの鈴屋さん【コミカライズ版・販売中】

鈴屋さんと鈴屋さんっ！

鈴屋さんと鈴屋さんっ！〈7〉

来週は少し忙しそうです。

それはともかく、ラスター、最高かよっ！の回です。

お楽しみいただければ、幸いです。

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　キャットテイル怪盗団、ラスターがサーベルを音もなく抜く。

　あのシメオネの兄であり、フェリシモの弟という影の薄い男が、なぜ今ここに……という疑問が生まれる。

　しかしその疑問も、ラスター本人の口からすぐに解消された。

「姉さんがね、何者かの視線に気づいて俺に監視をさせたのさ。しかし驚いたね。一瞬で姉さんの姿かたちに変わるんだから」

　フェリシモは、何も言葉を発しない。

　ラスターは本物のフェリシモと、偽者のフェリシモを同時に監視していた。

　そのため、ラスターを惑わすための言葉が見つからないのだ。

「姉さんからの言付けだよ。“弟が影渡りを封じるから、きっちり倒したまえ”……だそうだ。本当に人使いが荒いね」

　なにそのイケメン、惚れちゃう……などと俺が脳内で突っ込んでいるうちに、ラスターがフェリシモに歩を寄せはじめた。

　ラスターはしっかりと月を背にしている。これなら、もし影渡りを使われても、ラスターの正面に出てしまうだろう。

　それでも実力的には、あの姉に遠く及ばないはずだ。

　なにか策でも授かってきたか？

「しかし我が姉に化けるとは、なんていう不届き者なんだろうね……」

「まさに化け猫だな」

　俺の冴え渡るツッコミに対し、ラスターはガン無視だ。

「そういうところが可愛くないのだ、お前は。猫耳で、尻尾で、美形で、クールで、強くて、何なんだお前は、最高かよっ！」

「相変わらず緊張感のない男だね、キミは」

　何故だかラスターだけでなく、ハチ子とアルフィーまでもが、なんとも形容しがたい微妙な表情を向けてきた。

　いや、こんなハイスペック、普通に羨ましいですよ。

「俺ひとりでやるから、キミは手を出さないでいいよ。そのかわり、その後はよろしくね。できるだけ、速やかに倒してほしいね」

　ラスターが、すぅ……と目を閉じ一呼吸の溜めをつくる。

　そして次の瞬間、音もなく駆けだした。

　シメオネと違って直線的な動きだが、キャットテイル特有のしなやかな加速で、一気に間合いを詰めてしまう。

「キャッ刀 卜伝(ぼくでん)……天翔猫閃《アマカケルネコノヒラメキ》……」

　なにそれ、絶対そんな技ないだろ……シメオネの兄だからか、シメオネの兄ゆえにか！ と、突っ込む間もなくラスターの放つサーベルの剣先が霞んでいった。

　フェリシモがカウンターを取るべく、剣先へとダガーを合わせるが……

「おろ？」

　俺は驚きの声を上げずには、いられなかった。

　予測された軌道からサーベルは消え、まったく違う下段で剣線が振り抜かれたのだ。

　フェリシモが足を斬られて、たまらず間合いを離そうとする。

　しかしラスターがそうはさせぬと、突きの体勢に入っていった。

「キャッ刀 卜伝(ぼくでん) ……猫突(にゃとつ)……」

　今度は、肩を狙った高速の突きだ。

　フェリシモが、その直線的な動きに今度こそカウンターを合わせる……が、やはりその軌道からサーベルが消え、脇腹に突如として刀身が姿を表す。

　これはたしか……幻影剣……だったか。

　目に見える剣線は偽物で、本物の剣線は隠れているという、スキル解放の能力値条件が厳しい、けっこうなレアスキルだった記憶がある。

　こんな技を持っていたとは……さすがは、身体能力お化けの姉弟妹だ。

　あと、ほんとお前らは名前のセンスがないな。

「痛覚はなし……まるで、魔族みたいだね」

　惜しい、魔神だ。

　それでも魔族相手に、一切の恐怖心もなく戦えるのは、本当に冷静な証拠だ。

「じゃあ、やるよ。キミはくれぐれも、ちゃんと倒してほしいね」

　ラスターが再び突きの構えに入る。そして大きく一歩、右足を踏み込んだ。

　次の瞬間、フェリシモの姿が消えた。

　足をやられて機動力が落ちたため、影渡りで距離を詰めたのだ。

　しかし移動先は、ラスターの背後ではない。

　ラスターは、月を背に戦っている。

　そのためフェリシモが姿を現わしたのは、ラスターの目の前だった。

「あはぁ〜！」

　冷笑とともに、躊躇なくダガーを太腿に突き刺す。

「つっ……偽物とはいえ、さすが姉さんだね」

　ラスターはそう呟くと、刺された足で強引にフェリシモを蹴り飛ばした。

　影渡りで来るのも刺されるのも、予測をしていたかのような反応の速さだ。

　……わざと攻撃を受けたのか？

　やはり外傷は見当たらないが、痛みの呪いは発動している。

　その証拠に、アルフィーたちの前で、片膝をついて動きを止めてしまっていた。

「さぁ、あとは頼んだよ」

「なにを……」

　俺の疑問に、ラスターが右手を軽く持ち上げて答える。

　そこには、龍のようなものが彫り込また象牙調のメダル『九龍牌』が、しっかりと握られていた。

「これでも怪盗団だからね。手癖の悪さには、自信があるのさ」

　金髪美形のキャットテイルが、僅かに笑う。

「まじで、最高かよっ！」

　俺は思わず笑みを浮かべて、フェリシモにダガーを投げつけた。

「トリガーッ！」

　転移をすると同時に、立ち上がったばかりのフェリシモに対し空中で身を翻して、さらにダガーを投げつける。

　フェリシモは投げられたダガーを瞬きもせずに目で追うと、上体をぐにゃりと反らしてかわしてしまう。

　俺はその僅かなスキを逃さず、ダマスカス刀を振り落とした。

　狙いすました攻撃は、見事『懺悔のダガー』にヒットする。

「くっ！」

　武器狙い攻撃が成功し、フェリシモがたまらずダガーを落としてしまった。

　俺はさらに体を回転させて、フェリシモの頭に向けて蹴りを放つ。

　赤いマフラーが旋風に巻かれて渦となる。

　そこから繰り出される蹴りは、ダガーを拾おうとしたフェリシモの頭を思い切り横殴りにした。

「しょぅねぇぇん！」

　フェリシモは自ら飛び上がりダメージを受け流そうとするが、俺はそれを許さない。

　トリガーを発動し背後に転移をしたところで、ダマスカス刀を後ろに引いて構える。

　この技は、まだ見せていない！

「忍殺一閃ッ！」

　ザンッ！ ……と、気持ちのいい音とともに剣風が駆け抜け、あたりの草ごと両断していく。

「ぎゃっ……！」

　フェリシモが短い悲鳴を上げ、前のめりに吹っ飛んでしまった。

　俺は止めとばかりにダマスカス刀を構え直し……

「なっ!?」

　そこで驚きのあまり、思わず追撃する手を止めてしまった。

　なにせ、たった今までフェリシモだった“もの”が、瞬時に俺の姿へと変わってしまったのだ。

「トリガー！」

　今のは俺の声で間違いないのだが、言ったのは俺ではない。

　偽者の俺が模倣したテレポートダガーで、その姿を消してしまったのだ。

　そして再びトリガーの声が聞こえ、転移先を探す間もなくドッペルゲンガーの姿は消えてしまった。

「キミは、もう少しやる男だと思っていたんだけどね」

　いかにも嫌味な感をたっぷりと含んで、ラスターがつぶやく。

「こうも容易く、取り逃すとはね」

　まったくもって、返せる言葉がない。

　いや正直なところ、フェリシモ相手によく頑張ったほうだとは思うのだ。

「まさか最後に、俺を模倣するなんて考えもつかなかったぜ……」

　軽く落ち込んでいるとアルフィーが後ろからギュウと頭を抱きしめてきた。

「あーちゃんは、じゅうぶん健闘したん。あんたの姉が、化け物すぎるんよ」

「まぁね。姉さんより強い者など、この世にいないだろうからね」

「そうなん。あーちゃんは悪くないん」

　そう言って、優しく頭を撫でてくれる。

　とりあえず、後頭部にテンピュール枕が当たっているようで、俺は今にも安眠してしまいそうだ。

「アルフィー、さり気なく何をしてるんですか？」

　痛みで顔をしかめながらも、ツッコミを入れるハチ子もすごい。

　ラスターが肩をすくめながら立ち上がると、ハチ子の太ももに真っ黒なダガーの柄をつける。

「懺悔のダガーよ。その呪いを開放しろ」

　そうつぶやくと、徐々にハチ子の表情が和らいでいった。

「姉から借りてきていて良かったよ。まさか、この呪いまで模倣してしまうとはね」

　そう、ラスターが持っている『懺悔のダガー』は、正真正銘の本物だ。

　このダガーには、痛みの呪いを解除する力もあるらしい。

　ちなみにドッペルゲンガーが模倣した『懺悔のダガー』は、変身を解いた時点で消えてしまった。

「アーク殿はあの時……これを胸に刺されて、四日間も我慢したのですか？」

　まぁな、と軽く返す。

　実際は南無子がくれた、睡眠薬の力を借りて凌いでいたのだが、あれはかなりきつかった。

「……本当かい？」

「おうさ。お前の姉さん、ひでぇだろ？」

「あーちゃん、これの胸に刺され続けるやつを、四日間も？」

　驚くアルフィーに、カカカッと笑う。

「あーちゃん、やっぱりすごいん……」

「そうなんです、アーク殿はすごいんです」

「……まぁたしかに、呆れるほどの精神力だね」

　何故だか知らないが、俺の株も勝手に上がっていく。

　なんとも、こそばゆいものがあるな。

「それよりも、いいのかい？」

　ラスターが目を閉じて、金髪を揺らせながら続ける。

「あの偽者は、きっとあのエルフのところに行くよ？」

「……えっ？」

　その言葉に、思わず息がつまった。

　たしかに俺に化けたメリットと言えば、鈴屋さんに近づけることだ。

「あぁっ、まずいっ！」

　鈴屋さんへの危険と、鈴屋さんが模倣された場合の危険、そのどちらもが一瞬で脳内に再生される。

　そうだ、のんびりしている場合じゃない。

「ごめん、俺は先に戻る！」

　俺はそう言うと、急いで南無邸に向けてトリガーを開始した。