【原作小説版・完結済】ネカマの鈴屋さん【コミカライズ版・販売中】

鈴屋さんと鈴屋さんっ！

鈴屋さんと鈴屋さんっ！〈3〉

第三話です。

さて、何が起きてるのでしょうかぁ〜？

休憩がてらに、サクッとどうぞ！

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　三日目の夜──

　これまでの経験を活かし、俺は既にベッドの中にいた。

　昨日一昨日に現れた、鈴屋さんとハチ子が偽者だったと仮定して、目的は何だと自問する。

　身近な女性に変装し誘惑することにより、何らかの情報を得ようとする『間者』か。

　または、暗殺を企む『暗殺者』か。

　いずれにしろ、教団とは無関係だとして考えねばなるまい。

　それにしても、リーンのことを知っている風だったのは気になる。

　これだけ新しい情報を把握しているというのは、よほどのネットワークがあるのだろうか。

　もっと突っ込んだ質問ができれば、ほころびが生まれたか？

　そうなると、やはりおびき寄せる必要があるな。

「あぁ、くそっ……」

　ひとり悪態をつき、屋根に向かうべく右手をついて体を起こそうとする。

　しかしそれを拒むかのように、俺の両脇から白い手が差し込まれてきた。

「あーちゃん」

　思わずギョッとして、後ろに首を向ける。

　そこには薄着のアルフィーが、俺のベッドで横になり背中から抱きしめてきていたのだ。

　──いつの間に……

　──そもそも本物か？

　同時に沸き立つ疑問が、戸惑う感情を増幅させる。

「あーちゃん、もう少しこうしてたいん」

　いかにもアルフィーなら言いかねない台詞だが、今は猜疑心の方が強い。

　しかし、ここはあえていつも通りの反応をし、逆に情報を聞き出すべきだろう。

「お、おまっ……いつの間に！」

「ずっといたよ？ あーちゃんが鈍感なだけなん」

「いや、にしてもよ……」

「あーちゃんは、リーンのために頑張ったかんね。ご褒美あげたいん」

　抱きしめてくる腕にぎゅうと力が込められ、あの日のことを想起させる。

　ダメだ、これは……油断をすると揺らいでしまう。

「なぁ、アルフィー」

　多少強引にでも、話題を差し込むしかない。

「覚えてるか、初めて会った時のこと」

　一瞬の間。

　その心情を読み取ろうと、一挙手一投足を見逃すまいと注視する。

「覚えてるよ」

　迷いのない言葉。

「ハッチィを助けにきたあーちゃんに、あたしは一目惚れしたん」

　──本物だ。

　そう、判断せざるを得ない。

　いかな盗賊ギルドでも、こんな情報あるわけがない。

「あたしが、鈴やんとハッチィに勝てないのはわかってるん。でも……そんでも好きなん」

　これ以上、彼女を試す必要があるのか。

　この気持には、真摯に応えてしかるべきではないのか。

　しかし、この『疑わせない状況』を生み出したこと自体、彼女の能力だとすれば……

「ありがたいけど、俺には鈴屋さんがいるから」

　優しく、それでもきっぱりと答える。

「うん、それでいいん。そんな、あーちゃんが好きなん」

　抱きしめる腕が、わずかに震える。

　いや……これ以上は、俺も色々と限界だ。

　次の一手で、すべてを判断するしかない。

「あぁ、ありがとう。アルフィーとも、ここに来てから長いよな。そういやこのゲーム、なんて名前だっけか？」

　またしても、一瞬の間が生まれる。

　やがてアルフィーが、不思議そうに首を傾げて言った。

「ザ・フルムーン・ストーリーでしょ？」

　ぞわり、と背筋に悪寒が走った。

　確定した。

　こいつは間違いなく偽者だ。

　なぜならアルフィーは、ハチ子と違って俺たちの現実をしらない。

　あくまでも東方の国から来たとしか、知らされていないのだ。

　そして……なによりも、偽者だとして、これに答えられること自体が恐怖に値する。

「トリガーッ！」

　俺は迷わず叫び、転移をした。

「ひゃっ……」

　転移先で、驚いて声を上げる女性の口元を咄嗟におさえつける。

「うぉぃ、なんでダガー抱いて寝てるんだよっ。床に転がしとけって言ったろ」

　小声で問い詰めるが、当のハチ子は顔を真っ赤にしたままフリーズしてしまった。

　……あらかじめ、転移脱出をするために預けておいたのだが……　

　ハチ子は俺の言いつけを守らずに、ダガーを抱いて寝ていたのだろう。

　そして俺はものの見事に、ハチ子の抱き枕になってしまったわけだ。

　さっきとあんまり状況変わってないじゃねぇか、と思わず心の中で突っ込んでしまう。

「ど、ど、ど、どぅして……」

「ちゃんと説明してない俺も悪いけど……とにかく緊急事態だ」

「き、緊急……でも、そんな急にっ……ハチ子にだって心の準備が……」

「そうじゃなくて……とにかく、今からラット・シーに行くぞっ」

「ふぁっ……了解です、アーク殿っ」

　うん、ハチ子だ。

　この可愛い照れっぷりは、紛うことなきハチ子だ。

　やはり、昨日のハチ子も偽者で間違いないだろう。

　俺はハチ子の手を取りベッドから引き起こすと、交互トリガーをするべく窓を静かに開けるのだった。

　ハチ子と交互にトリガーをしながら海岸線を移動し、ほどなくしてラット・シーの入り口が見えてきた。

　ラット・シーの再建はかなり進んでいる。

　おしゃれ建築や商業施設のアイディアを、シェリーさんに色々と吹き込んでおいたので、入り口の辺りはちょっとしたリゾート地のようである。

　もう少しすれば、海上デッキの商業施設が出来上がるだろう。

「こうしてみると……ここは、こんなに綺麗なのですね」

　少しうっとりした表情を浮かべて、ハチ子がつぶやく。

「ちょっと奥に行けば、いつものラット・シーなんだけどな。もっと早めに助言しとくべきだったな」

「まぁ住むのは、昔から馴染みのある形のほうが落ち着くのでしょう」

　ハチ子は話ながらも、ちらちらと灯りのもれているお店に目を奪われてしまっている。

　なんというか……女の子ももれていて、とても可愛いです。

「たまには、こいうとこで飲むか？」

　パッと目を輝かせて、顔を向けてくる。

「いいのですか？」

「ま、たまにはな」

　嬉しそうに頷くハチ子に、笑顔で応える。

　いつもいつも『碧の月亭』か、その屋根の上とかってのも味気がない。

　たまには、そんな息抜きがあってもいいだろう。

　しばらくは歩いて奥へと進み、やがて居住区に差し掛かる。

　そこからは、また屋根の上を移動しアルフィーの家へと一直線に進んだ。

　ひょいひょいと屋根の上を進むさまは、まさに忍者だ。

　この動きに軽くついてこれるのは、ハチ子くらいだろう。

　軽やかに飛び上がっては、ワンピースを軽く押さえながら音もなく着地する。

　そのしなやかな動きは、ただただ見惚れるものがある。

「な、なんですか？」

　俺の視線に気づいたハチ子が、少し頬を赤くしながら聞いてくるが、俺はもちろん何も答えられない。

　かわりに顎先をクイと前に上げる。

「あそこだ、着いたぞ」

　言葉通り、俺の視界に見慣れたアルフィーの家が見えてきた。