【原作小説版・完結済】ネカマの鈴屋さん【コミカライズ版・販売中】

鈴屋さんとリーン！

鈴屋さんとリーン！〈8〉

ゴールデンウィーク終盤です。

息抜きに、暇つぶしにどうぞ！

---

　フェリシモが「さぁ、おいで」と両手を広げて、笑みを浮かべる。

　紫色のナイトキャミソールという、一見そういった夜の職業を思わせる格好で、目のやり場に困ってしまう。

　この人のことだから男の目など気にもせず、部屋着のまま出てきたのだろう。

「この程度の色香に惑わされるようじゃ、いい男を気取るにはぁ〜まだまだ早いねぇ〜」

　ついでに視線誘導の罠だったらしい。

　うるせぃ、こっちはそういう経験ねぇんだよと、眉を寄せて訴えかける。

「走術、ナンバ」

　アジリティアップの術式を発動させ、さらにマフラーを口元まで上げる。

　これだけ身体能力強化のドーピングをしても勝てる気がしないのだから、心底化け物だ。

　目を閉じ力を抜いて、トントンとジャンプをする。

　ふっ……ふっ……ふっ……

　徐々に息を短く刻んで吐き、集中力を研ぎ澄ませる。

　すると一瞬だけ、思考が静かな凪を迎える。

　その瞬間、タンッと地面を蹴って間合いを詰めた。

　シメオネのようなステップとまではいかないが、それに肉薄する緩急をつけたリズムで足を運ぶ。

「へぇ……」

　感嘆の声を漏らし冷笑を浮かべ、指先を地面につけて低い体勢で身構える。

　フェリシモの戦い方は、徹底した『後の先』だ。

　彼女は常に、こちらの行動を見てから、その後の攻撃を読み、応じる。

　初めて対峙した時もそうだったが、彼女から仕掛けてくることはない。

　冷静さと反射神経、身体能力の高さ、経験、そのどれもが化け物だからこそ、後出しじゃんけんのような戦い方ができるのだろう。

　何をやっても勝てない、そう思えてくる原因はそれだ。

　攻撃する意思すらないのだから、先手潰しの『先の先』も通じない。

　まさに、最強の待ちキャラなのだ。

　それならば……

　タタタンッと、間合いを詰めていく。

　射程に入った瞬間、右足を低い高さでまわし蹴る。

　牽制のために放った初撃は、当たり前のようにかわされ、スッと半歩ほど距離を詰められる。

　俺はまわした右足で地面を蹴り、体を一回転させて空中で左回し蹴りを放つ。

　これもきっと、当たらない。

　その予想通り、フェリシモは鼻先をかすめさせながら蹴りをかわし、俺へと左手を伸ばしてきた。

　──読み通りだ。

　いかに極められた『後の先』でも、そのカウンター自体を読んでしまえば、こちらに幾ばくかの勝機が生まれる。

　フェリシモは、伸ばした左手で俺の胸ぐらをつかむと、ぐいっと引いて体勢を崩させた。

　そして、そこから足をかけ、投げの体勢に入る。

　俺は投げられる前に自ら飛び上がり、彼女の左手首をつかむと、両足で左腕を挟みこんだ。

　変形の『飛び腕十字固め』という技だ。

「あははぁ～！」

　たまらずフェリシモが笑う。

　そう、彼女はここまで読んでいたのだろう。

　左手をひねるようにして抜き取り、俺の首筋めがけて右手で突きを入れようとする。

　その指先が、ダガーの剣先よりも危険に感じた。

　──しかし、これも読み通りだ。

　相手のカウンターに対し、さらに先読みで攻撃をする『対の先』……フェリシモ相手には、ここまで読まなくてはいけない。

　俺は逆立ちするかのように、地面へ向けて上半身を大きくひねる。

　そしてそのまま地面に左手をつけると、九の字に曲げて力をためた。

「弧月蹴り！」

　ためた力を一気に解放させて腕を真っ直ぐに伸ばし、フェリシモの顎めがけて右踵を突き上げた。

　片手逆立ちから、上方向への飛び蹴り技だ。

　例えるならば、地面から放たれた一本の矢である。

　まさに、一矢報いるための必殺の一撃だった。　

　それでも……

「しょぅぅねぇぇぇん！」

　嬉々とするフェリシモの顎は、捉えられなかった。

　わずかに、頬をかすめただけだ。

「カカッ！ これをかわすのかよ、ねぇさん」

　笑みが引きつってしまう。

　あぁ、ほんとうにこの人は化け物だ。

　この嬉しそうに笑みを浮かべる暗殺者相手に、俺はあとどれくらい善戦できるのか。

　考えただけで、頭が痛くなりそうだった。

　──十分後。

　俺は空き地で、大の字になって空を見上げていた。

　まるで、少し前のリーンのようだ。

「どうッスかね、ねぇさん」

　息を切らせながら聞いてみる。

「わたしぃ～、三十回は少年をころしたよぅ～？」

「……デスヨネー。全然、勝てる気がしねぇ」

　フェリシモが、気持ちよさそうに両手を上に伸ばす。

　こうしてみると、ただの美人な姉さんなのだが……ほんとに恐ろしい。

「んん～、私は満足だよぅ？ だってぇ、二回くらいは殺されそうになったものぅ～」

　おぉ、もしかして褒められたのか？ と喜びそうになるが、さらっと物騒なことを言っていて、やっぱり怖い。

　それでも、少しは成長できたのかと思うと、やはり嬉しいものだった。

「たまに私と、こうして遊んでくれるかぃ？」

「う……俺的には怖いんだが……なんでさ？」

「まぁねぇ、少年とこうしていれば、教団とのアレも効いてくるからねぇ」

　アレ……俺の仲間に手を出すと、窮鼠の傭兵団が黙ってはいないっていうアレか。

「そうすれば、ミケも外で安全に遊べるだろう？」

　腕を組んで、僅かに笑みを見せる。

　それはいつもの冷笑と違い、どこか自然なものに感じた。

「まぁいい機会だぁ。精進したまえぇ～」

　そう言ってフェリシモは、手をひらひらとしながら去っていく。

　俺はそれを横目で見送り、大きく息をついて体を起こした。

　パチパチパチ……

　いつの間に観戦していたのか、シメオネとリーンが拍手をしてくる。

　ラスターはまるで関心がないのか、腕を組んで目を閉じたまま立っていた。

「なんで見てるんだよ、お前らは」

　ジト目の俺に対し、シメオネが頭を掻きながら、んにゃぁと鳴いた。

「フェリシモ大姉さまの模擬戦なんて、滅多に見れないにゃ。アーク様、すごかったにゃ」

「二人とも、人間の動きじゃなかったッス……」

　いや、どちらかと言えば、後半の俺は一方的にやられていたのだが……

「そっちはどうなんだよ」

「……それ聞くの？ もしかしてアークさん、デリカシーゼロッスか？」

「でも見込みは、あるにゃ。少し鍛えてやるにゃ」

「カカ、頼むぜ。慣れたほうが早いからな」

　ガシャンと項垂れるブリキの人形に、妙な愛着がわいてくる。

　どうやら本当に、手も足も出なかったようだ。

　それでも、この二人とやり合っていけば、かなり強くはなれるだろう。

「頑張りたまぇ～カカカッ！」

　俺は声を出して笑いながら、この愛らしいブリキの人形の頭を乱暴に撫でるのだった。

　その後は騎士団からの連絡がこないため、ほとんどの時間をリーンの修行に費やした。

　最初の数日は手も足も出なかったリーンも、徐々に立ち回りを覚え始め、最後にはラスターの攻撃をいくつか凌げるようになり始めていた。

　正直、かなりの進歩である。

　その成果をアルフィーにも見せてやりたいところだが、とりあえずそれは試験の後でもいいだろう。

　そして、それから二週間が過ぎた夜──

「アークさん」

　リーンがベッドの上から、少し緊張した声色で呼びかけてくる。

　俺は相変わらず、寝袋に潜り込んで背を向けている。

「……寝た？」

　このまま寝たふりでもしようかと考えたが、仕方なく顔をベッドの方へと向けた。

　初日と同じ、ノーショルダーのシャツにハーフパンツ姿だ。

「どうした？」

「夕方、次の騎士試験の通達がきたッス」

　おぉう……なぜに、みなの前でそれを言わない。

「明日の昼に、騎士団の詰所で模擬戦をやるッス」

　リーンが膝を抱えて小さくなる。

「なんだ、緊張してんのか？」

「だって……」

　口元を膝で隠して、じっと見つめてくる。

　明らかに不安の色が、見て取れた。

　強気な時と、弱気な時の差が激しい娘だ。

「いつもなら、受かるわけないけど……今回はみんなのおかげで、いい感じなんスよ」

「まぁそうだな……だけどよ、まわりの期待を背負う必要なんてないぜ」

　リーンが赤い髪をいじりながら、視線をそらせる。

「明日……一緒にいってくれるッスか？」

　ずっと、それを頼みたかったのか。

　変なところで気を使うよな。

「当然だろ。最初から、そのつもりだったぜ？」

「ほ、ほんとッスか！」

　そして、この笑顔だ。

　よほど、不安だったのだろう。

「アークさんがいてくれるなら、心強いッス！」

　随分と可愛らしいことを言ってくれるが、明日はリーンにとって辛い日になるはずだ。

　俺は今から、憂鬱な気持ちでいっぱいだった。