【原作小説版・完結済】ネカマの鈴屋さん【コミカライズ版・販売中】

鈴屋さんとリーン！

鈴屋さんとリーン！〈6〉

週末に少しばかりの娯楽を提供ッス！

息抜きにどうぞ！

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「あー君は、床で寝ること！」

　碧の月亭で自室に入ろうとしていた鈴屋さんが、可愛らしく唇をとがらせながら話しかけてきた。

　言い訳するわけではないが、俺はちゃんとリーンの部屋を借りようとしたのだ。

　しかしリーンの言う通り、なぜか今日に限って宿は満室で、俺の意思に反して相部屋という展開になったわけである。

「俺が鈴屋さんの部屋で寝るという案もあるんだけど？」

「それはなんか、身の危険を感じるんですけど……」

「え、ひどっ！ 今までも俺の部屋で、何度か寝てたじゃん！」

「変な勘違いされるからやめてっ」

　長いエルフ耳の先端まで赤く染め上げて、バタンと扉を閉めてしまう。

　なんか可愛かったので、もう少し見ていたかったぞ。

「アーク殿……」

　今度は左側で自室の扉に手をかけていたハチ子が、呼びかけてきた。

「なぜ、鈴屋はあれほど不機嫌なのですか？ アルフィーも、仏頂面で帰っていきましたし……」

　これはこれで、言っておくべきなのだろうか。

　いや……否である。

　いま言っても揉めるだけだし、そもそもリーンが意味深に隠しているから、誰も中身が女だと暴露できないのだ。

　俺がここで、わざわざ明かすべきではないだろう。

「あぁ……っと……今はまだ、説明が難しいというか……いつか話せるんじゃないかと思うわけで」

　なぜだか、じーっと瞬きもせずに見つめてくる。

「な、なに？」

　しかしハチ子は何も応えずに、つかつかと近寄ってきて俺を見上げる。

　そして俺の胸にそっと手を添えて、少しだけ踵を浮かせた。

　凛とした美しい顔立ちが、無防備にも近づいてくる。

「……なにか、隠していますか？」

　吐息と共に、耳元でそう小さく呟いた。

　思わず唾を飲み込んでしまう。

　ついこの間、どうやって解毒薬を飲ませたのかを聞かされたばかりで、俺はそのことを意識せずにはいられなかった。

「いや、なにも……」

　やっと出た言葉に納得がいかないのか、それでも真っすぐと見つめてくる。

　思わず目を逸らすと、ハチ子は踵をおろし小さく息をついた。

「そうですか……では、おやすみなさい」

　そして、自室にもどっていく。

　それを名残惜しい思いで見送った後、俺も自分の部屋の扉を開けた。

　部屋の中は薄暗い。

　先に部屋に来ているはずのリーンを探すと、窓際に佇むフルプレートがすぐに見つかった。

　月明りに照らし出される全身鎧に、言いようのない違和感を感じる。

「なんだよ、寝ないのか？ ベッド、使っていいぜ？」

　そう言って、俺は床に寝袋を広げる。

　しかしリーンは、黙ったまま微動だにしない。

　電池切れか？ と突っ込みたくなる。

「おい。いつまで、そんなところに突っ立って……」

「さっきから、なに言ってるんスか？」

　声はベッドの方からだった。

　ぎょっとして顔を向けると、内股になって座るリーンが、不思議そうに俺を見つめていた。

　ノーショルダーのシャツに、ハーフパンツ姿で、随分とラフな格好だ。

「いつの間に！」

「最初から脱いでたッスよ。部屋で寝るのに、鎧のままなわけないじゃないですか。馬鹿なんスか？」

　ニヤニヤしながら首をかしげてるんじゃねぇ、この野郎め。

　こっちはさっきから色々とあって、ドキドキしてるんだ。

「んじゃぁ、遠慮なくベッドは借りるッス」

「マジデエンリョネ～ノナ」

　いや、それでいいし……それが当たり前なんだが。

　なんだろう、どこか釈然としないものがある。

「もう寝るんスか？ 俺のこと襲わないんスか？」

「おっ……襲うって、お前まだ17だろ？」

「この国では、16で成人ッスよ？」

「じゃあ合法ですね……って、アホなこと言ってんな！」

　なぜにラット・シーの住人はこうアグレッシブなのだ。

　ぶつくさと言いながら寝袋に入るが、リーンは一向に眠ろうとしない。

「アークさんって、意外に紳士なんスね」

「意外は余計だ。つぅか、なんかあったら、アルフィーに何されるか……」

「いやいや～。だってうちは、一夫多妻制ッスよ～？ ないない～」

　ケタケタと笑うが、こいつは今日のアルフィーを見ていなかったのだろうか。

「それよりもアークさん～。今日、どうやって……」

　リーンが急に、自らの赤髪に負けないくらい顔を赤くし始める。

　本当に忙しい奴だ。

「そのぅ、どうやって解毒薬を飲ませたのかなぁって……」

「いや、蛇だったし毒を吸い出して、血清を打っただけだぜ」

　なぜか半目で、チッと舌打ちをされる。

「なんだ、口移しで飲ませたんじゃないんスか」

「何なんだ、お前は……」

　そんなハチ子みたいなことするかよと思いつつ、彼女の艶やかな唇を思い出してしまう。

　いや、あれは俺を救うために仕方なくしたんだ。

　せめて俺の意識がある時に……なんて言えるはずもない。

「あ……毒は……吸いだしたんスか？」

　リーンが自分の両腕を抱いて、ベッドの上で後退りをする。

「なんだその、身の危険を感じたかのような反応は……」

「だって咬まれたの、肩だし」

「だから、鎧を脱がせたんだろうが」

　みるみると表情が引きつっていく。

「なんで、そこは平気なんスか！」

　そして、ボスッと乱暴に枕を投げつけてきた。

「待て、なんで俺が責められてんだよ！」

「なんスか、アークさんは鈍感なんスか！ 肩を舐めるとか、もう順番ひとつ飛ばしてるじゃないスか！」

「おまっ、表現！」

　しかも声大きいしっ、と言いかけて俺は言葉を飲み込んだ。

「なんスか。急に黙って……」

　リーンは気づいていないようだ。

　俺の位置からは、はっきりと見えていた。

　窓の外で、ハチ子のポニーテールがひょこひょこと動いているのを……

「なんスか？」

　さすがにリーンが、眉を寄せて怪しんでくる。

　リーンの位置からは見えないし、ハチ子の位置からもベッドは見えないはずである。

「いや、なんでもないぞ。もう寝ろ。すぐ寝ろ」

　そう言って、寝袋に潜り込む。

　リーンはしばらくぶつくさと文句を言っていたが、やがて横になる。

　しばらく沈黙が続いたが、やがて……

「もうちょっと……いいッス？」

　リーンが、再び声をかけてきた。

「んだよ？」

　俺は横になって背を向けたまま、返事をする。

「騎士試験の終わりまで……鍛えてくれると嬉しいッス……」

　試験……どんなにこちらが真面目にやったところで、合格させてもらえるかわからないのだが……

　こいつはこいつで、最善を尽くしていたいのだろう。

　真面目なのだ。

　そこに、譲れないものがあるのだ。

「かまわないが……俺の戦い方って、騎士道とはほど遠い、邪道そのものだぞ？」

「強くなることに、悪いことはないでしょ？」

「そりゃそうだが……」

　その、なりふり構わぬ努力には応えてやりたいと思える。

「騎士になりたいか？」

　しばしの沈黙。

　ややあって、リーンが小さな声でぽつりとつぶやいた。

「覚悟はできたッス」

　そうか、とだけ答えを返す。

　それならば、俺も覚悟を決めなくてはいけないだろう。

　我ながら気が重くなる策だと、ため息をついてそう思うのだ。