【原作小説版・完結済】ネカマの鈴屋さん【コミカライズ版・販売中】

鈴屋さんとリーン！

鈴屋さんとリーン！〈3〉

第3話っス

休憩のお供にどうぞっス

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　次の日、俺たちは丸一日を模擬戦に割り当てていた。

　リーンはベースが出来ているし、戦いにも慣れている。

　さすがは窮鼠の傭兵団副長だ。

　いくつかの手合わせを経て弱点も浮き彫りになっていき、アドバイスの内容もより実践的なものとなっていた。

「どうッスか？」

　息を切らせて大の字で倒れるリーンに、うぅんと顎に手を当てて唸る。

「攻めすぎかな。もっと牽制を入れて、距離を詰めさせないようにしたほうがいいぞ。せっかくポールウエポンを使ってるんだし」

「……牽制ッスか」

「懐に入られてから、グダグダだからな。入れさせない技術と、入られたあとの対処が……」

「わかってるッスよ」

　たぶん、少しスネ気味に言っているんだと思う。

　誰かに同じことを指摘されていたのだろうか。

　だとすれば、あいつしかいないな。

「アルフィーとも、こういうことやったのか？」

　予想通り、ガチャリと頷く音がする。

「姉御にも当たらなかったし、懐に入られて終わりッス」

「あいつに攻撃を当てるとか至難の技だから、気にするな。とりあえず俺が、いくつか使えそうな技を教えてやるよ」

「お前……けっこういいやつッスか？」

　なぜに上からなのだと、何度も思いすぎて慣れはじめてきたぞ。

「俺が騎士になりたいって……笑わないんスね」

　たぶん、目線を下に落として言っている。

　表情が見えないから、もう全部、たぶんだ。

「アルフィーに頼まれたしな。それに、笑う理由がない」

「本当に……なれると思う？」

　自信なさそうに呟く。

「単純に強さだけでなら、なれると思うぜ。騎士道精神とかは俺にはわからんが……なぁ、ひとついいか？」

　小さめのガチャリ。

　さっきまでの元気は、どうしたというのか。

「お前さん、騎士団に入れたら、すぐに辞めるつもりなんだろ？」

　リーンが沈黙をする。

　その沈黙は、肯定で間違いないだろう。

「あのな……それは結局、傭兵団に泥を塗る行為だぜ？」

　でも、と声を上げるが、俺はそれに対し首を横に振って否定する。

「お前さんが人柱にでもなって騎士団で頑張るってんなら、俺も何とかできないか考えてやるよ」

「……自分で何言ってるのか、わかってるんスか？」

「もちろん。あとは、お前さんの覚悟次第さ」

　鉄鎧の頭をガシガシと揺らす。

「了解ッス……」

　窮鼠の傭兵団のために、窮鼠の傭兵団を抜けて騎士になる。

　それが正しいことだとは思わないが、それでもリーンがそうしたいと覚悟できたなら、俺はそれの手伝いをしてやりたいと思えていた。

　それから近距離で使えそうな技をいくつか教え、その日の練習も終える。

　付け焼き刃ではあるが、あとは本人の努力次第で応用を利かせて伸びていくだろう。

　しかし、まぁ……

「そこまでして脱がない理由を、俺は知りたい」

　ため息をつきながら、ぼやくように言う。

　俺たちは今、水浴び目的で近くの小川まできていた。

　もちろん俺はパンイチで、気持ちよく水に当たっていたのだが……

「むやみに肌を晒すのはよくないって、親に教えられてるんで」

　いや、言ってることはすごく正しいように聞こえるけどよ？

　しかし、だ。

　鎧のまま川に浸かるってどうなのよ？

「お前さん、もしかして獣化しっぱなしってわけじゃないだろうな？」

「なんでッスか？」

　身体能力が高すぎるんだよ、と心の中で呟く。

「獣化をしたら体も大きくなるんで、そんなことをしたら、鎧か俺が壊れるッス」

「まぁ、そうか。何なら俺は先に、テントへもどろうか？」

「いや、大丈夫ッス。これ、魔法の鎧なんで。水に沈まないし、錆びないし、乾くのも早いんで」

　だとしても鎧のまま入るのは、おかしいのだがな。

「明日は、魔狼ガルム狩りッスか？」

　リーンがバシャバシャと、器用に泳ぎながら言う。

　流されたりしないか少し心配なのだが、そのアホな姿も見てみたい。

「そうだな。あいつらは集団戦を仕掛けてくるから、囲まれないようにしろよ」

「了解ッス～」

　なんか、ほんとに心配だ。

　ものすごく目が離せないタイプな気がする。

　もしかしたらアルフィーは、こいつが面倒くさくて、毎日碧の月亭に逃げ込んで来ているのでは……

「あぁ～あぁ～」

　こいつぁ、アルフィーに体よく押し付けられただけか？

「あの～。お～い。お前、聞いてるッスか～？」　

　もう引き受けたから、今さら仕方ないが……

「あのぅ～……アークさ～ん」

　大体だな……“お前”とか、初対面なのに失礼なんだよ。

　……って、いま名前で呼ばれた？

　そこでようやく、リーンの声がする方向に目を向ける。

「足がつかないッス～助けてほしいッス～」

　気の抜けるほどシュールな絵が、そこにあった。

　リーンはまるで桃太郎のように、“どんぶらこ、どんぶらこ”と、下流に向けて流されていたのだ。

「お、お、おぉまえぇ、なにやってぇんだぁぁ！」

　絶対こいつはアホなんだと思いつつ、すぐさまテレポートダガーを投げつける。

　どうやらこれは、アルフィーに文句のひとつでも言わなければいけない案件になりそうだった。

　次の日、俺達は朝食を終えた後、ガルムが出現するという森の中へと足を踏み入れていた。

　少し前に戦ったゼ・ダルダリアを思い出すが、こっちのほうが傾斜は少なく戦いやすそうだ。

　ただし、奇襲による先制攻撃は期待できないだろう。

　なにせリーンが、ガシャガシャとうるさいのだ。

　うちのパーティに重装備者がいないから、それに慣れすぎたせいもあるのだろう。

　何にせよ、間違いなく奇襲をかけられる側にいるんだから、こちらの緊張感といったらない。

「アークさん、もう出現エリアに入ってるんスか？」

　加えて、本人の緊張感のなさである。

　いや、名前で呼んでくれるようになったのはいいことなのだが。

「あのな。本来なら、索敵して先に相手を見つけて、数を調べて、寝込みを奇襲するってぇのが真っ当な討伐手順だからな？」

　しかしリーンは、首をガシャガシャと横にふる。

「そんな卑怯な戦い方、騎士道に反するッス。鬨（とき）の声を上げて、正面から迎え撃つ方がかっこいいでしょ？」

「いや。無駄に危険なだけだぞ、それ……」

「そこに美学があるんスよ。わかってないなぁ、アークさんはぁ〜」

　やはり、たまにムカっとくるな、こいつ。

「俺には騎士道精神なんてものは、欠片もないからな。安全に勝てれば、そっちのがいいさ」

「勝利という結果は、もちろん必須ッスけど、勝ち方ってのものがあるんスよ！」

　人差し指を立てて騎士道を唱える姿が、なんとも小生意気だ。

　これほんとに、アルフィーはどうやって対処していたのだろう。

　あいつも、騎士道精神とか皆無なはずだ。

「お前さんの美学も、わからんでもないが……冒険者は安全・安心がモットーだぜ？」

「そうなんスか？ ……なんか、冒険者ってもっと、こう……無法者というか、危険が好きというか……」

「まぁ、中にはそういう荒くれ者もいるけどな。実際、迂闊な冒険者なんて長生きできないぜ」

　そんなもんスかね、と一応の納得は示してくれる。

　あの金髪チャラ男のグレイでさえ、今では中堅としての知識と慎重さを持ち合わせているのだ。

「守るものが増えれば、臆病にもなるさ」

　仲間が増えれば増えるほど、その意識は高まって当然である。　

　そういう意味では、俺はもうすっかり臆病者だ。

「……そういえば、アルフィーの姉御が言ってたッス」

　何を？ と、首を傾げる。

「みんなを守るのがあたしの仕事なのに、あたしよりヤワっこい男が守ってくれるって……嬉しそうに話すんス」

　ヤワっこいとは、酷いな。

　たしかに、ニンジャって紙装甲だけどよ。

「姉御は、そんなアークさんに惚れたんスね……」

　どうだかな、と適当に流す。

　ちょうど、その時だった。

　森の奥から、狼の遠吠えが聞こえてきたのだ。