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鈴屋さんとリーン！〈2〉

リーンの2話目ッス！

ワンドリンク片手に、おうちで読んでほしいッス！

　俺とリーンは3日分の冒険の準備を行い、その日の夕方には丘陵地帯まで足を運んでいた。

　魔狼ガルムの出現エリアとされる森も、すでに眼下に捉えている。

　牙10本というのは、討伐数が10匹であることを指しているのだが、中堅冒険者グループなら難なくこなせるクエストだろう。

　ただ、“2人だけで”となると、少しばかり話が変わってくる。

　まずリーンがどれほどの使い手か、わからないのは問題だ。

　アルフィーの部隊の副長なんだから、それなりには強いのだろうが……

「ちょっと、いいッスか？」

　野営の準備をしていると、リーンが話しかけてきた。

「姉御の手前だから立ててやってたんスけど、お前、ほんとに強いんスか？」

　あれで“立ててる”つもりだったとは、衝撃的事実だ。

　そして、お前呼ばわりなのもどうなのだ。

　そもそも、声的に年下だろうに。

「さぁな。リーンはどうなんだよ？」

「お前に心配されるのは、むかつくッス」

　ほぅ。

　ほぅほぅ。

　ちょっと、これは……

「あぁ〜。じゃあ、互いの実力を知っておくのも大事なことだし、軽くやるか？」

　少し挑発的に言ってみる。

「やめとくッス。怪我するだけッスよ？」

「まぁ、そう言うなよ」

　俺は立ち上がると、その場で構えに入った。

「本気で？俺、鎧は脱がないッスよ？」

「問題ないぜ。武器も使っていいし」

　わざとヘラヘラと笑ってのける。

　もちろん俺は素手だ。

「舐めてるんスか。手加減しないッスよ？」

　声に少し覇気が込められてきた。

　肩に背負うハルバードを両手で握り、矛先を俺に向けてくる。

　無手相手にポールウエポンとか、騎士道精神とはなんぞやとツッコミたいところだが、ここは我慢だ。

　この若人に、先輩冒険者への礼節というものを教えてやろう。

「俺に手加減なんて不要よ。存分に全力を出したまえ、少年〜」

　なぜかフェリシモ姉さんの口調になってしまって、自分でも可笑しくなる。

　あの人から見て、俺もこんな生意気な感じだったのだろうか。

「窮鼠の傭兵団、第三部隊副長。リーン、行くッス」

　声のトーンが、さらに下がる。

　戦闘モードのスイッチが入ったのだろう。

　重心を少し低くし、足に力を溜め込む。

　そしてハルバードを構えたまま、猛然と突進攻撃（チャージ）をしかけてきた。

　スピードはそれほど速くはないのだが、動きは妙に鋭い。

　俺は左に軽くステップを踏んでそれをかわすと、そのまま数歩後ろへと距離をとった。

「やるッスね！」

　リーンは動きを止めることなく、ハルバードの斧部分を横に振って追撃してくる。

　しかしそれも、ひょいと上半身を反らして回避する。

「ハァァァッ！」

　さらに流れるような動きで、遠心力を利用した足元への払い攻撃を仕掛けてくる。

　俺もこれはステップでかわせないと判断し、軽く飛ぶ。　

「せぇぇぇぃ！」

　リーンは回転を止めることなく、そのまま斧部分で空中にいる俺へと追撃をしてきた。

　遠心力で加速している分、一つひとつの攻撃速度が変わってきている。

　タイミングをずらされている気分で、正直やりづらいのだが……

「なっ!?」

　いかんせん、フルプレートを装備した重戦士だ。

　ニンジャである俺の相手をするには、少々遅すぎる。

　俺は空中で身を翻してそれをかわすと、着地と同時に地面を蹴り一気に間合いを詰めた。

　そして、右掌をリーンの胸に当てて……

「徹しっ！」

　少し強めに練った気を叩き込んだのだ。

「ゔゔゔゔゔゔゔゔぅ……」

　リーンは壊れたブリキ人形のごとく横になり、胸を抑えて唸っていた。

「屈辱ッス……」

　フルプレートのフル装備で素手に負けたんだから、そうだろうよ。

「大丈夫か？手加減はしたんだが……」

「それも屈辱ッス」

　横たわったまま生意気を言うブリキ人形に、ちょっと面白くなってきている俺がいた。

「どうよ。少しはアーク様を崇める気になったか？」

「……崇める気はないけど……強いのは認めるッス」

「気闘法は鎧とか関係ないからな。一対一（サシ）なら、けっこう強いんだぜ？」

　まぁ俺だと人間相手が限界だがな、と付け加える。

　シメオネは竜すら吹き飛ばしたのだが、あの領域は正直デタラメだ。

「その技もッスけど、攻撃が一発も当たらなかったのが……」

「あぁ。俺なんか食らったら終わりの類だからな。偶然でも一発もらってたら負けてたぜ？」

　リーンが黙り込む。

　もうこうなると、ただ横たわる鎧に話しかけているようで虚しい。

「姉御が……」

　どこかきまりが悪そうに、ゴニョゴニョとつぶやく。

「姉御がお前を好きだと聞いて、正直腹が立って……」

「んあ？なんだよ、アルフィーに惚れてんのか？」

「姉御は好きだけど、でもそういうのとはちょっと違うんス」

「なんか、よくわからんな」

　頭をかきながら首を傾げる。

　俺から見たら、惚れてるようにしか聞こえないのだが……

「シェリーの姉御もアルフィーの姉御も、それからドレイクの旦那も……みんな、お前を慕ってるッス」

「……気に食わないか？」

　また少し、黙り込む。

　当たらずとも遠からずといったところだろう。

「正直、副長の俺より外部の男をもてはやされたら、いい気はしないッスよ。お前のおかげで傭兵以外の仕事ができるようになったのは、有り難いけど……」

「まぁな。言ってることはわかるし、それでいいと思うぜ」

　顎に手を当てて苦笑する。

「いいんスか？」

「んああ？いいも悪いも、そんなもんだろ。無理に好かれようなんて思わねぇよ」

「……そう……ッスか。かわってるッスね」

　変わってるのか？

　それが自然な考えだろうに。

「でも強いのは……わかったッス」

「なんだよ、急に。そうやって、素直な方が可愛いぜ？」

「かっ……男に可愛いとか、侮辱ッスよ！」

　寝転んだまま、ガシャガシャと音を立て抗議する鉄鎧がシュール過ぎて笑いが止まらない。

　なかなかに愉快なやつだ。

「しかし、なんで騎士なんぞに憧れるんだよ。英雄主義か何かか？」

　ブリキ人形が黙る。

　生きてるのかも判らなくなるな、これ。

「英雄なんてものに興味はないんスけど……窮鼠の傭兵団が下に見られるのは腹が立つんス」

　ガシャリと額に手を当てて、空を仰ぐ。

「俺が騎士になれば、この傭兵団もそんなふうには見られないと思うんスよ」

「……なるほどな」

　言っていることも理解できるし、その思いの強さも伝わっている。

　それでも、それは難しいことだろう。

　爵位を持たぬ者が騎士になるというのは、人間ですら非常に困難なことなのだ。

　ましてや、ワーラットでは……

　──お願いなん、あーちゃん

　あぁ、なるほど。

　また損な役回りだな、これは。

「騎士になったらどうするんだよ。傭兵団は辞めるのか？」

「そこまでは考えてないッスけど……」

　どうせ騎士団を辞めて、傭兵団にもどるつもりなのだろう。

　それはそれで、いい印象を残せると思えない。

「……なんスか？別に無理して手伝ってくれなくてもいいんスよ？」

「いや、依頼は遂行するぜ。冒険者だからな。ただお前さんの戦い方、まだまだ改善する余地があると思うのさ」

　はぁ、まぁ……と、気の抜けた声を返してくる。

　少しは思うところがあるのだろうか。

「今日明日と、先輩冒険者として軽く指南してやろうと思うんだが、どうだ？」

　俺が教えるとか、おかしな話だ。

　そもそも俺自身が、そんな大それた存在でもないのだが、それでもいくつかアドバイスはできそうだった。

「……いいんスか？」

　思いの外、まんざらでもなかったらしい。

　リーンはしばらく黙っていたが、やがてガシャリと音を立てて首を縦に振る。

「よろしく……お願いします」

　頼みづらそうに、それでも素直にそう答えるのだ。