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ハチ子と鈴屋さんの露払いっ！〈6〉

ハチ子さん編、もうちょいです。

まったりどうぞ。

「まったく、こんなとこで何やってんだよ。2人して」

　隻眼の彼が私の顔を覗き込むようにしながら、痺れて動かない体をゆっくりと起こした。　

　……あなたのせいだし、そんなふうに抱き起こされて恥ずかしいし……

　頭の中で、感情の渦が逆巻いていく。

　せめて表情に出すまいと下を向くのだが、彼はそんなこと露ほども読み取ってくれない。

　ただ優しく微笑みかけながら、三角の屋根に体を預けられるよう寝かせてくれるのだ。

　ちらりとその横顔を覗き見ようとするが、恥ずかしくてとても直視できなかった

「あー君、エリーチカさんとこに来たの？」

「そうだよ。そしたら、ハチ子さんの声が聞こえてよ。トリガーしたら、この状況は何って感じ？」

　……だから、あなたのせいなんですけど……

「ていうか、ハチ子さん。勝手にダガー持ってかないでくれよ。久々に全力疾走しちまったぜ」

　……それも、あなたのせいなんですけどっ！

「だいたい、こいつ誰なんだよ」

　昏倒するフロッガーの肩を雑に掴み、仰向けにする。

　すると彼は、なぜか大きく目を見開いて驚きの表情を浮かべた。

「うぉい、フロッガーさんじゃん！」

　……えっ、知ってたの？

　声を上げて問いたいところなのだが、体が痺れてまだ動かない。

　代わりに鈴屋が質問をしてくれた。

「あー君、その人はだぁれ？」

「フロッガーさんだよ。エリーチカの親父さんの……」

　……エリーチカの……

「親父さんっ!?」

　心の中で、鈴屋とはもる。

「なんだよ、2人とも。えらい驚いて……あっ！」

　彼が顎に手を当てて、何度も頷き始める。

　やがていつもの悪戯っぽい笑みを浮かべてくるのだ。

「そうか、そうか。な〜んか、話がズレてる気がしたぜ。さては、あの手紙とプレゼントで勘違いしたんだな？」

　カカカと高笑いをする彼を見上げて、真一文字に口を結ぶ。

　その意地悪な顔が、とても可愛いことに気づいていないのだろうか。

「エリーチカは、アリーシャさんとフロッガーさんの娘だぜ？ちなみに酔っぱらいに絡まれてたのは、エリーチカとアリーシャさんの2人な」

　己の軽率で邪な勘違いに、顔がどんどんと熱を帯びていく。

「あのプレゼントはな。もうすぐエリーチカの誕生日だから、俺からエリーチカに渡してくれないかって、アリーシャさんが持ってきたんだよ」

　あぁ……ゔぁァァァァァ！

「結婚もなにも、お子様だぜ？ていうかよ、アリーシャさんをエリーチカだと勘違いしたの？」

　こくんと頷く。

「人妻じゃねぇか。それ、酷くねぇか？」

　泣きそうになって、こくんと頷く。

「私じゃないもん。ハチ子さんが勘違いしたんだもん」

「はい……ハチ子は今、恥ずかしくて死にそうです」

　心底、泣きたい気分だ。

　思い人に対して、なんという邪な疑惑をもってしまったのだ、私は……

「カカカ〜ッ、なんだよ、おい〜。可愛いなぁ、もう！」

　そういうこと言うなぁーっ！

　もう心の中の私は、絶叫赤面状態だ。

「んで、なんでまたフロッガーさんと戦闘なんかに……」

　ツンツンとした頭を掻きながら、再びフロッガーへと視線を移す。

　そしてようやく気づいたようだ。

「んあ……このコートって？」

「うん、アサシン教団だね。朝から見張ってたらバレちゃったみたいで〜」

　鈴屋の返事に、彼が眉を山にして寄せる。

「朝から何してんだよ……。しかし、フロッガーさんって教団の人だったのか」

「しかも、影渡りを使いましたよ」

「3位内かよ。エリーチカとアリーシャさんのことを考えると、これはまたデリケートな話だな」

　さて困ったぞ、と頭をかく。

「面倒なことになるかな？」

「んあぁ、教団に俺達を襲ったことを知られたらな。まぁ、言わないけどよ」

　彼は話しながらもフロッガーを背負うと、トリガーをすべくダガーを構えた。

「どうするの？」

「ん〜。とりあえずフェリシモの姉さんとこ行って、説明するわ。俺達だけで話すより説得力あるし。あとは、“この事は互いに忘れましょう”ってことにして世は事もなし……で、いいよな？」

　こくりと頷く。

　そういうところ……好き。

「じゃ、行ってくる。鈴屋さんは、ハチ子さんが動けるようになるまで待って、先に帰っててくれ」

「アーク提督ぅ、了解でありまぁす〜」

　彼が、なにその言い方……とジト目で返し、トリガーを発動させる。

　そうして、嵐のような出来事が去っていった。

　体が動くようになったのは、それから5分ほどしてからだ。

　私は語るべき言葉を見つけられないまま、鈴屋の呼んだシルフによって碧の月亭にもどってきていた。

　途中、お酒や飲み物を買っていったのは、アーク殿のためだろうか。

　それとなく気を利かせるのは、さすだがと思える。

「なかなか大変な1日だったね～」

　碧の月亭の屋根の上で、鈴屋が足をぱたぱたと遊ばせながら、買ってきた飲み物に口をつける。

　斜陽がレーナの海を金色に染め始めていた。

　その光景を眺める彼女の整った横顔は、なぜか儚げにも見えていた。

「楽しいなぁ～」

　どこか人ごとのような、俯瞰の言葉だった。

　今ここに、この世界に生きている人間の言葉ではないと感じる。

　鈴屋──

　あなたは、何を見ているの──

　その心は今、どこにあるの──

「なぁにハチ子さん。まださっきの話、引きずってるの？」

　さっきの……そうだ。

「もどっても、アーク殿と一緒になれない。その意味を、聞いてもいいですか？」

　聞かずにはいられない。

　アーク殿は、きっと知らない話なのだろう。

　鈴屋は考えるように首を少し斜めにかしげ、う～んと声を上げる。

　頭の中で、どこまで話していいのか整理しているようだ。

　やがて、私の目を真っ直ぐに見つめ返してきた。

「ハチ子さんは、フラジャイルと、サルベージャーって知ってる？」

　世界の外側の人(アウトサイダー)の話だ。

「フラジャイルは、乱歩さまがそうだと聞かされています。しかし詳しいことまでは……」

「そっか～。じゃあ、ここが何層だかは知ってる？」

　何層？と首をかしげると、鈴屋がうんうんと頷いた。

　記憶の中で、その単語をたどっていく。

　たしか乱歩さまが最初の頃の説明で……

「えっと、2層と……？」

　鈴屋が、少し呆れたようにため息をつく。

「そこまで話してるんだ。乱歩さんだっけ。知ってるだろうけど、あの人はフラジャイル。正規の組織に属さない、好き勝手に潜って強引な方法で拾っていく人ね」

　今のところ、言ってる意味がかろうじて理解できる。

「あの人はもともと漂流者(ドリフター)で、サルベージャーに救われたのね。で、その時のサルベージャーにもう一度会うために、フラジャイルになったんだと思うの」

　たしかに、誰かを探していると言っていた気がする。

「では鈴屋は、乱歩さまの探しているサルベージャーを知っているのですか？」

「ん～。たぶんでなら見当はついてるけど、彼の問題だし私からは何も言えないかな～」

　鈴屋の外側の世界の知り合い？

　乱歩さまに言わないのではなく、言えないのだろうか。

「話を戻すね～」

　考えに耽りそうになり、鈴屋に呼び戻される。

「あー君はドリフター。そして、私はサルベージャー。それだけでもう、会えないってことなんだよ」

「それは、乱歩さまのように？」

「そう。そういう決まりなの」

　夕日に照らされながら、満面の笑顔で明るく答える。

「鈴屋らしくない、下手な演技です」

「演技？私は何も演じてないよ？」

　その整った顔が、泣き顔で崩れることはない。

　それでも私には見えるのだ。

「私には、少女が泣きじゃくってるようにしかみえません」

　鈴屋が息を飲み込む。

　僅かな動揺だ。

「たとえそうでも、何か手段があるんじゃないですか？」

「……どうかなぁ。南無っちにも相談して色々と考えたけど。それ以外にも色々と問題があってね。全部を知ったら、あー君は私を許さないと思う、かな」

　彼女らしくない、弱気な言葉だった。

「なにを……なにがあろうと、アーク殿なら」

　しかし彼女は、水色の髪を揺らせて否定する。

「そうだね。そうだと、いいなぁ」

　今度は本当に、涙を浮かべてそう答えたのだ。

ラブコメと、シリアスな本筋の融合は難しいですね。

ハチ子さん編はあと１回の予定です。