【原作小説版・完結済】ネカマの鈴屋さん【コミカライズ版・販売中】

鈴屋さんと夕凪の塔！

鈴屋さんと夕凪の塔！〈3〉

第三話です。

色々と大変です。

ワンドリンク片手に、どうぞ。

---

　腐食した道を山頂に向かってしばらく登ると、奴はいた。

　その圧倒的にして一種異様な存在感から、こいつで間違いないと確信めいたものを感じる。

　ついで、脳内に警鐘が鳴り響いた。

「やべぇ……あれはやべぇ奴だ……」

　ゴクリと唾を飲み込む。

「……あーちゃん……あれ、巨人族？」

　アルフィーの質問に、曖昧な頷きで返す。

　……視線の先にいる生き物……

　身長は4メートルを超えている。

　鋼のように引き締まった筋肉は、ソレそのものが鎧のようだ。

　鬼の形相を浮かべるそのモンスターは、おそらく『トロール』種で間違いないだろう。

　しかしその肌は不自然な紫色をしており、赤く光る眼からは一切の知性を感じられない。

　あれは、狂戦士の目に似ている。

　いや、あれがただのトロールだとしても、相当な修羅場をくぐり抜け、強さを追い求め、自己を研鑽した歴戦の戦士には違いない。

「ラナは……」

　ニンジャ刀を抜いて後方に視線を向ける。

　どうやらラナも、視認できたのだろう。慌ただしく例の本をめくっているところだ。

　一旦後ろに下がるべきかと思い、ハチ子に合図を送ろうとしたその時だった。

「あーちゃん、危ないっ！」

　俺の視界を白毛の女戦士が横切る。

　次の瞬間！

　バシュゥゥゥゥッ、と何かが溶けるような耳障りな音がした。

「ゔぁぁぅ、ぐっ！」

　悲鳴を上げながら顔をしかめるアルフィー。

　その白い肌には紫の液体のようなものが所々に付着しており、付着箇所からは煙が上がっていた。

『ヴォぉぉぉぉぉぅぅぅ！』　

　紫の巨人が咆哮をあげる。

　よく見るとその両腕からは、紫色の液体がボタボタと滴り落ちていた。

　どうやら紫の巨人は、腕を振るってそれを飛ばしてきたようだ。

　そしてアルフィーが身を挺して……

「おい、アルフィー！」

　アルフィーが力なく倒れ込んでくる。

　すでに目は虚ろで、意識が朦朧としているようだ。

「まずい……」

　すぐさまテレポートダガーを確認すると、すでに俺の鞘からは消えていた。

　迷わずトリガーを使い、ハチ子のもとに飛ぶ。

「アルフィーがやられた！ 逃げるぞ！」

　まずは距離を取らないと話にならない。

　俺は急いで立ち上がり、巨人に視線を戻す。

「追って来ない？」

　なぜか紫の巨人はその場所から動かず、ぼうっとこちらを向いて立っていた。

「あー君！ 魔法を使うから、先に安全な場所を探してきて！ アルフィーは私が連れて行くから！」

　珍しく鈴屋さんが語尾を強めて言う。

「いや、俺が運んだほうが……」

「私じゃなきゃダメなの！ シルフを呼んで運ぶから、あー君は行くのっ！」

　その真剣な眼差しに緊張感が伝わってくる。

　理由はわからないが、鈴屋さんはきっと正しいことを言っていると思えた。

　俺は黙って頷くと、ハチ子と共に安全な場所を確保するために急いで山を駆け下りた。

　切迫した状況に焦りが走る。

　俺がやられたならまだしも、アルフィーは神官だ。

　回復役がいきなり毒でやられるとか、悪夢でしかない。

「アーク殿、あの空き地に！」

　ハチ子が指をさす方向に、わずかに開けた空き地が見つかる。

「川も近いな……よし、俺は戻って鈴屋さんたちを！」

　それだけを伝え、踵を返してダガーを投げる。

　少し戻ると、すぐに鈴屋さんがアルフィーを抱きかかえるようにしながら、空中を移動して来ていた。

　地上ではラナが真っ青な顔をして、それを追いかけている。

　俺は鈴屋さんに「この先だ」と合図を送り、ラナのところまで転移をする。

「アークさま！」

「わりぃ、抱えるぞ！」

　一応の断りを入れてラナを小脇に抱え、また来た道にダガーを投げつける。

　ハチ子のもとにもどる頃には、鈴屋さんがアルフィーをテントの中に寝かせているところだった。

「どうだ？」

　切れる息を整えることもせずに聞いてみる。

　アルフィーの意識はない。

　あの健康的な白い肌も、所々紫色に変色していた。

「あー君、それからハチ子さんも、よく聞いて」

　鈴屋さんが、額に小さな汗の粒をびっしりとかいたまま続けた。

「いまアルフィーには、精霊魔法のスリープをかけてあるの。そして今から私も、自分にかけるから」

　話の真意がわからないが、黙って頷く。

「ラナちゃんなら、この意味がわかるはずよね？」

「……はい！」

「じゃあ、あとの説明はお願い」

　ラナが頷くのを確認し、アルフィーの横に並ぶようにして寝転がる。

「鈴屋さん……？」

　いよいよ話についていけず、ついに声をかけてしまう。

　鈴屋さんは僅かに微笑み……

「あー君、信じてるね」

　そう言って、自分にもスリープの魔法を唱えたのだ。

　数時間後……俺たちは、焚き火を囲むようにして座っていた。

　とりあえず、アルフィーと鈴屋さんが眠るテントにハイドクロースをかけ、周囲に極細の紐で結界を張る。紐に当たれば俺に伝わるという、結界の忍術だ。

　野営地としてある程度の安全を確保したところで、少しは落ち着きを取り戻してきていた。

「すまない、ラナ。説明……いいか？」

　乾いた喉に水を流し込みながら、ラナに説明を促す。

　彼女は小さく頷き、杖を横に置く。

「……ラナ殿……まず、鈴屋の……」

　ハチ子の表情も硬い。2人の容態を心配してくれているのだろう。

「はい……鈴屋さまが使用した精霊魔法『スリープ』について、ですね。スリープは眠りの下位精霊サンドマンの力を借りた魔法です。効果は“時止めの眠り”ですね」

「時止め……とは……？」

「そのままの意味です。眠っている間は病気や毒の進行も止まりますし、例え水中でも死ぬことはありません」

　……コールドスリープの強化版みたいなものか……ただの眠りではないんだな。

「スリープは物理的な方法で起こすことが不可能なため、精霊魔法の中でも、実はかなり強力な魔法とされています」

「……そんなもの自分にかけたのか……解除方法はあるのか？」

「解除は術者本人の意思か……魔法でなら解除は可能です。私の解除魔法でもできますし、精霊魔法や呪歌でも解除できる呪文があります」

　つまり、アルフィーの盾の力でも解除可能なわけだ。

「……なぜ、鈴屋は自分に？」

「スリープの発動条件は接触です。おそらくアルフィーさまにスリープをかけた時に、鈴屋さまにも毒が移ったのだと思います」

「……なるほどな……毒の進行の早さを見て、まずはアルフィーを眠らせて、俺たちに触れさせないように移動をし、自らにもスリープをかけたってことか」

「さすがですね……」

　ハチ子の言う通りだ。

　機転の利かせ方も、決断の速さも、俺とは比べ物にならない。

　しかしその先の命運は全て、残された俺達に託されたわけだ。

　もうこれ以上の失敗は許されない。

「……まずは解毒だが……町まで戻って南無子でも連れてくるか……？」

「アークさま、きっと塔に行けば解毒薬はあると思います」

「んんむ……二人を無防備な状態のままにして町まで往復するよりは、奴を撃破して塔に行くべきか」

　ハチ子は静かに、俺の顔をじっと見据えてくる。

　その瞳にはどんな指示にも従い、どんな作戦でも遂行してみせるという意志が宿っていた。

「あいつが何者か、わかったか？」

　ラナが頷きながら、例の本を開いて見せた。

「あのモンスターは……“腐敗の体現者”……その名も、ゼ・ダルダリア。ポイズントロールです」

「……ポイズン？ トロールとは違うのか？」

「この本によると……ですが……トロールの上位種であるダークトロールが、『腐敗の魔王』の試練を生き抜き、力を宿したとされています。そのほとんどが、腐敗の力に飲まれて死んでしまうのですが……稀に生き残れた戦士が、名前を冠したポイズントロールとなるようです。ゼ・ダルダリアは、腐敗の力が脳にまで達してしまい、狂戦士化している……と、されています」

　名付きって時点で、それがどれほど危険な相手なのか想像に難くない。

　ゲームでいうところの、超レア・ボスモンスターてやつだ。

「しかも……ベースは、ダークトロールです。彼らは、岩のように頑丈な皮膚を持つ“戦士の一族”です。相当な強敵です」

「……全身毒で出来ていて、毒液も投げてきて、おそらく斬っても毒が吹き出す……とか、そんな感じか……」

　完全に近距離戦キラーだ。シメオネでは手も足も出なかっただろう。

　……しかしこちらには、ラナがいる。

「アーク殿……？」

「あぁ、大丈夫だ。策はできた。明日の朝、この三人で打ち倒すぞ」

　俺が決意を固め、その作戦を二人に説明をする。

　失敗すれば全滅するという危機的状況の中、俺は負ける気など微塵も感じていなかった。