123/504

鈴屋さんとお祭っ！〈6〉

お待たせしました。

少々次の話を脳内で練っておりました。

書きたい内容がなんとなく決まったので、そこに向けて…と、その前にお祭の最後になります。

短いですが、どうぞ。

　いくつかの出店で食べ物や飲み物を手早く買い揃えると、鈴屋さんのもとへと歩を急がせる。

　しかし出店の雰囲気こそ祭の醍醐味でもあるだろうに……容姿が良すぎてまともに回れないというのも、ある種の不幸ではある。

　そう言えば、ハチ子も路地裏で待っていた。

　あれも、そういうことなのだろう。ハチ子もまた、放っておかれるような女性ではないはずだ。

　屋根の上に戻ると、鈴屋さんはどこで用意したのか、キャンピングシートのようなものを広げ、ちょこんと女の子座りをして待っていた。

「おかいも〜」

　エルフ美少女が見せる人懐っこい笑顔は、やはりパンチ力抜群だ。

　今さらこの中身が男かもしれないと、考えること自体が困難極まりない。

　それほどまでに鈴屋さんのネカマプレイは徹底していたし、極まっているのだ。

「ただいも〜」

　いたって冷静に返してみるが、正直なところ、あまりに愛らしくて正視できないでいる俺がいた。

「なに買ってきたの？」

「んあぁっと……スティック野菜のディップソースと、コロコロ角切りステーキ、べったりチーズ焼きパンと、パインアップルの角切りと……それからホットミルク」

　話しながらも次々とシートの上に並べていく。

　屋台飯のフルコースである。

「いっぱい買ってきたね〜」

「素晴らしくバランスのいいチョイスだねって、褒めてくれてもいいと思うんダゼ？」

「どっちかって言うと、お洒落かよっ！って突っ込みを入れてみたいんダゼ？」

　楽しそうに口元を抑えて、クスクスと吹き出す。

　そして棒状に切られた野菜を、ディップソースにちょんちょんとつけて食べはじめた。

「んおぃしぃぃ〜〜〜」

　右手で頬をつき、目を閉じながら、ふるふると頭を揺らせる。

　……うん、女子だ。やはり、どっからどうみても可愛い女の子だ……

　嫌味のない、狙いすぎていない自然な可愛さで溢れている。

　女の子耐性のない俺みたいなモテナイ君は、ただただ見惚れてしまう。

「あー君も食べてみてよ」

「あ、うん。じゃあ……」

　鈴屋さんに手渡されたスティック状の人参を、ディップソースにつけて口の中に放り込む。

　たちまちサワークリームのさわやかな酸味とコクが、口の中いっぱいに広がっていった。

「これは美味いなっ」

「でしょ！」

　そして心底嬉しそうな笑顔を見せる。

　……うん、可愛い。普通にニヤニヤしちゃう……

　ふと、ラミア戦の魅了魔法(チャーム)を思い出す。

　あの時の俺は一瞬で自分の意識を支配され、その後は意識を失った状態で完全に操られていた。

　鈴屋さんの場合、さっきの貴族のように一目惚れさせることもあれば、じっくりと時間をかけて相手を惚れさせてから、いいようにこき使ったりもする。

　ただ、どちらもラミアの魅了魔法(チャーム)のような強制的な精神支配と違い、自分の意思で鈴屋さんに従ってしまうというところが重要だ。

　普通に、自然に好きになってしまうのだ。

　……さて俺は、どう判断すればいいのだろう……

　南無さんに突きつけられたことは、「それでも、これまで通り好きと思えるのか否か」だ。

　もっと生々しく言うのなら、今すぐ手をつないでラブラブできるのかってことである。

　そんな俺の今更な葛藤を知ってか知らずか、鈴屋さんが心配そうな目をして覗き込んできた。

「あー君？」

　ガラスのように綺麗なその水色の瞳には、戸惑う自分の姿が映っていた。

　俺は考えを見透かされそうだと感じて、思わず目を逸らしてしまう。

「どうかしたの、あー君？」

「あぁ。鈴屋さんさ、元の世界に戻ったら何食べたい？」

　深く考えずに出した、苦し紛れの質問だった。

　しかし鈴屋さんは、珍しく言葉をつまらせる。

「な、なぁに、突然」

「いや、ここの飯も美味しいけどさ。やっぱり元の世界の料理も恋しくならないかなって」

「私はこの世界のほうが美味しいと思ってるケド……」

「でもさ、ハンバーガーみたいなジャンキーなのとかさ。俺なんかは、たまには蕎麦とかも食べたくなるんだよね」

　そしてまた、一瞬だけ沈黙が生まれた。

「ん〜。もうこっちの生活が慣れちゃって……今は、ここのが好きかな」

「それはなんとなく、わかるかも」

　……と、話を合わせてみるが、果たして本当にそんなものなのだろうか。

　男子たるもの、カップ麺やポテチ、ハンバーガーやラーメンといったジャンキーな食べ物が恋しくなるはずだ。

　やっぱり本当は女の子なのだろうか。

「あー君」

　ん？ ……と顔を向けると、鈴屋さんが真剣な面持ちで、まっすぐと見つめてきていた。

「鈴屋さん、顔が近いです。マジでドキドキするからヤメてクダサイ」

　しかし彼女は離れようとしない。

　何も言わずに、じっと見つめてくる。

「な、なに？」

「うん、やっぱり変」

「……なにが？」

「なんか、よそよそしいと言うか……あー君、私のこと避けてる？」

　鋭すぎて返答に詰まり、ごくんと音を鳴らして唾を飲み込む。

「俺が？なんで？」

「なんとなく、だけどね」

　なんとなくで当ててしまえるのは女の勘だが……しかし女子力が高いネカマであるならば、或いはそれもあり得るのだろうか。

「もしもあー君が、私よりハチ子さんがいいと思ってるんだったら……」

「ちょ、ちょっと、待った。話が飛躍してるって！俺は鈴屋さん一筋だぞ」

　そう言いながらも、俺は頭の中で「本当にそれでいいのか」と、自問してしまう。

　鈴屋さんは、そんな俺の一瞬の葛藤を読み取ったのだろう。

　それはそれは悲しそうな、胸がきゅっと締まるような切ない表情で、目を細めては寂しげに笑うのだった。

「私はね、あー君が……」

　鈴屋さんが表情に影を落としつつ、何か思いつめた言葉を告げようとした、その時だった。

　突然、ドンッっと海の方向から、重く大きな音が聞こえてきたのだ。

「何だっ!?」

　大砲でも打ち込まれたのかと思えるほどの大きな音に、俺は思わず跳ねるようにして立ち上がり、海の方に目を移す。

　そこには尋常ではない大きな水柱が、真っ直ぐと空に向かって伸び、消えていく様子が見えた。

次回からは、そりゃあんなフラグ立ったら、出てきますよねって話です。