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鈴屋さんの憂鬱っ！〈2〉

ネカマの鈴屋さんです。

鈴屋さんはネカマです。

短めですので、ワンドリンク片手にさらっとどうぞ。

　一瞬でも沈黙が生まれると、それは肯定しているようなものだ。

　そうだと知っているからこそ答えに詰まり、思考が空転し、頭の中が真っ白になっていく。

「なに……馬鹿なこと言って……」

　ようやく絞りでた言葉がそれだった。我ながら間抜けな返答だ。

　そんな、もっともらしい言葉すら並べられずにいる俺を、南無さんはもちろん逃してはくれない。

「じゃあ聞くけど……あんた、元の世界にもどっても鈴ちゃんのことを好きでいられるの？」

「……そりゃあ……」

「中身が男でも？とんでもないおじさんとかだったらどうするの？」

「……いや、まぁ……それなら肩を組んで飲みにでも……」

「もう一度聞くわよ。あんた、鈴ちゃんのことが好きなのよね？」

　返事ができない。

　好ましく思っているのは確かだ。

　でも男ならと問われると、やはりそれとは違う感情になるはずだ。

「あんたさぁ、鈴ちゃんはリアルも女だ……なんて、どっかで楽観的に思ってたりしないわよね？」

　トドメに近い言葉だった。

　そこまで言われれば、俺だって目を逸らしきれない。

　少し前なら、鈴屋さんがもしも男だったら「流石だぜ、すっかり翻弄されちまったよ」と笑い飛ばして飲みにでも行けたかもしれない。

　でも今は、この世界での鈴屋さんを本当に好きになってしまっている。

　正直、リアルが男だったらなんて考えたくない。

　だから俺は無意識のうちに「リアルも女だ」と、自分都合で決めつけていた。

　しかしそんなものは、答えを先送りにするための現実逃避に他ならない。

　もし元の世界に戻っても、鈴屋さんはきっと「可愛らしい女の子」だ。

　もし元の世界に戻れなくても、鈴屋さんは「可愛らしい女の子のまま」だ。

　なんて自己中心的な考えなのだ。

　事実を知ることを恐れて、前に進めないでいた俺が作り出した妄想は、思っていた以上に病んでいたようだ。

「私、鈴ちゃんのことは友人として大好きよ。でもリアルは……会える自信がないわ」

　南無さんの表情が曇る。

　友人として好きな人を悪く言っているようで、少なからず自己嫌悪に陥っているのだろう。

　そんなことを言わせてしまっている、思わせてしまっている俺の罪は重くなるばかりだ。

「でもさ……なんつぅか……俺たちに見せているのは演技とかじゃなくてさ」

　それでも、彼女のすべてが嘘だとは思えない俺がいた。

　しかし南無さんの表情は複雑で、同情にも似たものだった。

「あんたを見ているとね、鈴ちゃんに惚れて貢がされていた男性プレイヤーを思い出すのよね」

「それは言いすぎだろ。どちらかと言えばあの頃、俺は鈴屋さんのネカマプレイを手伝っていたんだぜ？彼女がすべてを話してくれていたのは、俺だけなんだし」

「あのね。悪い言い方だけど……この世界に来た時、鈴ちゃんが最初に利用すべき人は誰だかわかってる？」

「それは……」

　あぁ、考えるまでもない……俺だ。

「あんたさ……完全にやられてない？」

「いや、でもよ……あれ、本当に演技なのか？一年以上も演技しているってのか？そんなことできるのかよ、どっかでボロが出るだろ？」

「そうね。でも、あの子がネカマとして誰かを利用していたことも、完璧に男ウケのいい女を演じてきっていたことも事実よ」

　言葉を返せない。

　ロールの天才……それは、俺自信が鈴屋さんにつけた通り名だ。

　そして南無さんの言う通り、彼女はゲームの中で、それを難なくやってのけていた。

「鈴ちゃんはきっと、これから先もリアルのことは濁し続ける。それで、あんたはどうすんの？」

「どうする……？」

「帰るの？帰らないの？」

　もしも鈴屋さんが本当にネカマなら……それでも俺は、元の世界に帰りたいと思えるのか？

　ここにはハチ子もいる。シメオネやアルフィー、グレイだっている。

　生活は不自由していない。

　なんなら毎日が楽しく、満たされているといっていいだろう。

　それでも俺は帰りたいのか？

　帰ればハチ子には会えなくなるだろう。

　鈴屋さんだって、本当にネカマならこのまま……

「元の世界に帰らないっていうのなら、ここで鈴ちゃんと結ばれる人生もアリなのかもね。それならそれで、そうしたいって鈴ちゃんに言うべきだと私は思うけどね」

「そんなこと言えるかよ」

　なぜならば、鈴屋さんは元の世界への帰還を望んでいる……はずだ。

「じゃあ、ちゃんとその事実と向き合いなさい。じゃないと、いつまでもあんたは前に進めないわ」

　南無さんはそう言って荷物を肩に担ぐと、厳しい表情のまま立ち上がる。

「悪かったわね……こんなこと言って。ただね、いつまでも夕闇で微睡(まどろ)んでいるあんたを見ていられなくなったのよ」

「いや……うん」

　こんな損な役回りをしてまで、助言をしてくれるのは彼女くらいだろう。

　それもあって今日は、南無の恰好のままなのだろうか。

「南無さんの言う通り、鈴屋さんはネカマだ。そのうえで、帰れるように気持ちをつくってみる」

「へぇ……帰る気あるんだ」

　南無さんが意外そうに言う。

「まあ、約束しちまったからな。鈴屋さんとも、ハチ子さんとも……」

「そっか」

「それにさ、いくらなんでも“この世界でなら鈴屋さんは女なんだから、帰らないでいい”なんて選択肢は間違いだろうよ。それくらいは流石にわかるぜ」

「……ならいいんだけど……でも、だからといって、鈴ちゃんに冷たくしちゃだめよ？」

　俺は静まる工房で「わかってるよ」と乾いた笑いで返すのだった。

次回は。かるく短い日常話をはさむ………予定です。（笑）