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鈴屋さんの憂鬱っ！〈1〉

短いお話になる予定ですが少し本題に触れていきます。

これからGW明けまで多忙極まりますが、大切なお話なのでしっかり書いていければいいなと思っています。

それでは「ネカマの鈴屋さん」、ワンドリンク片手にどうぞ。

　遺跡探索を終えた俺たちは、レーナの町でしばし休息の日々を送っていた。

　ハチ子は闇の精霊が宿ったワンピースの正式な鑑定をしてもらうために、月魔術学院(マジュツシギルド)に向かい、ついでに他の装備も整えるために商業区に行くそうだ。

　その後は装備品の具合を確かめるために、アルフィーと模擬戦を行うらしい。

　ちなみに鈴屋さんも同伴している。

　そんな中、俺はというと南無邸にある薄暗い鍛冶工房にいた。

　……正直、ハチ子とアルフィーの模擬戦は、ひじょぅぅうに興味があるのだが……

「んで……なんだよ、話って……」

　木製の丸椅子に腰を下ろして、さも不満気に話してやる。

　そう、俺は南無さんに呼びつけられていたのだ。

「朝っぱらから人を呼びつけるなら、せめて南無子になれよなぁ」

　目の前で何やら荷物をまとめてるのは、髭でハゲで筋骨隆々なプリースト“破戒僧”南無さんだ。

　どうみても、これから誰かを殺りに行こうとしている殺し屋である。

「私、これからまた少し出かけるから。その前に、聞いておきたいことがあったのよ」

　真面目そうに話しているが、見た目は殺し屋だ。

　女言葉で話しているが、声は野太い中年のおっさんだ。

　これをふざけてないとすれば、俺はどういう姿勢で受け止めればいいと言うのだ。

「またですかい。それはなんですかい。また、あんまり深く聞かないでほしい系ですかい？」

　南無さんは俺に一瞥をくれると、まとめた荷物を床にドンッと置いた。

　いや、ほんとに殺されるんじゃないかと思ってしまうほどの迫力だ。

「そうね……今ここでなら、ある程度は話せるんだけど」

　腰に手を当てて、薄暗い工房を見渡しながら小さくつぶやく。

　どうやら、本気で真面目な話らしい。

「あのさぁ、南無さんさぁ……真面目な話っつうんなら、その含みたっぷりでなんか知ってるふうなの、がっつり突っ込んでいいのか？」

　南無さんは肩を竦めるような素振りを見せると、対面にある木製の丸椅子に座る。

「だめ、質問は私から」

「……ほぼ尋問じゃねぇか」

「どう思ってもらっても構わないわ。さて、アーク。私たち、ここに来てどれくらい経ったかしら？」

　ここにきてから……この世界には、時計やカレンダーがあるわけではないが……

「……そうだな……たぶん1年半くらい……か？」

「そうね……。あのね、私が言うのもなんだけど……あんたさぁ……帰る気、あるのよね？」

「前にも話した気がするけど、あるよ？」

「私には、そうは見えないんだけど……」

「なんだよ。今さらホームシックか？」

　思わず苦笑する。

　が、しかし……そう言えば、この坊主の中身は十五歳の少女だった。

　むしろ、ホームシックにかからない方が可笑しい。

　南無さんは足を組んで、手にあごをのせると、憂鬱そうにため息をつく。

「そういうんじゃないけど……あんたさ……どっかの転生系主人公みたいに、もとの世界のが嫌な人生で未練がないとか……なんか楽しいから、ここで一生を終えようとか……そんなこと考えてない？」

「いや、そんなことはない。ここを安住の地にしようだなんて……まぁ、少しは考えたこともあったけど……今は鈴屋さんやハチ子さんに、帰るって約束したからな」

「……じゃあさ、なんで王都に……もともとの仲間たちに会いに行かないのよ」

「もともとの仲間……？」

　一瞬、思考が停止する。

　仲間と言われて、鈴屋さんやハチ子、アルフィーの顔が最初に浮かんだからだ。

　しかし南無さんが言ってるのはそういうことではない。

　もといた世界で一緒に遊んでいた、ゲーム仲間のことを言っているのだろう。

「あぁ。だってそれは、ニンジャとサモナーの俺達が行くよりも、プリーストやウォリアーがいる、あいつらがこっちに来てくれた方が安全だろうし」

「鈴ちゃんに、そう言われたから？」

「まぁ、そうだけど……」

「今はもう、神官もいるわよね。私じゃなくても、アルフィーだっているわけだし」

「そうだけど……いやでもよ、今さら別に……」

　そこまで口にして、なぜか心の中で警鐘が鳴った感覚を覚える。

　なにかが引っかかって気持ち悪い……そんな感覚だ。

「それ、帰る気あるの？」

　南無さんの言葉が、深く突き刺さる。

「そう言うけどよ……実際、帰るための当てというか、ヒントが全くないんだぜ？どこから、どう手を付ければいいのかも雲をつかむような状況でさ。俺達と同じ、アウトサイダーもいないし」

「あんた、色々違和感あるって言ってたわよね。例えばワイバーンの時の話」

「んまぁ、他にも違和感はたまに感じてるけど……」

「で、なにかアクションをおこした？」

「……いや……」

　そこでもう一度、深い溜め息。

　……たしかに……南無さんの言う通り、俺には帰る気なんてないのかもしれない……

　帰らねばとは思っているはずなのに、なぜだろうと自問する。

　しかし、答えはすぐには出なかった。

「じゃあ、質問を変えるわね。あんたさ、鈴ちゃんのこと、好き？」

「うぉい、いきなりだな」

「ちゃんと関係した話だから、答えてくれる？」

「ん……まぁ……はい」

「うん、わかってたけどね」

　なんだその新手の意地悪は……と、頭を掻きむしる。

　本当に中身は十五歳の少女なのか、怪しんでしまいそうだ。

「……あのさぁ、アーク。あんた、大事なこと忘れてない？」

「大事なこと？」

「そうよ。今までも何度か聞いたこともあるし、そのたびにモヤモヤした答えを返されてて……まぁ帰る気があるなら、どうでもいいかって放置してたんだけど。あんた、大事なことから目を背けてない？」

「なんのことだよ？」

「鈴ちゃんが、ネカマってことよ」

　俺の顔を覗き込むようにして、南無さんが言う。

　そして一瞬、フェリシモと鈴屋さんのやり取りが脳裏によぎった。

「あんたさぁ～。もしかして、ここでなら鈴ちゃんは確実に女だから……ただ一緒に居たくて、帰るの躊躇してんじゃない？」

　その一言は、俺の心臓を鷲掴みにするような一刺しだった。

ずっとモヤモヤしていたものが………はっきりするのか？って話です。