112/504

鈴屋さんと遺跡探索っ！〈8〉

お待たせしました。

遺跡探索編はあと１～２話くらいですかね。

それではワンドリンク片手に、にんまりとどうぞ。

「あー君、あー君……」

　いつもの呼び方、いつもの声でやさしく身体を揺さぶられる。

「あー君、目を覚まして」

　そこでようやく重い瞼を開ける。

「ん……あ……れ……朝？」

「なに言ってるの、あー君」

　しかし辺りは薄暗い。背中に当たる地面の感触も石のように硬い。

　そこで、ここがダンジョンの中だと気づく。

「あれ……ラミア様は？」

「……様？」

　鈴屋さんの目が冷ややかに細められていく。あの目をするときは、割と怒っている時だ。

　しかし酷く頭が痛み、現状を把握できない。

　……ラミア様……あれ？

　……なんで俺は、「様」なんてつけたんだ？

「んん……なんか記憶が曖昧だな……」

「アーク。あんた、魅了（チャーム）されたあとのこと、覚えてないのね」

　なぜか上半身だけ鎧を脱いだタンクトップ姿の南無子が、両手を腰に当てて仁王立ちで見下ろしてくる。

　……魅了（チャーム）……ラミアやサキュバスが使う精神支配系のスキルだっけか……

「え、俺、魅了（チャーム）されたの？」

「あーちゃんねぇ、それはもうあっさりと魅了（チャーム）されたんよ？」

「え……っと……」

　頼もしき我が仲間たちに視線を泳がす。

　ジト目で不機嫌そうな鈴屋さん、完全お怒りモードの南無子に、顔を真っ赤にしてうつむくハチ子。アルフィーは、いつも通りな感じだ。

　……この雰囲気……うん、なんかしたね、俺……

「えっとさ……俺、戦闘が始まったあたりから記憶があやふやなんだけど……あの、ラミア様との……」

「……様ぁ？」

「ぬぁ、また……ごめんなさい、鈴屋様！」

「ほんっとに覚えてないんだ」

「はい……俺は何をやらかしたんでしょう？」

　項垂れるようにして頷くと、鈴屋さんがため息を一つ返してくる。

「あーちゃんはねぇ、ラミアに魅了（チャーム）されて襲いかかってきたんよ。それはもう鬼神の如くね〜」

「ほんとに大変だったんだからっ！」

　ぷうと頬を膨らませて、横を向いてしまう。怒っても可愛い鈴屋さんだが、この状態ではあまり教えてくれなさそうだ。

　とすると、ここはいつでも俺の味方をしてくれるハチ子に聞くしかあるまい。

　そう思い視線を移すと、顔を真っ赤にしたハチ子と目が合ってしまう。

　ハチ子は目を見開いて大きく息をのみ、すぐに目をそらしてしまった。

「あぁ……えっと、ハチ子さん？」

「アーク殿、わたっ……私は気にしてませんからっ！」

「いや、そこは気にしなさいよ。女の子として」

「……私はアーク殿なら別に……」

　南無子とハチ子のやりとりに混乱は深まるばかりだ。

「ほんとに俺は何をしたの？」

「アーク……あんた、それを女の子の口から言わせる気？」

「いや、まぢで覚えてないんだって……」

「あーちゃんはねぇ、それはもう鬼神の如く〜」

「あのぅ、それもよくわからないんで……できれば一人ずつ答えてくれますかね?」

　仁王像のようにポーズを崩さないでいた南無子が、大きめのため息を吐きながら、仕方ないわねと肩をすくめてみせた。

　他の面々も頷いてくれるが、正直、俺の気は重い。実際のところ聞きたくないってのが本音なのだが……このまま何事もなかったかのようにとは、いかないだろう。

「じゃぁ、アルフィーから……」

　見た感じ、一番の安牌はアルフィーだろうと高を括り、最初のボールを投げかけてみる。

　アルフィーは真っ白な髪の毛を指先でくるくるとしながら、やはり笑顔のままそれに答えてくれた。

「あたしはぁ、普通に斬りかかられたんよ〜」

「うぇぃ!? それは普通に、ごめんなさい」

「あぁ、いいん、いいん」

　アルフィーが手をひらひらとさせて笑う。どうやら本当に怒ってはいないようだ。

「あーちゃんはさ、普段は本気だしてないんね〜」

「へ？いや、いつだって本気を出してますけども」

「嘘いっちゃ駄目なん〜。このあたしのパリィをダガー1本で抜いて、傷を負わせられる男なんてそうはいないんだかんね」

「……えぇ、怪我させたのっ!? それはまぢでごめんなさい、ごめんなさい」

　思わぬ事態に「ジャパニーズ・土下座」スキルを惜しみなく発動させる。仲間を傷つけるなど、大罪にもほどがあるというものだ。なんなら、土下座の最上級「寝下座」を見せてもいいくらいだ。

「だから、いいんって～。いやぁ、久々に楽しかったんよ」

　その満たされたような笑顔は、どこから生まれてくるのだろうか……少し恐ろしくも感じる。

　ラット・シーの住人は基本戦闘民族だ。強敵との戦いは悦びにもなるのだろう。

　現に当の本人は、恍惚とも呼べる表情すら浮かべている。理由が理由だけにちょっとした変態だ。

「あーちゃんはさ、うちの傭兵団の中でもトップクラスで強いと思うんよ？」

「買いかぶりすぎです、マジでごめんなさい」

「やっぱりあたしはぁ、あーちゃんの子どもを産む運命だと思うんよね」

「ごめんなさい、それもほんとごめんなさい」

　ここでさり気なく火に油を注いでくるあたり、挑発のセンスが抜群だ。さすが最強のタンクと感心せねばなるまい。

　しかし、アルフィーに正面から戦闘を挑むとは命知らずにも程がある。恐るべし魅了（チャーム）だ。

　そうなってくると、ハチ子には何をしたんだ？

「んじゃあ、ハチ子さんは？」

　しかしハチ子は、未だに目を合わせてくれない。それどころか、より一層顔を赤くしてうつむいてしまう。

　……正直、俺の内心は冷や汗しか出ていない……マジで何をした、俺……

「えぇっと……ハチ子さん、ご説明を……」

「……タ……サ……シタ」

「なに？」

「オ……タ……サ……シタ」

「……えっと？」

「オシタオサレマシタ」

「…………」

　これ以上踏み込むのが怖いんだけど……と、まわりの反応を確認してみる。

　……うん。やはりジト目と、仁王立ちと、にんまりだ。

　どうやら彼女たちは揃って、自分で踏み込みなさいと言っているようだった。

　この先地雷しかなさそうだが、ぐっと腹の底に力をため、覚悟を決める。

「その……もう少し詳しく……」

　ハチ子が胸に手を当てて、すぅと小さく深呼吸をする。やがて丁寧に、慎重に言葉を選ぶようにしながら、薄い朱の唇を動かし始めた。

「アーク殿はアルフィーのパリィに弾かれたあと、そのまま私に斬りかかってきまして……私がそれをシミターで受け流そうと構えましたら、そのまま後ろにまわって蜘蛛絡みを……」

「蜘蛛絡み……まぁそれなら絞め技だし、やりすぎても気絶だけですむはずだけど……」

　この雰囲気は、それだけで終わっていないのだろう。

　再びハチ子の頬が、熱を帯びて赤くなっていく。

「……あの……そのまま引き倒されまして……馬乗りになられて…………私の……」

「の？」

「私の……ですね……」

「……？」

「私の……胸を……鷲掴みにしておいでになりまして……ですね……」

　はい、死んだ。色んな意味で死んだ。GMコールして、垢バンコースだ。

　もう完全に、寝下座するしかないだろう。

「そこで南無殿に殴られて、吹き飛んでしまいました」

「……ふぇ？」

　思わず間抜けな声を上げて、視線を南無子のほうに移す。

　そこでは相変わらず、腕を組んだまま見下ろすツインテール少女が、口をへの字にしたまま頷いていた。

「感謝しなさいよね。ちょうど薬が切れて南無にもどったから、ワンパンKOしてやったわよ」

「久々に南無っちの、ナムシー・ロール見たよ〜」

「……それ、ワンパンじゃないよね」

　そうか。それで、鎧は脱いでいたのか。破戒僧南無は、上半身ムキムキのマッスルボディだからな。

　破戒僧南無さんの必殺技「ナムシー・ロール」は、某漫画キャラの必殺技と同じで、実在するボクサーが編み出した超有名な乱打ラッシュ技だ。

　あんなもの食らったら、そりゃ気絶するわ……

「じゃあ俺は、そこで気絶？」

「そうだよ〜あー君が気絶してくれたから、ラミアはタイタンスタンプで、ぺたんこにしちゃった♪」

　笑顔で、すごい怖いこと言う鈴屋様。部屋の隅に血溜まりがあるのはソレか。

「わかったら、ほら、あんたの仕事しなさいよ」

「俺の仕事？」

「あんた、もとは盗賊でしょ。あそこにある宝箱を開けなさいっつってんの！」

　南無子が指差す方向には、どこからともなく現れた巨大な宝箱があった。

「おぉ……あれはボスドロップか？」

　その箱の大きさに、俺たちは高まる期待を隠せなかった。

【今回の注釈】

・某漫画キャラの必殺技と同じで………言わずと知れた「はじめの一歩」で一歩が使うデンプシー・ロール。実在のボクサー「デンプシー」が編み出した上半身を∞の軌道で振り続け、身体が戻ってくる反動を利用した左右の連打技。アニメの一歩のデンプシーロールはかなりの迫力です。鬼灯の冷徹でも茄子が使ってて笑いました。