５７ 心
第五章 後は消し去るだけ
「そろそろ帰ろうか」
夜も十時近くなってきたので葵が蛍と翔に声を提案する。
大人の時間として遅いとは言えないが、葵以外は伴侶がいる。
「そうだね……」
蛍も同意するが声が暗い。
帰りは翔と一緒だが、家に帰れば健斗がいる。
だから気が沈む。
わたしって最低な女だ。
蛍は思うが、どうにもできない。
健斗のことは好きだが、翔のことをもっとずっと好きだからだ。
いずれ翔を忘れるにせよ、現時点で自分の気持ちは変わらない。
「じゃ、歩さん、またいずれ……」
それぞれが会計を済ませ、『candle ladys』を後にする。
暖秋（？）で風がないので寒くはないが、季節はもうじき冬となる。
師走が終われば正月だ。
結婚して初めて、蛍は実家と健斗の家に年始回りに行くことになる。
翔の妻の実家が何処にあるのか知らないが、やはり年始回りをするのだろうか。
蛍が翔の家族に思いを馳せる。
すると胸がズキリを痛む。
今にして思えば胸キュンの頃が懐かしい。
翔のことを想うと今ではただ胸が痛いだけだ。
「ここまで早かったね」
そんな自分の想いを拭い去るように蛍が口にすると、
「本当。会社に入ってから、あっ、と言う間……」
すかさず翔が応じてくる。
葵は最初、蛍が言った意味が一択できなかったので、かなり悔しい。
いや、悔しいではなく、胸が痛む。
あたし、何やってんだろ……。
それが葵の正直な気持ちだ。
蛍のことを想い切れていない。
けれども蛍のことを今以上に遠い存在にしようと画策している。
単に成り行きが見たいだけだから……、歩さんにはそう言ったが実は違う。
翔の奥さんには気の毒だが蛍と翔を結び付けたい。
葵は本気でそう思っている。
が、半面、自分がバカだと感じている。
どうしようもないお人好しだと見做している。
では、どう振る舞えば、あたしはお人好しではなくなるのだろうか。
すぐさま葵は考え至る。
あたしの気持ちを翔くんに言うとか……。
葵が自分の考えを整理する。
そうすれば、たとえ翔くんが自分の気持ちに気づいたところで、あたしに遠慮し、蛍との距離を置こうとするだろう。
そうなれば、きっと蛍が泣くから、あたしが慰める機会も生じる。
何度も慰めていれば、万に一つの可能性だってあるかもしれない。
蛍の気持ちがあたしに向くことだってあるかもしれない。
いくら想い切ろうと決心したところで、自分が好きな相手が理由もわからず自分を避ければ不安が募る。
心が弱るのだ。
もしも、そんなときに温かい言葉をかけ、一緒に悲しんでくれ友だちがいれば……。
もしかして、もしかすれば、その友だちが同性でも好きになる可能性があるかもしれない。
もちろん恋人として……。
自分が一番大好きな人として……。
そこまで妄想し、葵は自分の頭をコツンと叩く。
すぐ隣で折り紙の話をして盛り上がる、好きな人と、好きな人が好きな人の姿を眺め遣る。
物凄く切ない。
でも、ここで泣くわけにはいかない。
それに今夜のこの状況は自業自得だ。
厭がる蛍を無理矢理呑みに誘い、偶然だが、翔を呑み仲間に加えてしまう。
偶然以外は自分のせいだ。
自分で自分を悲しませる状況を作ったのだ。
左隣を盗み見ると屈託のない蛍と翔の笑顔がある。
葵には苦しむ蛍の内面が見えるが、屈託のない蛍の笑顔もまた本物なのだ。
好きな人が好きだという顔を蛍が好きな人に向けている。
この先続くだろう現実が悲しくとも今は本当に幸せそうだ。
ただ翔と話せるということだけで……。
そんな蛍に葵はフッと溜息を吐くしかない。
やがて地下鉄駅に着き、まだ混んでいる車輛に乗り込むと蛍が問う。
「葵、静かだね。もしかして酔っちゃたとか」
「あれくらいで酔うはずねーだろ」
「だって……」
「ちょっと邪魔ができない雰囲気があったからさ」
葵が掠れ声で指摘する。
すると息を飲み、蛍が葵に謝る。
「ごめん、葵……。葵の気持ちに気づかないで……」
「蛍、何言ってんだよ。あたしはもう平気だから……」
口では言うが、葵は全然平気じゃない。
危うく涙が溢れそうになる。。
「もうじき邪魔者は消えるからさ」
葵が地下鉄車両の電光掲示版に目を向ける。
乗り換えのターミナル駅まで、あと五駅だ。
「そうしたら暫く二人の時間だよ」
嫌味な口調にならないように気をつけながら葵が言う。
直後、葵が蛍に抱き締められる。
（ごめんね、葵……。本当にごめん……）
口にはしないが葵には蛍の心がわかる。
さらにぎゅっと蛍に抱きしめられ、葵の胸がキュンと鳴る。
ついでズキリと痛くなる。
が、葵はその身を刺す痛さを愛おしく感じている。
自分が好きになった相手が蛍で良かった、と本心から想いながら……。
