５５ 悩
第五章 後は消し去るだけ
「ちょっと、相沢さん、おれの話を聞いてる……」
Ｓ出版社Ｏビル内の小会議室で文芸誌Ｍ編集者の一人、吉田次郎が山口夏海に声をかける。
夏海の作家としてのペンネームは旧姓の相沢夏海だ。
「あっ、済みません」
「無理をさせているから疲れちゃったかな」
「いいえ、大丈夫です」
「とりあえず、十分間、休憩にしよう」
吉田が柔らかな笑みを夏海に向ける。
「飲み物を持って来るから……」
「済みません」
夏海の声を背に吉田が小会議室から出ようとドアを開ける。
廊下を進み、社内にある専属契約の自動販売機に向かう。
途中、文芸誌Ｍの編集長、塚本茂と擦れ違う。
塚本も吉田同様Ｗ大学の出身者だ。
過日、夏海に紹介したＫ社の大室宗臣とは同期の関係。
「彼女は何時ベストセラー作家になるんだ」
単刀直入な塚本編集長の質問だ。
「早ければ来年には……」
吉田が慎重に答える。
「早いな。今年もそろそろ十二月になるが……」
「暖かいので、そんな感じがしません」
「で、遅い場合は……」
「その場合はベストセラー作家にはならないでしょう」
「その他大勢かな」
「編集長の仰る通りです」
「だが、きみはそう思っていない。……でなければ、佳作入選者を拾いはしまい」
「編集者の勘です」
「それはわしにもあるよ。わしの勘も彼女は売れると告げている」
「それは力強いお言葉です」
「もっとも、わしの勘の的中率は約三割だが……」
「生涯打率なら十分でしょう」
「最近の若者は野球を見ないな」
「サッカーの方が好きなようです」
「とにかく彼女のことは頼んだよ。きみの出世にも影響するしな」
「承知いたしました」
吉田が塚本に頭を垂れ、塚本がその場から歩み去る。
やがてゆっくりと頭を上げながら吉田が思う。
相沢夏海が売れるかどうかは彼女自身の決断によるだろう。
好きな男と別れてでも仕事を取れるかどうかだ。
一方の夏海は心の混乱を消せないでいる。
翔はまだ、あの娘に対する自分の気持ちに気づいていない。
もしかしたら翔は生涯、そのことに気づかないかもしれない。
わたしが翔の心を上手く導けば……。
翔のあの娘への想いは仲の良い友だちに対する思いなのだ、と、わたしがマインドコントロールすれば良いだけのこと。
翔は素直だし、わたしのことを信頼している。
だから、わたしが、
『ナントカちゃんと翔って本当に仲が良い友だちだよね』
とでも言えば、翔は何の疑いもなく、その言葉を信じるだろう。
あの娘のことを自分と仲が良い単なる友だちだ、と感じるだろう。
自分の本当の気持ちには気づかずに……。
翔とあの娘は会社が同じだから、わたしに出来ることはそれくらいだ。
結婚か、あるいは何らかのアクシデントであの娘が会社を辞めない限り、翔との絆は絶たれない。
そればかりは仕方がない。
わたしにどうにかできることではない。
けれども、その絆さえわたしが我慢すれば、翔はいつまでもわたしのものだ。
あの娘に翔を獲られない。
いずれ赤ん坊でも生まれれば、翔だって自分のあの娘への想いを忘れ去るだろう。
そうなれば、もうわたしには翔を導く必要がなくなる。
大好きな翔をただ大好きだと感じていれば良いだけだ。
それは、わたしにとって一番簡単なこと。
けれども……。
「おや、おれの言葉がきつかったか」
吉田が小会議室に戻り、夏海を見ると目に涙を溢れさせている。
まさか、とは思うが、と吉田が自分の言動を顧みる。
厳しい意見は多く言ったが、彼女はそんなことで泣く女ではない。
……とすれば、原因は彼女の夫か。
吉田の言葉に夏海がハッと我に返る。
自分の涙に気づき、愕然とする。
「あの、違いますから……。これは吉田さんのご指導とは何の関係もありませんから……」
夏海が咄嗟に吉田に訴えると、
「うん、おれにも違うとわかった」
夏海の濡れた目の奥を覗き込み、吉田が言う。
「小説の題材になりそうな感情だな」
「……」
「確かに無理だし、厭だろうとは思うよ」
「……」
「だが人間の心なんて、皆、自分勝手だ。相沢さんはそのことを良くわかっている。おれが相沢さんの小説を評価したのは端的に言えば、その点だ」
「それは自分でも何となくわかります」
「今の読者はデリケートだから、いろいろと難しい。だが、おれは小説とは本来、人の心を描くものだと思っているよ。エンターテインメントな小説だって、まったく同じだ。その部分がなければ、ただの作り話になってしまう。話そのものが面白く、勢いに乗って一時的に売れても、そんな作家は長続きしない。もちろん軌道修正すれば、その限りではないがね」
「吉田さん……」
「悩みがあるなら聞くよ。助言もしよう。だが同時に、おれは相沢さんに厳しいことも求める。それでも良いなら話してみなさい」
