２３ 優
第二章 もう戻れない
「ただいま」
電車に揺られ、さらに夜道を歩き、ようやく自分の家に帰り着いた蛍が言う。
「おかえり。おれが想像してたより早かったね」
キッチンに顔を覗かせると健斗が言う。
「ごめんなさい。急で……」
「食べてはきたんだろうけど何か食べる、それとも飲む……」
「じゃ、お茶が飲みたい」
「さっそく入れるから着替えてくれば……」
「ありがとう。そうする……」
蛍がキッチンを出、寝室に入る。
その前にコートを廊下のハンガーにかける。
脱いだコートには除菌消臭剤を手早くかける。
蛍が着替え終え、キッチンに戻ると、
「愉しんできたかい」
健斗が問う。
少し考えた末、蛍は、
「少し複雑……」
と健斗に答える。
蛍が健斗の顔を見るとにこやかだ。
健斗の笑顔が蛍の心を苦しめる。
「おや、泣いた痕があるな」
不意に気づき、健斗が言う。
「おれの蛍を泣かせるなんて困った友だちだ」
少し怒ったように健斗が言うので、
「いや、あの、これは……」
蛍はすべてを健斗に話してしまいたくなる。
が、ここは我慢だ。
健斗を傷つけ、自分だけ楽になるのは避けなければならない。
もし葵が、あのとき急にわたしの頭に浮かんだ考えを否定してくれなければ、わたしは今、健斗に自分の失恋を語っていたのだろう。
そう思うと、ぞっとする。
ありがとう、葵……。
何だか今日、葵と本当の友だちになれたような気がする。
まあ、恋人になるのは、ちょっと無理だろうけど……。
蛍が心でそう考えていると、
「きみは優しいからな。人の気持ちを汲むっていうか……」
蛍には思いがけないことを健斗が言う。
「えーっ、そんなことないけど」
蛍は否定するが、
「しかも自覚がないんだな、これが……」
健斗が愉しそうに、そう続ける。
少しにやにやしながら蛍の顔を覗き込み、
「今夜、告られたんじゃないの」
と健斗。
「……」
蛍は咄嗟に言葉が継げない。
思わず目を見開き、驚いた表情を浮かべる。
「健斗、どうして……」
ついで蛍は口にするが、どう続けようかと惑ってしまう。
暫らくして最終的に出たのが、
「どうして、そう思ったの」
という言葉。
その直後、いや、ここは葵のために黙っているべきだったか、と思い返すが、もう遅い。
「おれが蛍のことを好きだからさ」
健斗がさらりと理由を述べる。
健斗が言うと気障にならない。
蛍は、それが事実だと知っているから……。
でも、答の意味がわからない。
「健斗が葵に会ったのは、たったの二回で、しかも一回は一分も話してないのに……、」
驚きつつ答を探しながら蛍が健斗に言うと、
「最後に中村さんに会ったのは偶然で街中だったけど、おれと同じ目をしていると思ったんだよ」
「それが……」
「蛍を見る目つきだよ」
「だって、わたしには全然わからなくて……」
「きみはそういう人だからね」
「鈍感ってこと……」
「蛍の魅力の一つだよ」
「バカにされてるとしか思えないよ」
「おれが蛍をバカにするわけないだろう」
「まあ、それはそうなんだけどさ」
「今頃泣いているのかな、中村さん……」
健斗がそう言った瞬間、蛍の目に涙が溢れる。
それを見た健斗が優しく蛍に言う。
「中村さんのために泣いているんだね」
うん、だけど、それだけじゃない。
蛍は思うが言葉にできない。
いや、言葉にすると危ない。
涙で緩んだ自分の口が何を言い出すか、わからない。
それにたった一語でも翔くんと関連することを口にしてしまえば、すべてが繋がり流れだすに違いない。
