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iv.

　麻美がアパートに姿を消すと、高野が大きく息をついた。

「彼女」

　慧を見ていう。

「昨日の井戸と同じ気配が」

「今日はわかりましたか」

「え、じゃあ、昨日、既にか」

「ええ。僅かでしたけど。一日で、少し強くなった」

「敏感なんだな、おまえは」

　高野はシートに寄りかかり、呟く。

「幾ら人のふりをしても、見破られるわけだ」

「あなただって、すぐおれに気がついたじゃないですか」

「こっちも敏感なのさ。ほとんど、それだけが取り柄だからな。早川のことはどうする。霊符も、もう触れなかった。井戸のものの影響をだいぶ受けているんだな。その魔物を何とかしない限り、彼女は元に戻れない」

「ええ」

「ただでも、いろいろ問題がありそうだっていうのにな。兎の件も、彼女が小学校から攫って──」

　高野は暗い面持ちで口を噤んだ。

「ええ。殺したのは、たぶん早川だ」

　慧はいった。

「そのことは、身体のことと合わせて専門家に対応してもらうしかないでしょう。おれには何もいえない」

「そうだな。それは、おれの仕事だ」

　高野は頷いて、

「おまえは──今週一杯っていってたな。あと三日か」

　慧は高野から視線を逸らした。期限は早川の状態から設定したものだ。本当なら、もう少し時間がほしいところだった。

「その間で、封印のし直しができるのか。そんなに早くできるのかよ。準備とかないのか」

「封印は、もう難しいかもしれません」

　死と破壊の影を帯びたものが投げ込まれた井戸だ。もう封印には使えないだろう。他の方法をとるしかない。そうなると──。

「何でだよ」

　高野が問う。

「いえ、少し考えてみます」

　それきり慧は黙った。高野が焦ったふうにあれこれ訊いてきたが無視した。やがて相手も諦め、静かになる。車が学校へ向けて動き始めた。