『元』無能力者の成り上がり〜記憶を無くして魔力もない。最底辺から最強へ〜

第三章 星降る長夜

閑話2『将来の夢は、人をたくさん救うこと』

「僕の将来の夢は、この世界の人をたくさん救うことです！」

「みてみてお母さん！　この人形はね――！」

「あなた、なんてことしてくれたの……！！？」

「はっ――」

　夢……。

　知らない天井……。

　そうか。僕は捕まったんでしたね。

「調子はどうだ？　天才研究者」

「……見てわかりませんか？」

「うなされてたからな。聞いて分かったよ」

　僕はその言葉を無視して、過去を思い出す。

　どんなに結果を出そうと、どんなに完璧を追い求めようと。

　僕はまだ、あの自分へ向けられた鋭い目線に縛られている。

「クマがひどいな。もう少し寝たらどうだ」

「……そうですね。お気遣いありがとうございます」

　もう一度布団をかけ直し、僕は眠りについた。

ーーーーーーーーーー

「レオくんすっげぇー！」

「どうやってこんなの作ったんだよ！」

「……これは」

　またこの夢……。この景色は……。

　僕が初めて、自動人形を作った時のものですか。

「勝手に動く！！　すごいすごーい！」

「握手してくれたぜ！！」

　こんなにはしゃいでいたくせに。

　こんなに僕を褒めてくれたくせに。

ーーーーー

「お母さんみて！！」

「なぁに？　これ」

「これはね――」

　みんなに褒められたこと、嬉しかったこと。

　僕がどれだけ周りと比べて優れているか。

　このときはそんな比較するようなこと、無意識にやってしまう年頃でしたね。

「すごいじゃない。レオは天才ねぇ。将来はきっとかっこいい英雄になるでしょうねぇ」

「うん、英雄になる！　みんなを助ける！」

　魔石の魔力を消費して動くようにその魔力の性質を完全に解析し、僕の能力『創造』の魔力性質と呼応させ、互いに反応し合うシステムが完成させた。

　その時点で僕はこの世の誰も成し遂げたことのない『無指示で動作する人工物』を作り出すという偉業を成し遂げた。

　さらにはかぎりなく意志に近いものを持つ、人間と同等の判断を下せる人形を作り出し、僕は天才として謳われるようになる。

　みんなが僕を認めてくれる。みんなが僕を褒めてくれる。

　ただ、気分が良かった。

「でもそれって、勝手に暴れ出したりしないの？」

「あり得ないよ。人間と同等の判断を下せるんだ。理性みたいなのだってある」

「ふーん」

　思えば、この時に気づくべきだった。

　人間が自分の感情を抑えられなくなるように、それを模倣して作られた人形もまた、そうなる可能性があるということに。

　自分の感情が爆発する、なんて経験が僕にはなかった。

　だから、その世界を知らなかったんだ。

　いつの間にか、その人形はみんなのお世話をするものへと変わった。

　掃除、かわりに物を取ってきてもらう、さらには移動までその人形に任せるようになったとき、事件は起こった。

　その人形は雑務に対するストレスに耐えられず、おんぶしていた一人の子供を突き落とした。

「大丈夫！？　レオくん、どうしよう！？」

「こういうときは……えっと……」

　冷や汗がすごい。

　なんで血なんて出てるんだ？

　なんで人形はこんな事をした……？

　物を創ることしか頭になかった僕には、人の怪我の治し方なんてわからなかった。

　……結果、その子は死んだ。

　頭を地面に打って、頭蓋骨が粉砕されたようだった。ひどい怪我。頭は変形し、直接的には失血による死だった。

「なんてことしてくれたの！！　うちの息子を返して！！」

「す、すみませ――」

「謝って済むと思ってるの！？」

　僕が悪いなんて、そんなことはわかってた。

　いや、この時の僕は人形のせいにして。何とか逃れようとしていたかもしれない。

「お母さん……」

　ずっと僕の夢を応援してくれていた人。

　その人なら……。

　実の母親は、涙があふれる僕の目に、決して視線を送らなかった。

「……あなたみたいな子、うちの息子じゃない」

「……え？」

「人殺しなんて生んだつもりはないわ。なんて出来の悪い子なのかしら。いったいどこの家の子なんでしょうね」

「……うっぷ」

　気持ち悪い。あんなに褒めてくれたくせに。

　気持ち悪い。実の母親が自分の子供を見捨てているという事実が。

　気持ち悪い。人を殺してしまった自分が。

　気持ち悪い。こんな状況でもまだ、どうにかしてみせると思っている自分が。

ーーーーー

　お母さんは家には住まわせてくれた。

　一言、二言会話する程度。

　その言葉も冷たく、非情なもので、とても家族のそれではなかった。

「僕が……悪い……」

　僕が作り出した人形で人が一人死んだ。

　偉大な発明の代わりに、一人が犠牲となった。

　必死に言い換えて、良い方向に考えようとしていた。

　そんなとき、あの災害は起こった。

　ゴォォオオオッッ！！

　炎が僕の住む街を焼き尽くす。一瞬にして街全体は崩壊。死者はその街の人口の九割を超え、人の命は容易く踏みにじられた。

　正直、ココだと思った。

　ここで人を助ければ、あの一件すら飛び越えて英雄になれると思った。

「動いて、僕の人形たち」

　三体の人形を稼働させ、人を助けるように指示した。

　僕の人形はそれ以外の指示を必要とせず、人を背負い、安全地帯へ避難させた。

　問題だったのは、この三体の人形が人を助ける冒険者をモチーフに作られたものであったということ。

　人を抱えて竜のもとへ走り、その近くで人を降ろして竜に戦いを挑んだ。

　結果、背負っていた何人かの命は焼き尽くされた。

　僕の人形も同時に。

　『救う』という行為において、それは必ずしも一つではない。

　例えばピンチにある人を助太刀する、または逃がす。

　例えば元凶となるものの排除。

　そんな二つの救うが重なってしまって起きた事件だった。

「お母さん……」

「……最……低、ね……」

　人形に背負わせていた実の母親、その焼死体になる様を目の前で見た。

　結果だけを見て、救けようとした過程は認めてくれなかった。

　世の中は結果が全てだ。

　すべてがうまくいく世の中にしなければ。

　赤竜は角を折られ力を失い、僕のもとで優秀な戦力として育て上げた。

　同じような目標を持つ人間を集め、僕の手下にした。

　いい世の中を作るのを、邪魔をする奴は悪だ。

　だから、殺さなければ。

　護衛用の人形を殺戮を目的としたものに創り直した。

　そうして五年後、新しい街『ネオン街』を発展させた。

　そのまちの規模はみるみる拡大し、やがて大陸全体に広がる僕の理想のまちとなるはずだったのだ。

　しばらく、外に出ていない。

　僕の研究はまた、人に迷惑をかけてしまっていた。

　雨が降っていたらしい。

　一ヶ月もの間。世に悪影響を及ぼす雨が。

　この世界はどうしても、僕を主役には……英雄にはしてくれないらしい。

　誰も僕を認めない。

　いつも結果だけを見て、僕を評価する！

　僕がどんな思いで、どんなことをしてるかも知らないくせに！！

　バチバチッ…………。

「もったいないと思ったからだろうな」

　その人は僕に聞いた。

　人形、雨、街、槍。

　ここのいろいろなものは、すべて僕の能力によるものなのか、と。

　それらすべては彼ら冒険者に迷惑をかけていたはずなのに、その人は僕の能力を便利だと言った。

　きっとこの人は、結果を見ていない。

　僕が何をできるかを考えて、もったいないと言ったのだ。

　すごく褒められたわけでも、認められたわけでもない。

　ただ、自分を正当に評価する人間に出会った。

　そうだ。

　これから、僕は僕を正しく使ってくれる人のもとで働こう。

　そうすればきっと、道を間違えないはずだから。

　そうすればきっと、自然と、みんなが僕をみてくれるはずだから。

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第三章、終了です。

第四章の開始をお待ちください。