『元』無能力者の成り上がり〜記憶を無くして魔力もない。最底辺から最強へ〜

第一章 力なき旅人

第9話『仲間を想う気持ち』

　初任務を終えた四人は、来た道を引き返し、約四十分ほどで冒険者ギルドに着いた。

　任務を終えた報告と、魔物を倒した時に出る魔石を換金しに来たのだ。

「これが倒した八体のゾンビの魔石です」

　キラトが袋に詰めていた小さな魔石を冒険者ギルドに提出した。

　魔石というものは、倒す魔物によって大きさも質も変わる。

　E-級のなかでも倒しやすいとされるゾンビはもちろん、小さく質の悪い魔石を落とす。

「こちらが今回の任務報酬と、魔石分の報酬となります！お疲れ様でした！」

　故に、ゾンビを八体倒した程度ではろくな金にならない。今回の成果は銅貨二枚。

　これだけの資金でできることと言えば……少し良い水を買える程度だ。

　参考までに、キバの泊まっている宿代は、半額になった状態で銀貨三枚。銅貨換算で言えば、三十枚だ。

「今日は記念すべき初任務生還の日。それに……」

　キラトはそこまで言うと、キバの方へと目を向けた。

「キバくんが、立派な冒険者になった日だ」

　なんとも言えない感情が、キバの心から溢れてくる。

　今日、否定され続け劣等感を抱いていた自分の力で……。この『無能力』という特性を背負って、この人たちと肩を並べた。

　肩を並べるというのはおこがましいかもしれない。

　でも、少しぐらいつけあがったっていいだろう。

「祝いに、みんなでご飯でも食べに行こうか！」

　キラトがその言葉を口にしたあと、少ししてから、「もちろん僕の奢りだよ」と付け足した。

　キラトとしてはもともとそうするつもりだったが、ファイバの期待のこもった眼差しの圧が凄かったようだ。

ーーーーーーーーーー

　四人は冒険者ギルドから少し、本当に少しだけ歩いて、ある酒場に到着した。

　そこは冒険者たちの声で賑わいに賑わっていて、外にまで少し聞こえてくるほどだ。

　机にコップを打ち付けていているであろう打音。

　よほど面白いことでもあったのか、冒険者たちが爆笑する声。

　キバにはこれまで、こういう賑わい方をしている場所に触れた経験がないため、少し抵抗があった。

　だが、今の彼は少し調子に乗っていた。

　その抵抗すらもワクワクに変え、酒場の中へと足を進めた。

　中の様子を見て、キバは胸を躍らせる。

　若干橙色が入った暖色系の照明に、たくさんの人が楽しむ光景。

　不思議と、さっき外から聞いていたとき、キバがこの場所におぼえていた抵抗感は消えていた。

　空いた席に座り、四人で丸机を囲む。

　店員を呼び、注文を取ってもらった。

　こういう場に欠かせない肉系はもちろん全員が。

　加えて自分用にチルドは野菜を頼み、ファイバは肉を追加で頼み、キラトは酒、キバはアップルパイ。

　なんとも個性の出る注文となった。

　注文したものが来るまで待機する以外にやることもないので、四人は談笑し始める。

「キバ君はすごいですね。初戦闘だと言うのにちゃんと、自分の力で向かっていった」

　会話が始まる最初の台詞、これを言ったのはチルドだ。

「そうだね。無能力者で冒険者になりたて、初戦闘となれば、足がすくんで何もできない人が多いんじゃないかな」

　キラトもキバへの称賛に賛同する。

「俺があの時動けたのは、あなたたちのおかげです。ありがとうございました！」

　確かにキバはキバ自身に（よくやった！）と思ったが、これは本当にこの人たちのおかげなのだ、とも思っている。

　D級冒険者であるキラトが「援護する」といってくれたから、安心して目の前の魔物に集中することができた。

　チルドがいたから、安心して目の前の魔物と戦いに行けた。

　……ファイバがいたから、あの時生き残ることができた。

　無能力者であるキバに強く当たってきたファイバのことは、キバ自身あまり認めたくない気持ちもある。

　だが、そんな気持ちをも飛び越え、ファイバはキバの予想以上の強さを見せた。

　素直に感謝すべきところだ。あとでありがとうと言っておこう、とキバは思った。

　尊敬することは大切なことだ。

　自分が嫌いだからといって、何でもかんでも差別するのは世間的にも、キバ的にもあまり好ましくない。

　このキバへの賞賛の波に、ファイバが乗ってきた。

「たしかに、あのとき自分の足で動いたのはなかなか良かった。よくやった」

　キバよりもすごい人からの「すごい」でも、その言葉への賛同でもない。

　キバがいま一番欲しかった言葉を言ってくれたのは、この波に乗らないとばかり思っていた1番意外な人物、ファイバだった。

　自分がキバより上だと思っているのを隠す気もない、そのストレートな物言いが、いま一番欲しかったもの。

　いくらすごいと褒め立てられたところで、あなたのほうがすごい、となってしまうところ。

　それが、よくやった、という言葉であれば、素直に受け取ることができる。

「……ありがとう」

　店員ががちょうど1つ料理を届けてくれたこともあって、キバは頬をかきながらそう言った。

　もちろん大部分はあの言い合いのせいである。

（気まずい気持ちが向こうにまで伝わってないといいな）

　……と、そんなことを思ったが、すでにファイバは今届いたばかりの肉にありついていた。

（ファイバは人の気持ちに鈍感そうだし、伝わるわけもないか）

　その後、他の料理も続々と運ばれてきた。

　全員の飲み物が揃った段階でキラトが乾杯の挨拶を始める。

「初任務、お疲れさま。今日は無事に帰ってこられたこと、それだけで十分に祝う価値がある。明日からもみんなで、笑って帰ってこよう。

乾杯！」

「「「かんぱーい！！」」」

　乾杯の音頭のすぐ後、三人の声が重なり、小さな樽のような見た目のコップがぶつかり合った。

　丁寧な口調で話すチルドも、敬語を心がけてきたキバも、今はそれを忘れて乾杯と叫んだ。

　キラト以外の三人のそれが重なって、少しだけ笑いが起きる。

　それから四人は色々なことを話した。

　今日の任務を振り返った。

　明日のことを、これからのことを話した。

　キバが初任務出発のすぐ後に記憶喪失について話したように、三人の人生についても話してくれた。

　各々の冒険者を目指し始めたきっかけは、もちろん全く異なった。

　チルドは自分の能力で人を助けるため。

　ファイバは強くてかっこいいと思ったから。

　キラトはもう昔のことで覚えていないらしい。そんなに歳を重ねてるようには見えないものだが。

　もちろん、キバもあの時、こういう時のためにとっておいたアイシャの話、仕事探しの苦悩の話などをした。

　この話たちの内容も内容。人生について語っているのだから、飯を食べ終わる頃ちょうど話し終わるくらいだった。

　もちろん、雑談などを挟んだりもした。

　四人でごちそうさまをしたあと、キラトは予定があると言って一足先に帰った。

　ファイバは最近成人したばかりのようで、飯を食べ終わった三十分後の二十時頃、冒険者カードの更新をするために冒険者ギルドへ戻っていった。

　酒場には、キバとチルドの二人だけが残った。

　会計はキラトがしてくれたため、店をあとにする。

　話すことも話しきってすることもないので、二人は別れることになった。

　……だが、別れる直前、キバはチルドから引き留められる。

「僕的には、君ともう少し話したいことがあったんだった。ちょっと付き合ってよ」

　チルドも今年16歳、つまり成人になった。

　普段はあまり会話で見せない積極性から、酒の酔った勢いでこうなっているのかと思ったが、どうやら違うらしい。

　普段と変わらない……。いや、普段よりも少し真剣な眼差しが、キバにそう感じさせた。

ーーーーーーーーーー

　二人は酒場から少し離れた、少し開けた場所で立ち止まる。

　街頭と月の明かりだけが届くこの場所で、二人はこれから、大切な話をする。

「話したいことってなんだ？」

「……チームのこと、かな」

　そう言われて、キバ少し驚いた。

　……多分、あのことだろうと、キバも予想がついた。

「今日の打ち上げ、どうだった？」

　いきなり本題、とは行かず、少し遠回りをするようだ。……いや、この話もこれからするであろう話に関係のあることだ。

「心から楽しかった。今までこんな経験はしたことがなかったんだ。仲間っていう存在に少し戸惑う部分もあるけど、俺はチルドに、ファイバやキラトさんに出会ってからの少しの間で、三人がとても大切なものになったよ」

　キバの本心。包み隠さずチルドにぶつける。

「きっとそれは間違ってない。でも、ファイバに対して何か思うところがあるんじゃない？今日だって気まずそうだったし」

（やっぱりその話か）

　キバはあの言い合い以来、ファイバのことが少し苦手であった。

　ファイバの言うことは正しかった。

　無能力者だから、と頭ごなしに差別してくる大人とは違って、ちゃんと正しい事を言っていた。

　でも、キバにはそれを認めることができなかった。

　仕事を探していた一年半の間、無能力者だから、という台詞を何度聞いただろうか。

『無能力者が軽々とやっていけるほど、冒険者ってのは甘かねぇ』

　ファイバに言われた言葉。きっとその通りだ。

　今日のあの瞬間、キバは足がもつれて転びそうになったことで攻撃に体重が乗り、ゾンビを殺すことができた。

　あの時もし、足がもつれていなかったら、キバはゾンビを殺すほどの威力を、あの短剣で出せただろうか。

　それもきっと違う。

　できたかできないかの話じゃない。

「ファイバは口が上手くなくてさ」

　ファイバと過ごした短い時間の中でも、口下手さは際立っていた。チルドの言う通りなのだろうと、キバも理解した。

「褒めるときは直球に褒めるけど、何か心配していることとかを伝えるとき、言葉が強いせいで誤解されちゃうんだ」

　そこまで言うとチルドは、分かっただろ？と言わんばかりの顔をした。

　あの時、ファイバがキバに言った言葉は。

　キバに伝えたかったことは。

『記憶を探すために冒険者になったと言ったキバの覚悟を試す』ために、あの言い方なのだ。

　ファイバは、かっこいいから冒険者になったと言った。

　さっきの酒場での話だ。

　そうして、軽い気持ちで任務を受けて、痛い目を見たとも言った。

　その怪我を見てキラトさんが拾ってくれたそうだ。

　すでにキラトさんのチームだったチルドに治してもらったんだ、と。

　キバもそうならないように、気をつけろ、と言いたかったんだろう。

　チルドと話すことによって、自分の頭の整理がついていく。

「僕にも仲間を大切に思う気持ちがある。ファイバとキバには仲良くしてほしいんだ」

　チルドはキバのどこかスッキリとした顔をみて、そう言った。

「ありがとう。俺、行ってくる」

　そう言って、その場をあとにした。

ーーーーーーーーーー

　現在時刻は21時手前。

　ファイバの冒険者カードの更新は終わっているだろう。

　キバは冒険者ギルドの前まで走ってきた。

　1人でいるキバに、1人の男が近づいてきた。

「よぉよぉ、無能力のガキ」

　いかにも悪役ですというような声のする方向を見ると、それは1人の冒険者だった。

「てめぇが冒険者登録をしたとき、会話が聞こえてきてなぁ。てめぇみてぇなやつが冒険者を名乗るんじゃねぇよ！」

　そう、こんな感じだ。

　キバの過ごしたあの1年半も、こんな感じだった。

　無能力というだけで否定される、差別社会。

　そうでない人もいるが、それはごく一部。キバは関わる人間に恵まれている。

「ゾンビを目の前にして、ビビりまくって泣きべそかいてたやつがよく言うぜ」

　聞き馴染みのある声が聞こえてくる。

　……ファイバの声だ。

「そいつは無能力者だ。でも、立ち向かう覚悟と勇気を持ってる。すぐに逃げ出しちまうお前とは立つ舞台が違ぇんだよ。」

「なっ――てめぇ！！」

　ファイバはその男を殴り飛ばした。

　その動きは――。

「こんな単調で読みやすい動きも避けれねぇなら、お前はキバに負けるぜ」

　そこまで言うとその冒険者も引いていった。

　いかにもな捨て台詞を吐いて行ったが。

「ありがとう、ファイバ」

　もう、言い淀むことはなかった。

　ファイバについて知った。

　チルドと話したから、こうやって冷静になれた。

「あ？お、おう……。当然だろ」

　ファイバは酒場でのキバのように、頬をかきながら言った。

　根は仲間思いで優しく、言葉が強いから誤解される。

（やっぱりファイバは……そういうやつなんだ）

「任務中も、後ろのゾンビから助けてくれてありがとな」

「なんだぁ？いきなり感謝しまくりやがって」

　戸惑いの声色を隠せないファイバに、キバは少しだけ笑う。

「……俺はあのとき、ファイバの足を引っ張っただろ」

　そう言うと、キバの予想通りの内容が返って来る。

「ちげぇよ。引っ張られる前に助けただけだ」

「良いやつだな、ファイバって」

　ファイバを認めることができないのは全て、キバ自身の『苦手』からくるものだった。

「冒険者は無能力者が軽々とやっていけるものじゃない、だっけか。そう言ってくれてありがとう」

　ファイバの口が止まる。

「俺、正直油断してた。あのゾンビの前に立ったとき怖かったんだ。」

　そこまで聞いて、ファイバは言う。

「怖ぇのはいい。少しの恐怖もなくなったら、そいつはもう戦士じゃねぇからな」

　これがファイバの戦士哲学、とやらだろう。

　キバは正直、今のままじゃだめだと思っている。

　まぐれ、足のもつれでたまたま体重が乗っただけ。

　それじゃあだめだ、と思っている。

（ちょうどファイバも、殴りと蹴りを駆使する物理型の戦闘スタイルだったな）

　そうして、キバはファイバに提案を投げかけた。

「俺に戦い方を教えてくれ！」

　ファイバは一瞬きょとんとしたあと、すぐににやりと笑みを浮かべた。

「……死なれちゃ困るからな！明日から朝練だ！泣くんじゃねぇぞ？新米冒険者！」

　この日、チルドとキバの関係が今朝変わったように、キバとファイバの関係も変わった。

　チームメイトから師匠と弟子へ。

　同じチームの人間としては少し特殊な関係かもしれないが、まぁいいだろう。

　キバは改めて、この1日を最高の1日だった、と締めくくった。