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結花の元に悠真と陽鞠が戻ってきた。
土曜日の昼間だ。
「ただいま」
悠真の声が玄関から響く。
いそいそと結花は2人を出迎えた。
朝早くから起きてバッチリメイクした。
付け睫毛やコンシーラーはなしで、薄い茶色のアイシャドウとピンクのリップ。
今までつけていたネイルも仕事の関係上外すように言われたこともあり、形だけ整えている。
服は紺色のプリーツが入ったワンピースだ。
「どう? かっわいいでしょ?」
結花は1回転して2人にアピールする。
「あ、う、ん、可愛いよね? ひーちゃん?」
「……うん」
2人の反応は薄い。
陽鞠は普段の結花の格好を思い出して目を丸くして、言葉が出ない。
それもそうだ。スカートがやたら短いのや露出が激しい服ばかり来ている結花が、全て控えめにしたものになっているんだから。
「もーっ! 私の可愛さにびっくりしちゃってるのねー。カレーが出来てるから、一緒に食べよっ」
ささっと結花は2人をリビングに連れて行く。
久しぶりに来たリビングを見て、悠真と陽鞠は綺麗になってると呟く。
前日に結花は仕事を休んで丸1日使って掃除をした。
アプリと連動してくれるタイプのロボット掃除機だが、結花が欲しがって買ったにも関わらず、使い方を知らずに、説明書とにらめっこして設定した。
汚れ仕事をほとんどしたことがなかった結花にとって、家の掃除は重労働だった。
悠真やお手伝いさん達がいなくなってから、少しずつ教えてもらってやった結果だ。
「ほら、出来てるから食べて。冬野菜のカレーよ。ほうれん草と大根と牛肉の」
ダイニングテーブルには、3人分のカレーが並んである。
結花が座ってから、向かいには悠真と陽鞠が並ぶ。
「ゆうちゃん、隣座ってよー」
上目使いでアピールするが、悠真はいいよと遠慮する。
結花は肩を落として頂きますと声をかけた。
なんで座ってくれないの? 私、1人じゃん!
口先をとがらせてから一口つけた。
「美味しいー!!」
両手で頬を当ててアピールする結花に対して、2人は黙って食事を進める。
「ね、美味しいでしょ? ゆいちゃんが頑張って作ったのよー」
前のめりで声を弾ませながら2人に感想を聞く。
その目は期待に満ちあふれていた。
美味しいと答えさせるための圧力をかけて。
その瞬間陽鞠の手が止まった。
「ちょっと黙っててくれる? さっきからうるさいんだけど。その声耳障り」
陽鞠は「水お代わりする」と立ち上がって、流し台にある水を継ぎ足した。
「ひ、ひまり! そんな冷たい言い方はなくない? お母さんがせっかく作ったんだからさ……戻っておいで」
悠真が機嫌を損ねないように陽鞠に席に戻るよう促す。
しぶしぶ戻ってきた陽鞠は「どうせ自分でじゃなくて、職場の気弱そうな女性スタッフ脅して、作らせたんでしょ?」と煽る。
「そんなわけないの! ゆいちゃんが自分でやったんだから!」
結花はムキになって言い返す。顔が赤くなっていく。
ちゃんとネットで調べてやったのにと返す。
「じゃぁ、何のサイト使ったの? どこで買ってきた? 作り方は覚えてる?」
矢継ぎ早に質問され、結花はスマホアプリで覚えたことや、食材は職場で買ったことを話す。
「へぇー、あんなに嫌がってたとこで買ってたんだー。何のギャグかな? 味はまあまあね。あと一歩ってとこかな」
してやったりと陽鞠の口角が上がる。
「陽鞠、やめなさい。お母さんが一生懸命作ったんだよ。信じなよ」
「え、お父さん何言ってるの? これ今までお母さんが私たちに《《言ってきたこと》》だよ?」
結花は、味がしょっぱいだ、料理が地味でSNS映えしないとか、まあまあの出来ねと2人が作った料理に対して上から目線でコメントしていた。
主に2人が料理するのは、お手伝いさん達がいない日。
2人が料理している時、結花はのんびりテレビを見たり、スマホを触ってるだけで、手伝いなんてしなかった。
「そんなの言ってない! ひーちゃん酷いよー」
泣きマネを始める結花に、陽鞠は「自分が言われたら泣くなんて、ばっかじゃねーの?」と煽る。
せっかく娘のために作ったのに。リクエストがあったから。
どうしてこんな言い方されないといけないの?
なんてうちの娘はきついんだろう?
「えー、お母さんが作ったの美味しかったけどねぇ」
「えっ?! ホント?」
「うん。頑張ってるじゃん。この間作ったチャーハンも美味しそうだったよ」
うんうんと満足げに頷く悠真。
悠真に褒められて少し機嫌が戻った。
「はぁ? 甘くない?」
結花の機嫌を損なうような声と冷めた口調。
陽鞠はため息をついて続ける。
「この女狐は、自分が楽したいために、お父さん騙してたんだよ? 家庭的な女演じて。挙げ句の果てには、お父さん倒れたときに、よその男と遊んでたし。既婚者であること隠してさ。そんな人信用できる⁈」
陽鞠から事実をまくしたてるように突きつけられる。
「ひーちゃん、今はその話関係……」
「気安く呼ばないで」
陽鞠に切り捨てられた結花は、酷いよ、ゆいちゃん虐めないでと繰り返す。
「そのゆいちゃんの呼び方も、声も、口調もぜーんぶムリ。40前でしょ? おばさんのくせに。痛い母親持ってる娘の気持ち分かる⁈ キッショいんだよ!」
「あんたのお陰でね、私虐められてるの。ちーちゃんのお父さんいじめてたでしょ? 赤澤先生の彼氏にちょっかいかけてたんでしょ?」
「違う! 違う! 違う!」
首を激しく横に降りながら、陽鞠は嘘ついてるのよと取り繕う。
全身が熱くなり首に痛みが走る。
「どう違うか説明してよ?」
「いや、その……そ、それは……そんなの《《昔の事》》じゃん?! なんで今更蒸し返すの?」
何か言わなきゃと頭の中で反論の材料を探すが、出てこない。
別に隠してた訳ではないけど、なんで夫と娘が知ってるの?
娘の担任から言われた言葉を思い出す。
もしかして彼女が教えた?
そうだ、娘の通う学校に私と同級生の保護者がいるみたいなこと聞いた。同級生だったり先輩後輩だった人が保護者でいるということよね?
そこで話広まった? ま、私は天下の呉松家のお嬢様だから。世界一可愛いから? 名前が知られてるの。
