4
陽鞠と陽貴が悠真がいる病室に戻ると、ヒステリックな声がカーテン越しから聞こえる。
陽鞠はうんざりと言わんばかりに真顔になった。
陽貴がカーテンを開けると、下に俯きながら苦い顔をしている悠真がいた。横では結花が一方的になにか話している。
「悠真、どうした?!」
声に気づいた悠真が陽貴に助けてと目で訴える。
「どうしたんですか? 結花さん」
「あらぁ、はるちゃん戻ってきたぁ!」
にぱぁと笑いながら陽貴に顔向ける結花。
態度の変わりぶりに陽鞠は唖然としていた。
「あのねぇ、この人、働けってうるさいの! なんとかしてぇー」
結花は陽貴のもとに縋り付く。その様子を見ている悠真は真顔になった。
「離してください。ここは病院ですよ」
淡々と突き放すような口調で、うんざりそうに結花を振り払う。
「えー、だって、そうじゃないとうちお金ないもん！ 私働けないしー!」
「そうですよ。うちの結花ちゃんは箱入り娘なので、働くなんて無理ですよ」
結花と周子が追い打ちをかける。
「もう、静かにしていただけますか。悠真は疲れてるんです。先程もいいましたけど、これ以上働いたら、弟は死にます。その原因がよーく分かりました」
陽貴は結花と周子に強い視線を送る。
「な、なんなのよ! わ、私なの?!」
結花は「そんな訳ないよね?」と狼狽しながら悠真の腕を引っ張る。悠真は聞いても無視をした。
「……結花、悪いけど少し距離おいてほしいんだ」
ぼそっとつぶやいた言葉に「何でよ! 世界一可愛いゆいちゃんが、お見舞いに来てあげてるのに! 感謝なさいよ!」と喚く。
同調するかのように周子が「そうよ。ただでさえ格下のおたくが、うちの結花ちゃんのに面倒かけるなんて図々しいわね! いっそのことうちに婿養子に入りなさい!」と煽る。
「周子さん黙ってくれますか? 少し席を外してください。あと、足は自分でご用意してください」
陽貴は周子をエスコートするような体で、病室を退室するようにさせた。
これ以上家族の問題に嫁の母親が出しゃばられても困る。本来おかしな話だが。
「はるちゃんひどいよ! うちのお母さんを追い出すなんて！」
結花の訴えを無視して、悠真に「どういうことを言われたんだ」と尋ねる。スマホの録音アプリを使って。
さっきのまんまだよ。家業を底辺がいくスーパーとか、格下の癖に偉そうにとか、結花と結婚させてあげたんだから、婿養子入れとか……。
悠真にたずねている最中にも、結花はわーわ「だって格下なのは事実」とか「働かなかったら生活に困る」「黙ってお金だけ渡せばいいの!」とか喚いていた。
「俺、結花と距離置きたい。頼むからゆっくりさせてくれ」
「うん、その方がいい」
「だーかーら! 私の言うこと聞いてとっとと働きなさい! 専業主婦は私の子どもの頃の夢なの! 世界一可愛いゆいちゃんの夢一つ叶えてくれないの?!」
「結花さんほんと黙ってくれますか? 今悠真に聞いてるんです。あなたの話は必要ありません」
陽鞠はじっと見ているだけだった。
母の金切り声、疲れ切っている父と叔父。
家に帰っても、放置された洗濯や流しにすら置いてない食器が放置。お風呂も入ってない。
それもそうだ。
母は私より帰りが遅いんだから。
夜の9時に終わる塾から帰って、食事の準備とお風呂の準備が待っている。
塾がない日は部活が終わったらまっすぐ帰って同じように。家のドアを開けてもいつも真っ暗。
母が帰ってくるのはだいたい夜10時。その後に遅れて父だ。
父も仕事が終わってから、ゴミ捨てや洗濯や掃除を夜にやる。
母がいると独壇場に巻き込まれてしまうから。
一体家で何してるんだという話になるが、家に帰っても、私と父に丸投げで自分はSNSの投稿やスキンケアに時間かけるし、お風呂も一番じゃないと気に入らない上に、平気で2時間ほど入る。それまでお風呂に入れない私達は我慢している。
私と父は日付が変わってからやっとお風呂に入れる。
最近は私が早く帰った場合、先にお風呂入って、1回抜いて、湯張りをやり直す。冬の時期寒いのをこらえてまで、母のわがままに付き合う必要がないと思ったから。
でも母の帰りが遅い理由が分かった。
ほんとバカバカしい。くだらない理由だ。
「……結花さん、今は悠真の話を聞いてもらえますか？ 今まで自分のわがままを聞いてもらったんですから、今回は悠真の番です。暫く距離を置く方がいいと思います。そして、今度は悠真を支える番です。支払いも、家のことも」
「――頼む、暫く距離おかせてくれ!」
悠真の言葉に、陽鞠と陽貴が同調する。
「お母さん、狭い世界で完結した結果がこれでしょ? お父さんや叔父さんの言う通りだよ! 私も叔父さんのとこにいるから!」
「はぁ?! あんたまでお父さんの味方なの?! もうみんなひどいっ、ぐすんっ」
わざとらしくハンカチを抑えながら、結花は病室を飛び出した。
結花がいなくなり、3人は一斉に安堵のため息をついた。
