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　つむじーじは”べっそう"を持ってるって。

　今日はそこにいくんだ。

　後部座席で隣にいるすいも一緒だ。ぼーっとしてる。

　じーじのお家は広いんだ。まるでゲームに出てくるダンジョンみたい。

　特にお庭は広くって歩くだけで疲れちゃうんだ。

　いっぱいお花や池や木が沢山あってきれいなんだ。

　毎年夏休みや冬休みに、おじちゃんとおばちゃんとか一緒に、花火とかお花見をするのが楽しみなんだ。

　あとは従兄弟の心優《ここね》姉ちゃん、心陽《こはる》ちゃんとか海音《かいと》兄ちゃんと流星《りゅうせい》兄ちゃん達と、ゲームで対戦するのが楽しみ。

　特に海音兄ちゃんはゲームが強くって、全然勝てない。2番目に強い心優姉ちゃんとやったら、なかなか勝負が決まらない。ちょっと退屈。

　僕も海音兄ちゃんみたいに強くなれるかな。

　次会う時は負けないからなと約束したから。

　僕とすいはゲームが好きだけど、ちょっとどんくさい。それでも一緒にやるのは楽しい。

　夏休みだし、みんな来てるかな。

　絶対海音兄ちゃんに勝ってやるからな!

　いつもみんなでやるときは、海音兄ちゃんが持ってきてくれる。

　僕とすいは、まだ早いからとパパとママがなかなか買ってくれないんだ。

　今度10月に僕とすいの誕生日あるから、そのときまで待ってねってさ。

　でも、待てないんだ。友達は持ってるし……なかまはずれにされてる感じ。

　そんなときに、《《ゆいちゃん》》という友達が僕たちにゲーム機を買ってくれたんだ。

　ゆいちゃんはとても綺麗でやさしいお姉さん。

　いつもキラキラした服を着ているから、すいが憧れている。

　ちょっと前にゆいちゃんと公園で仲良くなって、時々家に連れて行ってもらったり、お菓子やゲーム機を買って貰ったんだ。

　ママのことを知ってるんだって。

　ゆいちゃん、ママのママ、つまり僕達のおばあちゃんなんだ。

　ある日、ゆうじーじとママが出て行って、それから全然会ってないんだって。

　僕たちもゆいちゃんに会って、初めてママのママがいたのを知ったんだ。

　ママはそういうのをちっとも話さない。

　パパやゆうじーじに聞いても「もう亡くなったよ」と答えるか、ごまかされるだけ。

　いつになったら、じーじのべっそうに着くんだろう。

　今日初めて行くからわくわくして、窓の景色ながめてるんだけど、段々山と田んぼしか見えなくなった。

　運転しているのは川口さんっていうお兄さん。

　時々つとむじーじの家に行ったときに会うんだけど、ちょっと怖いんだ。

　目がにらんでるみたい。でも僕達にとても優しい。

　いとこ達がいないときに遊び相手になってくれたんだ。

　手先が器用で、竹とんぼやじーじの庭でひみつきちをつくってくれた。

　ひみつきちはすぐにばれちゃったけど。

　車乗って宿題頑張ったよとか、今度友達と海に行くんだって話したら、あんまり興味なさそうだった。

　その代わり、好きな子いないのとか学校はどうか聞かれた。

　学校の話はいいけど、好きな子の話なんて答えたくない。

　全然興味ないもん。

　なんかいつもの川口の兄ちゃんじゃない。

　そんな変なこと聞いてこないし、変にニコニコしてて怖い。

「はく、ここさどこ?」

　妹が声を潜めて聞いてきた。

　信号が赤なので、カーナビを見ようとするが、習ってない漢字ばっかで読めない。

「危ないから、カーナビ見ないでね。ちゃんと座ってねー。1回コンビニ寄ろうか。トイレ行きたいでしょ?」

　信号超えた先にあるコンビニのことだ。

　そういえば全然行ってないやと思い出して、うんと答えた。

　コンビニに着くと、真っ先にトイレに向かう。

　川口さんは車で待ってるって言っていた。

　すいを連れて車に戻ると、川口さんからのど渇いたでしょと、紙コップを渡された。オレンジジュースだ。

　僕とすいの大好物。

　やったーとごくごく飲むとすっきりした。

「喉乾いてたんだー」

「ねー」

　お代わりしたいと言うと、またトイレ行きたくなるよと言われたので諦めた。

　コンビニ出て、再び田んぼばっかの道を通る。

　車の中からオルゴールが流れてる。

　多分クラシックだと思う。幼稚園の時、友達がピアノで弾いてたからきいたことある。

　さっきまでラジオで天気やどこが混んでいるとか、今日のニュースだったのに。

　肩が重くなった。振り向くと、すいが寄りかかって寝てる。

　川口さんと話したい気分じゃない。

　僕が《《知ってる人》》じゃないもん。

　ゆいちゃんに買ってもらったゲーム機は、パパに没収されたし、退屈だ。

　いつになったら着くんだろうと思っているうちに僕も眠くなった。

　川口はルームミラーで、後部座席の子供たちの規則正しい寝息を一瞥し、口角を上げた。

　しばらくすると、通りから離れた所に入った。

　すぐに大きな平屋が見えた。そこの駐車場に車を停めた。

　玄関が開いている。

　車から降りると、ねずみ色のスウェット姿、スポーツ刈りのふくよかな男性がやってきた。

　男性は後部座席の窓を覗いて「金になりそうだな」と呟いた。

「そりゃ、稲本庄吾と長谷川ひかるの子だからな。祖父は議員の稲本勤、祖母はジュエリーショップ社長の稲本智子、あと親族に大塚朝典《おおつかとものり》だからな」

「けっ、上級国民様のお家は違うねぇ」

「堀《ほり》、無駄口叩いてないでとっととやれ、さーちゃんから《《ご褒美》》もらえねーぜ」

「そうだな」

　川口と堀は翡翠と琥珀をゆっくり抱え上げて、家の中に連れて行く。

　奥から男性2人がやってきた。

　2人とも大柄で、1人はスキンヘッド、もう1人は角刈りだった。

「神牧《かんまき》、曽田《そだ》、こいつらをやれ。持ってるか?」

「ああ。買ってきましたぜ」

　スキンヘッドの神牧が布テープを見せた。

　2人は川口と堀にバトンタッチされ、先に川口が和室に向かった。

　後ろにみんなついていくと、川口が「ここの中に放り込んでろ。身動きできないようにしろ」と指示した。

　神牧と曽田が子供達の手、足を縛るように、口や目をテープで塞いだ。

　物音を立てないように押し入れの中に入れて、出られないようにつっかえ棒をさした。

　その間川口は神牧と曽田の様子を動画と写真撮影していた。

「お前達見張ってろ。なんかあれば俺に連絡しろ」

「いえっさー」

　川口は《《さーちゃん》》にこんな感じですぜと送りつけた。