第１１１話．闇の中で光るもの
風の音を聞いた依依は、宇静と共に勢いよく引き返していた。
「皇帝陛下！ 円淑妃！ 風音がします！」
興奮を抑えきれずに叫べば、休憩中だった二人も早足でやって来る。
「間違いないのか」
「はい、この耳で聞きました。引き続き僕が誘導しますので、ついてきてください」
飛傑が手にしていた松明を依依に戻す。
再び一行は歩き出す。足取りには活力が戻ってきていた。
風の流れが生じているということは、近くに洞口がある。洞窟の出入り口が近づいている、ということである。
依依は耳と鼻を動かし、風の通り道を探っていく。
気が逸ることも、無駄な焦りもなかった。宇静と話したおかげだろう。依依の集中力はここに来て極限まで研ぎ澄まされていた。
目を閉じていても、地形が把握できる。どこに壁があり、どこの地面が盛り上がっているのか、目蓋の裏に寸分狂わず展開されている。
（暗闇に慣れたおかげかしら）
地上では、このような感覚に目覚めたことはない。そして殻を破ったような鋭敏な神経は、護衛中だとか空腹のまっただ中だとか迷いが晴れた直後だとか、様々な要因が重なったことによる、今だけの限定的なものだという自覚もあった。
ちょっぴり残念に思ったりもするが、足は止まらなかった。一生を暗闇で過ごすなど、依依としてはまっぴらごめんだからだ。
今だけの奇跡を使って脱出できるなら、それで万々歳である。
（それにしてもこの洞窟、本当に巨大ね）
今の依依の超常的な感覚をもってしても、全貌が見えてこない。
おそらく内部でいくつかの洞窟が繋がっていたのだろう。そのせいで天然の迷路になっているのだ。
そんなことを考えながら角を曲がったところで、ひゅうう、と一際強い風が吹く。
その直後、依依は声を上げた。
「将軍様、松明の炎が！」
なんと出口の気配を前にして、頼りの炎が消し飛んでしまっていたのだ。
いちいち風が吹くたびに炎をつけ直していては、前に進めなくなる。かといって暗闇を進むのは言語道断だ。
（私の感覚は、まだ持ちそうだけど）
この中で、目をつぶって歩くなんて芸当ができるのは依依だけだ。とはいえ飛傑たちと手を繋ぐとか、縄をお互いの腰に結ぶとかは、いくらなんでもどうなんだろう……という気がする。
（緊急事態だから、許してくれるかしら）
飛傑はともかく、深玉が許してくれる気がしないが。
とりあえず依依は提案してみようとした。飛傑に説得されれば深玉も絆されるかもしれないし。
「……依依。腰が発光している」
だがそこで、後方で立ち止まっていた宇静から思いがけない指摘を受けた。
「え？ 私の腰が？」
（今まで一度も光ったことないのに）
もしかしたら能力が開花したのに従って、腰まで光る仕様になったのだろうか。
どきどきしながら視線を下げていくと、本当にぴかぴか光っていたので依依はびっくりした。
見てみると、発光しているのは依依ではなく帯飾り……それも宮城を出発したその日、瑞姫が贈ってくれたきれいな石の部分だ。
手に取ったそれを不思議そうに眺めていると、飛傑がふむと顎に手を当てる。この洞窟内でも密かに処理しているのか、彼も宇静も髭が伸びていない。衛生面としても正解である。
「それは――夜明珠だな」
