第１０４話．錯綜する思惑
唐突な発言に、深玉を覗く全員の目が丸くなる。
色気のある淑妃は瞳を潤ませると、飛傑を上目遣いに見つめる。
「もしも、もしもお慈悲をいただけるのなら……あたくしにこの梅干しを、陛下手ずから食べさせてくださいませんか？」
依依はどっと背中に汗をかいていた。
（ま、まさか今、動き出すなんて……）
――そう、依依は深玉の根性を舐めていた。
他の妃がいない現状を活かそうとしていた深玉だが、疲労困憊では何もできないだろうと踏んでいた。だが彼女は、ここぞという場面でしっかりと行動を起こしたのだ。
（その勇気には畏れ入るけど！ もはや感服してるけど！）
飛傑はといえば無言である。
彼はつまらないことで怒り出すような皇帝ではない。だからといって、美女の色仕掛けに相好を崩すような皇帝でもないのだが。
勝機の薄さを感じ取ったのだろうか。正面に立つ深玉の口が、依依に向かってぱくぱく動いている。どうやら依依に加勢を期待しているらしいが……。
（無理ですからね、無理！）
と、依依もまた、口をぱくぱくして返す。深玉がむっとする。依依、首をぶんぶん横に振る。この繰り返しである。
「依依はどう思う」
「はえ」
急に飛傑に呼ばれ、依依は変な声を出してしまった。
「どっ、どう思うも何も……」
なぜここで依依に水を向ける。
（家庭内の問題を洞窟にまで持ち込まないでほしい！）
依依は混乱する頭でそんなことを思う。家庭というには後宮はいささか大きすぎるのだが。
しかしここは、一般的な答えを返したほうが無難だろう。
「自分で食べたほうが、食べやすいんじゃないかなぁ、と……」
深玉は人を射殺しそうな目をしている。
「でも疲れたときは、食べさせてほしいと思うときも、あるのかもしれないなぁ、と……」
あ、ちょっと和らいだ。
「ふむ。それが、そなたの考えというわけか」
「ええっと。考えというほどのものでは、ないんですけど」
「どういうことだ？ 余に詳しく教えてほしい」
やたらのんびりと、飛傑は口を動かしている。
戸惑うばかりの依依だったが、そこで耐えかねたように深玉が両手の袖を大きく揺らした。
「い、いいから皇帝陛下ぁっ。早くあたくしに梅干しを……」
「良かった、円淑妃。指は持ち上がるようになったのだな」
「……え？」
深玉が目をぱちくりとさせる。飛傑は微笑んで依依を見やる。
「依依、早く梅干しをやってくれ。淑妃も疲れているだろうから」
「は、はい。どうぞ」
言われるがまま、依依は深玉に梅干しを差し出す。
「……ええと、どうもありがとう」
こうなっては深玉も断れず、大人しくつまむしかない。
依依は密かに、感嘆の息を吐く。
（さすが、腹黒皇帝陛下だわ！）
最近は鳴りを潜めていたが、そもそも飛傑はこういう人だった。笑顔でのらりくらり躱すのは、飛傑の得意分野なのだ。
今回はわざと依依に話を振ることで、先に深玉の忍耐力が切れるのを誘ったのだろう。彼女だって手ずから食べさせてくれなんて口にするのは、相当恥ずかしかったはずだから。
しかも深玉に恨まれているのは、役立たずだった依依だけである。飛傑はまったく損していない。
（そう考えると、なんか腹立たしいような）
彼にうまいこと利用された、というわけだ。
依依のじっとりとした視線には素知らぬふりをして、飛傑はさっさと腰を下ろして休んでいる。
しばらくもぐもぐと梅干しを頬張っていた深玉も、飛傑から少し距離を置いて座り込んでいた。先ほどの一件が尾を引いているのだと思われる。
「依依。俺は少し先を見てくる」
「僕も行きます」
すかさず名乗り出ると、宇静は訝しげな顔をした。
