１２８話 イリスの救援
「フェイ司令、ここにおられましたか」
その時ファーランド兵の伝令がやってきた。
「どうかしたか？」
僕は聞いた。
「イリスの状況は、刻一刻と悪化していると」
伝令は言った。
イリスは敵の攻撃を耐え続けている。しかしこのままではまずいだろう。
「わかった。救援に行くと伝えてくれ」
僕は言った。
「わかりました」
そう言って伝令は港へと向かった。船で伝えるのだろう。
「もう一刻の猶予もありませんね」
ユリアナは言った。
「やるしかないか……」
僕はそう言った。
僕は全部隊を集結させた。しかし兵士は５００人程しかいないようだ。半数が離脱してしまったことになる。とはいえ、この戦況では仕方ないのかもしれない。
「先生、体は大丈夫なのですか？」
そう聞くエドウィン。
「ああ、たっぷり休んだからね」
僕は言った。
「無理はしてほしくないが、あまりだらけてもな」
ブランカ師匠はそう言った。
僕は舞台の上に立ち、演説をした。
「諸君！ 反撃の時は来た！ 今こそイリスを救おう！」
僕は叫んだ。おー！ と声をあげてくれる兵士も居るが、反応は薄い。やはり自信を無くしているのだ……。
僕達はいよいよカランから出撃した。カランからイリスまでは街道を通れば大した距離は無い。
イリスの南側に到達した。ここに敵は居ないようだ。僕は門に近づいた。
「カランより救援に来た！ 門を開けてくれ！」
僕は叫んだ。
しばらくして、門は開かれた。
「お疲れ様です！ すぐさま北門に救援を！」
門番は言った。
僕達が北門まで進むと、そこは大変なことになっていた。敵の攻城兵器の塔の群れが見え、門をたたくハンマーの音がひっきりなしに響いている。
「怯むな！ 東部の守備を固めろ！」
叫ぶドワーフのルシールさん。
「ルシールさん、救援に来ました」
僕は言った。
「おお、フェイ君。しかし今は忙しい！ 北門から迫る敵を何とかしてくれ！」
そういうルシールさん。
僕達は力を合わせ、城壁の上に大砲を上げた。狙いを定める。
「大砲による斉射をかけよう。撃てるな？」
僕は聞いた。
「もちろん！」
アーダちゃんがそう言った。
大砲を準備する。皆慣れては居ない。初めての実戦投入だ。遅れる大砲がある。しかしもう待っている暇はない！
「火をつけろ！ 射撃準備！」
僕は叫んだ。
火縄に火がつけられ、ジジジ……と進んでいく。そして……。
ドーン！ と大砲が放たれた。
ヒュルルルル……。ドカーン！
「な、なんだ！？」「うわああああ！」
敵が混乱する。攻城塔の一つが損傷し、崩れた。
おおお、とイリス軍からも歓声があがる。
「す、すげえな。大砲か！」
叫ぶルシールさん。
「ひるむな！ 進撃だ！」
敵は態勢を立て直し、城壁に殺到してくる。矢を放ち、跳ね返そうとするイリス兵。
「榴弾用意！」
僕は命令を下した。今回の切り札だ。
榴弾が搭載され、再度射撃準備が行われる。
「放て！」
僕は命じた。
ドーン！ と弾が放たれ、敵に命中。そして爆発し、燃え上がった。
「うわあああああ！」「ひいいいいいい！」
今度こそ大混乱に陥る敵の群れ。攻城塔は燃え、崩れ落ちる。敵の部隊も燃え上がる。
「良しいいぞ！ 敵に態勢を立て直させるな！ 次弾装填！」
僕は叫んだ。
「こ、これは駄目だ！ 退却！ 退却！」
叫ぶ敵の部隊長。
「こ、こら！ 逃げるな！ 逃げると死刑だぞ！」
叫ぶ敵の司令官。
次々と放たれる砲撃を受け、敵は壊乱。生き残りは逃げて行った。
