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１２話　関門

　しばらくすると、谷の中に場違いな建造物が現れた。

　石で固められた堅牢な城塞群。湖の国を守る関門だ。

「止まれ！」

　叫ぶ重武装の兵士。湖の国自慢の最強傭兵団だ。

　僕達はもちろん停止した。

「何者だ！　名を名乗れ！」

　叫ぶ兵士。

「アルパから来たフェイと言います」

　僕は言った。

「旅のエルフだ。クリフと言う」「イルヴァよ」

　そう言うエルフたち。

「怪しい奴め。手形はあるのか？」

　そう聞く兵士。

「はい」

　僕は手形を差し出した。

「……ふむ。良かろう。通れ」

　手形を見て、そう言う兵士。

「ありがとうございます」

　僕は感謝した。エルフ二人もＯＫのようだ。

　関門の中は、石壁の横に無骨な兵士たちが並ぶ。じろじろと見られているが、睨まれても仕方ないので、そのまま歩いていく。

　関門を突破し、湖の国に入った。巨大な湖が眼下に広がっている。

「ふう。無事に突破できたな。それにしても大したものだな、その手形は」

　そういうクリフさん。

「ええ。でも、エルフのお二人ならこの国に来たこともあるのでは？」

　僕は聞いた。

「とんでもありませんわ。この国はとても閉鎖的で、エルフが入るなんて不可能ですわよ。その手形のおかげですね」

　そういうイルヴァさん。

「そうなんですか。確かに、この国については僕も詳しくは知りませんね」

　僕は言った。

「さて、鬼が出るか蛇が出るか……」

　そういうクリフさん。

「警戒が必要ですわね。少し楽しみですけど」

　そう言って笑うイルヴァさん。美人だけど、たくましいな。