ポジフィルムの空、ネガフィルムの海 ―明日きみが世界を忘れても―

第一部：影なき記録者

第15話：記録解放戦線の影

透明な壁が、幾重にも重なって敵の攻撃を防ぐ。ガラスが割れるような音を立てて、一枚、また一枚と砕けていくが、なんとか持ちこたえる。

セピアが敵陣に切り込む。

記録の体である彼は、物理攻撃を受け付けない。すり抜けてしまう。でも、記録削除の力は彼にとって天敵だ。黒い光線が掠るたびに、彼の体の一部が砂のように崩れる。

「セピア！」

『大丈夫！　すぐ再生する！』

でも、その声には苦痛が滲んでいる。

カインが突然、私の前に現れた。

「終わらせる」

カインの両手が黒く染まる。レイラより凝縮された、純粋な削除の力。憎しみが形になったような、漆黒の炎。

「すべての記録を、無に還す！」

カインが地面を叩く。

衝撃波のように削除の力が広がり、周囲のすべてが消えていく。

「危ない！」

ミルとセピアが、同時に私を庇う。

削除の力が二人に触れ、その体が端から消えていく。

「なんで……！」

「だって」ミルが微笑む。痛みに顔を歪めながらも、確かに笑っている。「ユイは、私たちの希望だから」

「君がいれば」セピアも優しく笑う。血は流れないけど、明らかに苦しそう。「《写し世》は救われる」

「そんな……私だけ残っても意味ないよ！」

涙が溢れる。

二人を失うくらいなら、一緒に消えたい。

その時——

三人のブレスレットが、共鳴し始めた。

銀色の光が、どんどん強くなっていく。まるで、心臓の鼓動のように、リズミカルに明滅する。

ドクン、ドクン、ドクン。

三つの心が、完全に一つになった瞬間。

奇跡が起きた。

消えかけていたミルとセピアの体が、光の粒子となって再生し始める。

崩れた部分に、新しい粒子が集まり、形を作っていく。まるで、逆再生のビデオを見ているよう。

「不可能……記録の完全再生だと！？」

レイラが初めて、驚愕の表情を見せる。

カインも、信じられないという顔で立ち尽くしている。

「記録が……再生している？　そんなことが……」

「不可能じゃない」

私は涙を拭い、立ち上がる。

「これが、私たちの絆の力よ！」

三人で手を繋ぐ。

ブレスレットが共鳴し、巨大な光の柱が天を突いた。

光は螺旋を描きながら上昇し、雲を貫き、そして——

降り注ぐ。

「行くよ、二人とも」

「「はい！」」

心を一つに。想いを一つに。

それは、もはや技の名前を叫ぶようなものではなかった。

ただ純粋な、大切なものを守りたいという祈り。

その祈りが、私のカメラを通して世界に溢れ出す。

『三位一体・完全現像《トリニティ・パーフェクト・デベロップメント》』

声には出さなかったけど、心の中で、技の名前が生まれた。

圧倒的な光が、戦場を包み込む。

それは破壊の光じゃない。

記録解放戦線の面々を浄化していく、慈愛に満ちた「現像」の光。

彼らの黒いローブが剥がれ落ち、中から普通の人々の姿が現れる。老人、若者、男性、女性。みんな、悲しい顔をしている。

彼らの失った記録が、光の中で一瞬だけ蘇る。

家族の笑顔、恋人との思い出、子供の頃の夢。

そして、また消えていく。

でも今度は、穏やかに。受け入れて。

「馬鹿な……完璧な理論が……感情ごときに……」

レイラが膝をつく。

「理論じゃないよ」私は静かに言う。「心は、いつだって理論を超える」

レイラの瞳から、涙がこぼれた。

透明な、本物の涙。

「私も……かつては心を信じていた……」

レイラの声が震える。

「弟の記録が、事故で失われるまでは……あの子の笑顔も、声も、すべて消えて……私には、もう何も……」

消えゆくレイラ。

でも、その顔は少しだけ穏やかだった。

「ありがとう……思い出させてくれて……心の温かさを……」

光の粒子となって、レイラは消えていった。

しかし、カインだけは違った。

光に包まれても、彼の憎しみは消えない。

黒い炎が、光を押し返している。

「くだらない」

カインが立ち上がる。削除の力で、光を押し返している。

「絆？　心？　そんなものが、失われた家族を返してくれるのか！」

カインの叫びが、空気を震わせる。

「記録がある限り、偽りは生まれる。改竄される。人を傷つける」

カインの周囲に、黒い炎が渦巻く。

「だから、すべてを無に還す。それだけが正義だ」

カインの体が、黒い炎に包まれる。

「レイラ様は甘すぎた。だが、私は違う」

「忘却こそが、唯一の救済だ」

そして、カインは影の中に消えていった。

最後まで、その信念を曲げることなく。

燃えるような瞳だけが、私の記憶に焼き付いている。

＊

戦いが終わって数時間後――

廃墟の片隅で、一人の人影があった。

カイン。

彼は半壊した建物の影に座り込み、手に何かを握りしめていた。

修復されたレイラの写真。

「憎しみは、消えない」

カインは写真を見つめながら呟く。声は震えている。

レイラの優しい笑顔が、写真の中から彼を見つめている。

「何があっても、誰が何と言っても――俺の怒りは消えない」

拳を握る。爪が手のひらに食い込む。痛みが走る。

でも――

「でも、レイラ。お前は……俺がこんな風になることを、望んでいなかったんだろうな」

写真の中の彼女は、今も笑っている。

カインの目から、一筋の涙が流れた。

「憎しみは消えない。痛みも消えない。でも――」

立ち上がる。

空を見上げる。

ポジとネガが調和した、新しい空。

完全な光でもなく、完全な闇でもない。両方が混ざり合った、複雑な空。

「この痛みも、俺の一部なんだな」

カインの影が、地面にくっきりと映った。

今まで黒い炎に覆われて見えなかった影が、初めて明確な形を持って、彼の足元に在る。

「レイラ。俺は、お前の記憶と一緒に生きていく」

カインは写真を胸ポケットにしまった。

「憎しみも、悲しみも、全部抱えて。それでも――前に進む」

そして、彼は歩き出した。

光と影の境界を、一歩ずつ。

完全な救いではない。完全な許しでもない。

でも、それでいい。

人は誰もが、傷を抱えて生きている。

その傷と共に、それでも歩いていける。

それが、カインが見つけた答えだった。

戦いが終わり、三人で抱き合う。

「みんな、無事？」

「ギリギリでしたけど」ミルが息を整える。

「でも、勝った……のかな」セピアが複雑な表情を見せる。

カインの最後の言葉が、胸に刺さる。

彼の憎しみは、消えなかった。いや、消せなかった。

すべての人が分かり合えるわけじゃない。

救えない心もある。

それでも——

「私たちは、信じ続けるしかない」

私は呟く。

「記録も、記憶も、大切なものだって」

ブレスレットを見つめる。

銀色の輝きは、まだ温かい光を放っている。ミルがくれた絆の証が、私たちを守ってくれた。

一つの脅威は去った。

でも、カインのような存在は、まだどこかにいるかもしれない。

《写し世》の根本的な危機は続いている。

境界の崩壊、システムの暴走、そして——

私の失われていく記憶。

それでも、今は喜ぼう。三人で、この勝利を。

「お祝いしなくちゃね」

「賛成です！」ミルが跳ねるように言う。

「今日は豪華ディナーだ」セピアも微笑む。

笑いながら時計塔に戻る。

足元の地面は、まだ侵食の跡が残っているけど、少しずつ再生し始めている。新しい草が芽吹き、小さな花が咲き始めている。記録は、生命力を持っている。

でも、心の片隅に、小さな棘が刺さったまま。

カインの言葉が、まだ響いている。

『忘却こそが、唯一の救済だ』