43/115

第43話・装備を作るのは大変だ

「オレらはそれでいいとして、後衛のおっさんや那由多くんはどうすんの」

「いやいや私らはいいよ。君たちが前線に立つんだから、君たちがしっかり守ってくれれば」

「ミスリルでも武骨な鎧は着たくない」

「確かに、後衛の方々はがっちりした鎧は必要はないですね」

　むー、と、マテムラさんは考え込んだ。

「でも、ミスリル装備が必要な場所に行く場合、後衛の人もそれなりの防御も必要ですよ？」

「それもそうかあ……」

「後衛の方々の武器は？」

「おっさんは弩《クロス・ボウ》。那由多くんは今んとこ闇魔法専門」

「んー……」

　マテムラさんは自分の額をとんとん、と叩きながら考え込んでいたけど。

「これは開発中なんですけどねえ、ミスリルを繊維状にまで伸ばして、他の繊維と織り込んで布にする「ミスリル衣服鎧《クロース・アーマー》」って言うのを研究している連中がいるんですよ。それなら、少ない量でかなりの防御力を持つ衣服鎧《クロース・アーマー》になりますよ」

「そんなのがあるんですか？　でも」

「そんなことができるのか、と言いたいのでしょう？」

「いや、そうじゃなくて」

「では、それだけの材料があるのか、と言いたいのでしょう」

「……ん……まあ」

「勇者の依頼は金銭を受け取らない、ただし材料は全て勇者自身で揃える、そう言う条件で、その材料が揃えられるのか、とも」

「そうだなあ……」

「だから、開発中、と言ったでしょう？」

　マテムラさんはニッと笑う。

「開発中の装備を本採用するには、誰かが使ってみなければならないでしょう？」

「実地調査が必要、ということですか」

「はい。それでよければ、開発者に掛け合ってみますが、いかがですか？」

「どうする？」

「色とかはどうなる？」

　那由多くんがむむむ～と悩んで言った。

「黒色はできるのか？」

「できますよ。ミスリル銀は七色に輝きますが、加工の時点で色を定着させます。七色の金属とは、どんな色にも定着することの意味ですよ」

「すぐ作って今作って早く作って」

「落ち着け那由多くん」

　マテムラさんに迫る那由多くんを何とか引き離して、オレたちはマテムラさんに頭を下げた。

「それでお願いできますか？」

「ついでに武器はどうします？」

「武器？」

「言ったでしょう？　全身鎧《フルプレート・アーマー》四つに、武器四つ揃えられるくらいの量はあるって」

　マテムラさんは口の端を持ち上げた。

　マテムラさんは全ての注文が終わると、紙を巻いて、オレたちをその奥の部屋に連れて行った。

「ちょっと待っていてください」

　マテムラさんはマイクのようなものを取り出した。

「テ・スコー！　オドル―！　二―ルド！　ムラモト！」

　予想以上の大声でマテムラさんは叫んだ。どれくらいって言うと、耳を塞いでも鼓膜が破れそうなほど。

　思わず耳を塞いでたオレたち四人を見て、マテムラさんは首を竦めた。

「申し訳ないですね。工房のやかましさは知っているでしょう？　マイクでもこれだけの大声を出さなきゃ聞こえないんで」

「ここが静かなのは？」

「防音の魔法がかかっていますからね。ただ工房にこの魔法をかけるわけにはいかないんでして」

「なんで？」

「工房には様々な魔法がかかっています。結界だけでも外部侵入防御、遠距離魔法防御、内部からの持ち出し禁止、無断外出の禁止、まだまだ」

　マテムラさんは短い指を折って数える。

「結界だけでもそれで、他にも機械的魔法的に色々な仕掛けがかかってるんですよ。その上に防音の魔法をかけると、魔法がごっちゃごちゃになって、どんな反応を起こすか分からない。研究者が色々対策を練ったけど、防音魔法の上掛けは今のところ研究中。で、こんな場所以外はあの騒がしさな訳です」

　その時、ドアが開いた。

「何だ呼び出しおって」

「今、研究の途中だったんですよ」

「もう少しでいい所だったのに」

「ふん、お前さんが儂を呼び出す時はろくなことはないよ」

「仕事です仕事、私が皆さんを呼び出すのは仕事に決まってるでしょう」

　マテムラさんは現れたドワーフ、多分エルフの中年、マテムラさんと同じノーム、そして人間……じゃないか、ノーマルのじいさん。

「仕事ぉ？」

　ドワーフが胡散臭げにこっちを見上げた。

「こんな餓鬼にか？」

「知ってるでしょ、噂の第三科」

「ほほう！」

　白いひげのじいさんは顎髭を撫でて、次に机の上のミスリルを見た。

「なるほどな、アクタラベクのミスリルか。となると篠川先生のお墨付き。なるほど、面白い」

「シノカワか！　なら俺は受けるぞ」

「私たちは……」

「ミスリル衣服鎧《クロース・アーマー》、二人も実地実験に協力してくれるって言ってるですけどねー」

「う……」

「研究中の武器も、実地実験と報告してくれるって言ってくれてるんですがねー」

「…………」

「それで嫌なら別の連中に頼むだけだから構わないけど、材料まで持ってきてるんだから、かなり有利な条件でしてー」

「ええい！　やる！　やるよ！」

　エルフが地面を蹴った。

「ミスリル衣服鎧《クロース・アーマー》、アイテムまで準備されて二人分も実験できるんだから、やるよ！」

「じゃあお前ら、こっち来てくれ」

　ドワーフが手招きした。

「お前らに合わせた装備を作るには、お前らの身体を知らにゃいかん」

　オレたちは別室に連れていかれて、身体測定を受けた。

　身長から体重、腕の長さ、足の長さ、頭の大きさ、関節の動き具合、筋力、等を事細かに調べられた。そこで初めて気づいたんだけど、オレ、うっすらシックスパックできてた。ニートでも一ヶ月以上毎日動いてりゃ筋肉がつくんだと知った。

「でも、ここまで調べる必要はあんのか？」

「当たり前だ」

　ドワーフのテ・スコー親方（親方と呼べ、と言われた）は、オレの右肘の関節の曲がり具合を見ながら言った。

「鎖帷子《チェイン・メイル》は全身鎧《フルプレート・アーマー》よりは緩いが、それでも本人の身体の動きや体格、筋力に合わせにゃ防御効果は低くなる。槍もだ。俺たちの作る装備は、そいつのためだけに作る装備だ、そいつに一番ぴったりした槍や鎧を作らなきゃ意味はねぇんだよ」

「そっか」

「で？　そこにいるのが、例の、死霊憑きの使い魔か」

「そういう言い方すんなよ」

「おう、悪いな。勇者の使い魔となった時点で邪悪ではなくなる。本質的にミスリル銀を避けるかも知れねぇが、それでもミスリル鉱山に入ったんなら大丈夫だ。……おう、そうだ」

　親方は機嫌よく笑った。

「そこのフクロウにもなんか作ってやろうか」

「え？　オウルに？」

「ああ。なんか身を護る為の何かを作ってやるよ」

「飛べなくなったりしたら困るよ」

「大丈夫だ役に立つ」

「ぼくになんかつくってくれるの？」

「おう、勇者の使い魔に相応しいのをな！」

「わーい！」

　だから顔の横で羽根を動かすな当たって痛ぇ。

「よし、計測はこれで終わりだ。後は出来上がるのを楽しみに待て！」

　オレが出ると、他のみんなも待っていた。

「出来たら連絡してやるから、楽しみにしてろ！」

　大声に送られて、オレたちは工房を出た。