国家公務員・勇者になれると思ったら案外厳しかった件について

第34話・対魔王初戦

「ふん……？」

　底冷えのする声が、今や亜空間の入り口となったホワイトボードの奥から聞こえた。

「……面白くない」

　オレの肩の上で、オウルが膨らんでまん丸になっている。いつもならそんなオウルをモフるところだけど、それどころじゃない。オレの毛穴も全開だ。

　威圧感が、半端ない。

「何が、面白くないんだ」

「我は、貴様らを殺せばここより解放されることとなっている」

　だが、と魔王キールは続けた。

「今の貴様らは我が相手するに相応しくない」

　キールは身動きする様子もなく、亜空間の一番奥に座っている。

「このような雑魚を殺して解放されたなどと知られれば、我の名誉も地に落ちる」

　その時。

　一瞬の間を狙って、一気に距離を詰めたのはハルナさん。

　那由多くんも並んで走る。

「おっさん、敏捷強化《ヘイスト》！」

　オレは叫んで、二人の援護をするため後を追う。

　三人同時に敏捷強化《ヘイスト》がかかる。

　ハルナさんが迷いのない走りでキールを狙い。那由多くんは召喚杖を構え、呪文を唱えながら走る。ハルナさんはともかくとして、那由多くんがそこまでやれるとは思わなかった。

「ハアッ！」

　剣が振り下ろされる。

　キールは動かない。

　ダメージ！

　……と思ったが。

　キールは動かない。

　ハルナさんも動かない。

　近くまで辿り着いて気付いた。

　キールが動かしたのは、右手。

　青白い、枯れた枝のような指が二本。

　ハルナさんの大剣を、受け止めている。

「ぐうっ……」

　ハルナさんが力づくで動かそうとするが、大剣をつまんでいる二本の指はびくとも動かない。吹けば折れそうなほど細い指なのに。

「闇精霊召喚《サモン・ダーク・スピリット》、放出！」

　その指を狙って、那由多くんが闇精霊《ダーク・スピリット》を叩き込んだ。

　闇の力と言えど、勇者が使えば闇を討つ闇となる。そう教わった。

　教わったはずなのに。

　指には傷一つついていない。

「これだけか？」

　キールが静かに言った。

「つまらぬ」

「二人とも、いったん下がれ！」

　オレは叫んだ。

「反撃が来るぞ！」

　すかさずハルナさんは剣を抑えている指を足で蹴り上げた。だけど、キールはびくともしない。

「いいから下がれ！」

　オレは剣を抜こうとしているハルナさんの手を引いた。

「那由多くんも！」

　那由多くんは舌打ちしながら下がる。

　よく考えたら、オレたちには身を守る技がない。

　那由多くんは闇、ハルナさんは今のところ土、おっさんは強化系、オレは回復。

　身を護る魔法がない。ヤバいまずい危ない！

　とにかく距離をとらないと！

　その時。

　キールは微かに動いた。

「忘れ物だ」

　　びゅん！

　風を貫いて、何かが飛んだ。

「伏せろ！」

　咄嗟にオレたちは床に身を伏せる。

　　ドスン！

「今日はこれで終いだ。弱すぎて呆れたぞ」

　キールの姿にグラデーションがかかっていく。

「我も殺すに値する勇者と戦いたいのだ。今の貴様らでは羽虫に等しい……」

　空間自体にグラデーションがかかり、キールの姿は。

　消えていった。

　へなり、とハルナさんが座り込んだ。

　キールの威圧感に圧されたんだろう。

　ふーっ、ふーっと耳元で聞こえるなと思ったら、相変わらずまん丸いままのオウルが息を荒くしていた。

「……強い」

　座り込んだまま、ハルナさんが呟いた。

「ここまで強いだなんて、思わなかった」

「ああ、ほら、見なさい」

　おっさんが教室の反対側を指さした。

「何……を……」

　オレと那由多くんとハルナさんは振り向いて、絶句した。

　教室の後ろのもう一枚のホワイトボード。

　そこに深々と突き刺さっているのは、ハルナさんの大剣。

　忘れ物、というのはこれのことだったのか。

　しかし、ほとんど動いた様子はなかった。あの指二本で投げ返したとしか思えない。

「はい、感想は？」

　消えたキールの、それでも色濃く残る威圧感に圧されたままのオレたちに、先生は聞いてきた。

「足りない」

　オレは呟いた。

「何が？」

「経験も、力も、魔法も、装備も、何もかも」

「そうだね……敏捷強化《ヘイスト》だけじゃダメだ……筋力強化《ストレングス》……敏捷弱化《スロウ》……もっと、もっといる……しかも、もっと確実に効くように……」

「武器が捕まえられたら動けない……主武器だけじゃ戦えないわね……武器を奪われた時に代わりになるもう一つの武器がいる……」

「闇魔法でも、もっと強いのを、もっと素早く、放てるようにならないと……」

「身を護る魔法もいる……運動着の上に鎧を着ても、あのキールならそれくらいの防御を打ち砕いてくる……」

　四人揃って、刃の真ん中まで突き刺さったハルナさんの大剣を見ながら、呟いた。

　あまりにも、相手に、ならなさ過ぎた。

　キールが呆れるのも意味はない。

　よく、ラスボスにひのきのぼうで挑むよう、と言われるが、それ以上だった。本当の魔王には、学校支給の装備ですら、効かなかった。

「本当に……」

　オレは思わず呟いた。

「あいつを、オレたちが、倒せるのか……？」

「可能性は確実にあります」

　先生は亜空間を塞ぎ、スタスタと俺たちの視線の先を歩き、大剣の柄を握って引き抜いた。

　……おい、刃の半分近く突き刺さった大剣を引き抜くなんざ、メダリストでも無理だぞ。

　先生はハルナさんの大剣をよくよく観察して、ハルナさんに大剣を渡した。

「足りないものは、確かにたくさんあります」

　そして、座り込んだオレたちの目の前を、行ったり来たりしながら言葉を続ける。

「経験も、力も、魔法も、装備も、何もかも。神那岐君が言った通り、課題はたくさんです。ですが、何が最低でもどれくらい足りないのかが分かった。そうであるならば、それを積み重ねていけばいいのです。足りないものを底上げする。皆さんが自分に足りないと思っていたものを、経験を積むことによって足して行ってください。そうすれば、一年以内に、必ず、キールを倒せます」

　ぱん、と先生は手を叩いた。

「では、何から始めますか？」

　オレたちは思わず顔を見合わせ、頷いた。

『基礎体力』

「分かりました。無現ランニングから始めましょう。皆さん全員がまず基礎体力が足りないと思ったからには、ひたすらやるしかありません。卒業するために、頑張りましょう」

　ようやくオレたちは立ち上がれるようになって、ハルナさんは投げ返された大剣をじっと見ていた。

「絶対、倒してやる……」

「同じく」

　オレはハルナさんの肩を叩いてその横を通り過ぎた。

　まだまん丸いオウルを思う存分モフりながら、オレは決めた。

　絶対。

　オレたち四人で、あいつを倒して、卒業するんだ。

　それがどんな無茶なことだとしても。

　あんな、呆れたような顔をされて、ムカつかないわけがない。

　絶対に、勝ってやる！