ゆっくりはゆっくりと歩く

唐突な訪問

　まりさが演じる【ゆっくりまりさ】だが、評判は良かった。

　様々な動画に顔を出演させる訳だが、其処でモノを言うのは、何処まで演じられるのかにある。

　台本を読めない程度のゆっくりではお話に成らず、最低でも銀バッジが現場では求められていた。

　その上で言えば、まりさの様なゆっくりは引く手数多である。

　なにせ難しい原稿であろうときっちり読める上に、軽い小芝居も出来ると成れば、業界にすれば呼ばない方がどうかしていた。

　無論の事、中には自分で【使えるゆっくり】を生み出そうとする者も居なくはない。

　但し、此処で多くの者が躓く事となる。

　演技の指導は出来ても、人とは違うゆっくりを育成するのは並大抵の努力では務まらない。

　単に優秀なゆっくりを排出できるだけでも【ブリーダー】として名を馳せる事が出来るからだ。

　勿論の事、それが飯の種であるブリーダー達にすれば、自分達が積み重ねた知識(ノウハウ)を明かそうとはしない。

　餌だけ与えれば育ちはしても、優秀なゆっくりを創り出せる訳ではなかった。

　　　✱

「おはよう御座います」

　予定の時刻に、予定の現場に顔を出す。

　それは当たりの事かも知れないが、返事が無い。

「あの～？」

　もしかしたら自ゆんが間違えたのかと思って軽く覗くと、其処では、今日の仕事を頼んだ相手が電話をしていた。

「は？　困りますよ、急に出られないって言われたって。　いやいや、そんなのそっちの都合でしょ？　こっちとは関係ないと思いますけど？」

　時折、そんな光景にはまりさも出会す事は在った。

　擬似的なゆっくりを用いるやり方と違い、生のゆっくりを使う場合、今見ている様な出来事は実は多い。

　何せゆっくりも生物(ナマモノ)である以上は、時に体調不良を起こしたりもする。

　食べたモノが体に合わなかった、病気に掛かった、過度のストレスにて動けない。

　体調管理も仕事の内とは言えど、飼われているゆっくりは基本的に飼い主が面倒を見ている為に、この手の事案も無くはない。

　とりあえず、まりさは相手が電話を終えるまで、待つ事にした。

　別にこの仕事が仮に破棄《キャンセル》に成ったとしても、別に損はしない。

　相手の勝手な都合で仕事が流れたのならば、其処には違約金が発生するからだ。

　だからこそ、まりさにすれば何方でも良かった。

　　　✱

　暫く後。

　ようやく電話が終わり、相手はフゥと息を吐く。

　其処で、まりさは今一度「すみません」と声を掛けた。

「え？　あ、すんません、まりささん、いらっしゃったんですか？　だったら声を掛けてくれても良かったのに」

　実際には掛けたが、電話に夢中だった相手が気付かなかっただけである。

　とは言え、それはそれ、これはこれとして、打ち合わせをせねば成らない。

「御電話中でしたので、ところで……」

「え、あ～、それでなんですけど……」

　バツが悪そうな相手だが、別に急かす必要は無い。

　まりさひとゆでも実況は出来るが、基本的には【ゆっくり実況】はふたゆで一組というのが常であった。

「いま、代わりの代役を用意して貰ってるんですが、午前中はちょっと……」

　ハイどうぞと、優秀なゆっくりを用意するのは難しい。

　手配したところで、ポンと運ばれて来るのは稀である。

　何処かで手空きが出れば話は違うが、ゆっくり実況の需要が多くなるに連れ、その空きもまた多くは無かった。

　つまりは、午前中の仕事は午後へ以降という事になる。　

「私は構いませんが……」

　規約に置いて、勝手な変更は言語道断だろう。

　相手の都合で時間をズラすとなると、やはり違約金は発生してしまう。

「あ、ハイハイ、それは大丈夫です」

　相手にしても、今まりさを手放す事は出来ない。

　一つの動画を作り上げ、ソレを流せば広告収入が見込めるのだ。

　つまりは、多少の違約金はやむ無しと言える。

「……そうですか、解りました」

「すんませんねぇ、どうもゆっくりって奴は勝手で……」

　言い掛けたところで、相手は口を慌てて噤む。

　何せ、如何に人間に近いとは言えど、まりさもゆっくりなのだ。

　悪口を言われては良い気はしない。

　ただ、まりさが怒るのかと言えば、そんなことも無かった。

「大丈夫ですよ、気にしてませんから」

　道行く野良に少しでも何かを言えば、烈火の如く怒るゆっくりも多いが、その程度ではバッジなど遠き夢である。

　多少の事では動じない精神こそが、基本中の基本であった。

「では、午後にまた此方へ寄ればよろしいので？」

「はい、それでお願いします。　お手数取らせて、すんません」

　まりさの声に、相手は人間にも関わらずペコペコと平然と頭を下げる。

　その様は、野良が見たなら目を白黒とさせる光景であった。

　　　✱

　意図せず、午前中が暇に成ってしまう。　

　他に予定が無い以上、何処かで暇を潰さねば成らない。

「どうしよう……あ」

　其処でふと、まりさはある事を思い出す。

　道路に近付く成り、手を挙げてタクシーを呼び留めた。

　普通のゆっくり相手では、運転手も車(すいー)を止めたりはしない。

　何せ愚かなゆっくりの中には、何も考えずに道路に出てしまう者も多いのだ。

　そうなるとどうなるかと言えば、仮にタイヤがゆっくりを踏み潰したところで、何の罰則《ペナルティ》も無い。

　だからこそ、街の至る所で、潰れたゆっくりはよく見られる光景であった。

　だが、特級鑑札持ちのまりさとなれば、話は違う。

　普通の人間の様に、呼び留めて乗り込んだ所で運転手も何かを言ったりはしない。

　中にはルームミラーにて、まりさを見て顔をしかめる者も居るが、露骨に文句を言われた事は無かった。

「何方まで？」

「図書館へお願いします」

「はい、解りました」　

　走り出す車。

　平然と料金が発生するタクシーを用いているが、別にまりさが金持ちということでは無い。

　プラチナバッジに限り、其処には国からの補助が出る。

　如何に権利を与えられたとは言え、流石に車の免許までは与えられないからか、その分の配慮と言えた。

　だからこそ、人間に比べるとだいぶ安く乗る事が出来る。

　この制度に関して、多くの人間からは不平不満も出たが、では同じ試験を受けて受かる人間は居るのかと問われ、皆が口を閉ざしていた。

　　　✱

　まりさを降ろし、タクシーは走り去る。

　さて、何か図書館に用が在るのかと言えば、その物には無い。

　ただ、中に居るであろう者に、まりさは用があった。

　ガラスの自動ドアを潜り、中へと入る。

　もしこれが普通のゆっくりがやろうものなら、即座に叩き出されるかも知れないが、まりさにはその心配は無い。

　寧ろ、そんな事をした方が咎められてしまうからだ。

　時折、歩くゆっくりであるまりさをチラリと窺う者も居たが、直ぐに目を反らして居た。

　そういった事は、既にまりさも慣れっこである。

　チラチラ見られる事などは、日常茶飯事であった。

　人の目は兎も角も、まりさの目がある方を見る。

　それは、客と職員を隔てる物と言える細長いテーブル。

　そして其処には、まりさと同じバッジを頭のお飾りにつけたゆっくりが居た。

　近付けば、そのゆっくりもまりさの気配に気付いて体を向ける。

「むきゅ？　これは珍しい事もあるわね？　何か御用かしら？」

「お久しぶりです、先輩」

　まりさが【先輩】と読んだゆっくり。

　柔らかい顔立ちに、紫色の珍しい髪色を持つのは、ぱちゅりーであった。

　ふたゆは、かつての同じ場所で暮らしていた事がある。

　基本的には賢い種なのだが、勿論の事欠点として体は他のゆっくりに比べると虚弱気味故に、激しい仕事は得意ではない。

　だからか、ぱちゅりーはバッジを取って以来、図書館の司書として働いていた。

「それで、今日は何かの本を盗りに来たとか？」

　ゆっくりの中には、手癖の悪い者も多い。

　それは、ある意味ぱちゅりーなりの茶化しかたでもある。

「そんな事しませんよ。　ただ……ちょっと暇が出来まして」

「そ、もう少しで休憩だから、少し待てるなら時間を取れるけれど？」

　ぱちゅりーの声に、まりさ「はい」と返した。

　　　　✱　

　司書とは言え、別に二十四時間勤務でもない。

　当然の事ながら、職員の休憩さ確保されている。

　そしてそれは、勿論の如く、特級鑑札持ちのぱちゅりーにも認められていた。

「わざわざ後輩が会いに来てくれたのだから、お昼でもどう？」

「はい、是非とも」

「むきゅ、でも、意外よね？」

「はい？」

「あなたが、わざわざパチュに会いに来るなんて」

　立場的には、ふたゆには差が無い。

　何方も押しも押されずのプラチナバッジ持ちのゆっくりである。

　それでも、一応は先輩後輩という間柄でも在った。

「まぁ、ちょっと相談に乗って貰おうかと……」

　思わせ振りなまりさに、ぱちゅりーはフゥンと唸った。

　ふたゆが選んだ店だが、特段の珍しい場所ではない。

　図書館からそう離れていない場所にあるファミリーレストラン。

「いらっしゃいま……せ。　あ～、お二人様でしょうか？」

「そ、ふたゆ」

　やはりと言うべきか、店員の対応は人間へのモノに比べると違いは否めない。

　それでも、人の目に慣れたふたゆは「此方へどうぞ」と案内される席へと向かった。

　胴体を獲得したまりさは椅子に座る事が出来るが、普通のゆっくりと同じ饅頭型のぱちゅりーはそうも行かない。

「ごめんなさいね？　無作法で」

　仮に椅子に乗せられた所で、頭を少し覗かせるだけである。

　其処で、ぱちゅりーは仕方なくテーブルに体を乗せていた。

　それに付いて、まりさは咎めるつもりは無い。

「いえ、お気になさらず」

　元々は自ゆんも同じ饅頭型の体をしていた頃も在る。

「むきゅ……それでと、聞かせて貰いましょうか？　売れっ子ゆっくりのお悩みを」

　唐突な先輩の声に、まりさは苦笑いを浮かべた。