死に戻り、全てを救うために最強へと至る

第98話 馬鹿になる

　俺は、エレナさんと対峙した。

　魔族側のスパイとして、暗殺屋としてのエレナ・ミルウッドと。

　その時のエレナさんは、俺とユリーナさんが知っているエレナさんではなかった。

　笑顔はなく、無表情で、無表情で俺を攻撃してきた。

　訓練のときの本気さではなく、敵意を持っていたのは確実だ。

　今思い出すと、殺意はなかったのかもしれない。

　情けなのか、エレナさんがまだこちらを友達だと本気で思っているのか、それはわからない。

　心優しいエレナさんと、暗殺屋としてのエレナ・ミルウッド。

　どちらが本物なのか、偽物なのか。

　そんなの今の俺じゃわからない。

　だが、俺が気絶する寸前にエレナさんが言っていた。

『……嘘、だったのかな。僕にもわからない。スパイという任務を忘れなかった、と言えば嘘になる。一緒に笑ったのが全部嘘だなんて、言えないよ』

　それまでずっと感情を無くして話していたエレナさんが、堪えられなかったように悲しそうに応えた。

　あのときの言葉が嘘だとは思えなかった。

　今までのエレナさんの行動が嘘だと見抜けなかった俺だが……。

　あのときの言葉、溢れ出た感情を嘘だとは思えない。

　いや、思いたくないだけなのかもしれない。

「ジーナ？　いるのか？」

　俺がそんな考えごとしていると、また病室の扉が開いて男性が顔を覗かせた。

「あ、お父さん！」

　ユリーナさんの足に抱きついていた女の子、ジーナと呼ばれた子はその男性に駆け寄った。

　お父さんは駆け寄ってくるジーナを抱きとめながら、ベッドに座っているユリーナさんを見て驚いている。

「お目覚めになられたのですね！　ジーナから話は聞いております、娘を助けていただきありがとうございます！」

　そう言って深く頭を下げるジーナのお父さん。

　おそらく、ジーナと一緒に何回かこの病室にお見舞いに来たのだろう。

「い、いえ、兵士として当然のことをしただけですので」

　ユリーナさんはいきなりのお礼に少しうろたえながらもそう答える。

「私はあの襲撃のときは仕事で家にいませんでした。二人とも失っていたら、もう私は生きてはいけませんでした」

「っ！　奥様は、助けられませんでした……申し訳――」

「謝らないでください！」

　ユリーナさんが立ち上がり頭を下げようとした瞬間、お父さんは大声を上げてそれを止めた。

「妻のことは残念ですが、娘を助けてくれたあなたが謝る必要なんて何一つありません。本当に、ありがとうございました」

「……はい」

　そう言われてもまだ悔しそうに顔を歪めているユリーナさん。

　そして父親とジーナが病室から出て行こうとしたとき、

「ジーナ……ちゃん」

　ユリーナさんが慣れない呼び方でジーナを呼び止めた。

「なーに？」

「エレナお姉ちゃんに、会いたいか？」

「うん！　会ってお礼言いたいから！」

　元気よくそう答えたジーナの言葉に、笑顔で頷いた。

「私が、連れてくるからな」

「ほんと！？」

「ああ、いつになるかわからないが、待っててくれるか？」

「うん！　約束しよ！」

「もちろんだ」

　二人は前にやったことがあるのか、合わせたかのように小指を出して絡ませる。

「「指切りげんまん。嘘ついたら針千本のーます。指切った」」

　指をゆらゆらと動かしながら、二人で声を合わせてそう歌い切った。

「じゃあね、ユリお姉ちゃん！」

「ああ、また会おうジーナちゃん」

　ジーナは手を振りながら、父親は会釈をしながら病室を出て行った。

「エリック、今言った通りだ」

　二人の足音が廊下から聞こえなくなってからそう話しかけてきた。

「エレナさんを、連れてくるんですか？」

「ああ、殴ってでも連れてくるさ。いや、エレナさんに会ったら一回ぐらいは殴ろうかな」

　そう笑いながら話すユリーナさん。

　やはりもうユリーナさんは覚悟が決まってるようだ。

　ユリーナさんはこの襲撃を受けて成長したと、エレナさんが言っていた。

　それが今なんとなくわかった気がする。

「エレナさんは確か、スパイとしてここに来たのだろう？」

「そうですね、そう言ってました」

　あの人はベゴニア王国にスパイとして送り込まれたと言っていた。

　しかもその期間は三年。

　一から騎士団見習いになり、怪しまれないようにするとしても長い期間だ。

「三年もの間ベゴニア王国にいたんだ。私が信じてるエレナさんなら兵士の中でも、街でも親しい人がいたに違いない」

　確かにそうだ。

　エレナさんはとても明るく、色んな人に好かれるような性格だった。

　一緒に遊びに行った時も、街の人に好かれているのをこの目で見ている。

「だからこの国に襲撃をさせるのを躊躇うはずだ。だがそれを行った。ということは、エレナさんには何か弱みを握られている可能性がある」

「弱み、ですか？」

「ああ、スパイや暗殺屋というのを嫌々やっていて、その弱みのせいで襲撃の手助けをするしかなかった」

　そう言われると筋が通っているような気がする。

　だが、全て予想でしかない。

「もちろん、これは私の都合が良い解釈だ。もしかしたらただただエレナさんの全てが嘘で、最初から仲良くしている演技だったのかもしれない」

　ユリーナさんもそれはわかっている。

　自嘲気味に笑ってはいるが、それを本気で信じている目だ。

「笑ってくれても構わない。だが私はエレナさんを信じると決めたんだ。エレナさんを連れてくるために、私は馬鹿になるつもりだ」

　そう強く言い切った。

　馬鹿な考えということも理解しながら、それを信じる。

　やっぱりユリーナさんは、強くなっている。

　剣の腕前とかではなく、心が。

　その信念は、もう誰にも揺らすことはできないだろう。

　たとえそれが、エレナさんでも。