死に戻り、全てを救うために最強へと至る

第167話 ユリーナの戦い方の変化

　――エリックside――

　殺し屋を捕まえて尋問をし、情報を聞き出して、その身柄をアンネ団長のもとに送って、俺達はヘリュがいる地下街のところまで戻ってきた。

　ここ最近、仕事の内容的に、真正面から戦うことがない。

　静かに移動し、殺し屋を見つけて不意打ちで気絶させる。

　これはこれで難しく、技術が必要になるが、正面からの戦闘には役に立たないことが多い。

　だから対人戦で腕を衰えさせないために、戦う必要がある。

「エリック、いくぞ」

「はい、ユリーナさん。いつでもどうぞ」

　ヘリュの家の前のところで、俺とユリーナさんが対峙する。

　ユリーナさんとは久しぶりに戦うので、油断せずにいかないと。

　最近、ヘリュと戦っているユリーナさんは、彼女の影響を受けて強くなった。

　もともと強かったのだが、さらに戦うのが厄介になったのだ。

　まず、俺と初めて戦った時と違うのは、構え。

　前までは柄を両手で持ち、身体の真正面に剣を構え、良くも悪くもとても綺麗な構えだった。

　だけど今、ユリーナさんは剣を片手で持ち、ダランと横に下げている。

　付け焼き刃の構えではあるが……妙に、様になっていた。

　一瞬だけ睨み合ってから……ユリーナさんが先に動く。

　一気に近寄ってきて、下段から上段に向かって斬り上げる。

　俺はそれを身体を後ろに逸らして避け、反撃で首元を狙って剣を振るう。

　ユリーナさんはそれをしゃがんで避けると、俺の足に蹴りを入れてくる。

　膝辺りを狙ってくるので、俺は大きくジャンプしてそれを避けた。

　蹴りを放ったユリーナさんは、そのままその場で一周するように勢いをつけてから、俺の胴体へ横払いをしてくる。

　さすがにジャンプしている最中、しかも胴体への攻撃。

　俺はそれを剣で防ぐが、勢いが強いので少しだけ吹っ飛ばされる。

「くっ……！」

　吹っ飛ばされながらも着地をした俺に対して、すぐさま追撃を仕掛けてくるユリーナさん。

　やはりヘリュの影響を受けて、戦い方に幅が出てきた。

　今までは剣でしか攻撃をしてこなかったが、今は体術で蹴りなどを使ってくる。

　剣の振り方も変わり、悪く言えば汚くなったが、どういう攻撃をしてくるのかが見えづらくなった。

　今までは綺麗な振り方だったからこそ、軌道が見えやすかったのだ。

「はあぁぁぁぁ！！」

　その後も、剣を振るいながらも蹴りなどを入れて、いろんな攻撃をしてくるユリーナさん。

　前よりもだいぶ強くなったが、まだこれでも試行錯誤の状態だ。

　さらに強くなっていくだろう。

　俺も、負けてられないな。

「ふっ……！」

「っ、くっ……！」

　ユリーナさんからの攻撃を紙一重で避け、防ぎ、今度は俺から攻撃を仕掛ける。

　今のユリーナさんの戦い方は、とても攻撃的で強い。

　だけど一度攻められると、防御がおろそかになっているのがわかってしまう。

　まだ慣れていない構えや戦い方だから、自分が受けに回ると難しいのだろう。

　俺が先に攻撃を仕掛け始めると、途端に動きが悪くなる。

　そして先程の仕返しとばかりに、俺が足を払うと引っかかって転んでしまう。

　転んだところに俺が剣を突きつけ……戦いは終わった。

「はぁ、さすがに強いな、エリックは」

「ユリーナさんも、強くなりましたよ。最初のジャンプした時に胴を狙われた時はヒヤッとしました」

「それでも防がれてしまったからな。あの後に追撃で仕留められたらよかったんだが……それに、この戦い方は防御が難しいな」

「ヘリュの戦い方は、参考になるけど真似は出来ませんからね」

　防御が弱いのは、やはりヘリュの戦い方を真似しすぎているからだろう。

　ヘリュは、防御をしない。

　攻めて攻めて攻めて、相手が攻撃をしてきたら避けながら同時に攻撃をする。

　特に避け方なんて、まるで参考にならない。

　あれは天賦の才能だ。

　リベルト副団長でも、あんな避け方や動きは出来ないだろう。

「防御や避けるのが上手く出来れば、今の形でもいいのだろうが……やはり難しいな」

「今までの戦い方を変えるんですから、すでにここまでの強さになっているのがすごいですよ。頑張ってください」

「ああ、ありがとう」

　俺がそう言うと同時に、ユリーナさんが参考にしたヘリュが来た。

「ユリーナ、次は私と戦ろうよ。今のユリーナ、とっても戦りがいがありそうだね」

「ふっ、それは光栄だな。もちろんいいぞ」

　ということで、俺は一度下がることに。

　ヘリュの家に戻ると、ティナとニーナが魔法の練習をしている。

　ニーナは攻撃魔法を覚えたいようだが、なかなか出来ないようだ。

「むぅ……難しい。風を刃のようにしたいんだけど」

「うーん、私もあまり人に教えたことないからなぁ。エリックに教えてもらったんだけど……あっ、エリック」

「んっ、お疲れ二人とも」

「エリック、刃風（ウィンドソード）教えて。難しい」

「俺も教えるのが別に上手いわけじゃないけどな」

　魔法の才能が俺よりもあるニーナに、魔法を教えることに。

　なんだかティナに教えていた頃のことを思い出すなぁ。

　まあ今では、比べものにならないくらいティナの方が魔法は上手いけど。

　俺が教えてもニーナは出来なかった。

　やはり攻撃魔法がなぜか苦手のようだ。

　そうこうしていると……家の前に人の気配がした。

　ヘリュとユリーナさんが戦っている方とは、逆の方からだ。

　ここは地下街の一角なので、家の前に人が通るのは不思議なことではない。

　だが今家の前にいる奴は、一回家の前で止まったのだ。

　ヘリュに来客か？

　そう思ったのだが、すぐにその人物は家から遠ざかっていった。

　不思議に思い、ドアを開けて外を確認するが、もう人の姿はない。

　代わりにあったのは、手紙だ。

　地面に落ちていて、明らかにさっきの奴が置いていったやつだろう。

　前にもヘリュ宛に手紙が来ていたな。

　その時は貴族がヘリュに、イレーネの暗殺を依頼していた奴だった。

　まさか今回も、そういう依頼か？

　前と同様、この手紙も差出人の名はないようだ。

「エリック、何かあったの？　手紙？」

「ああ、どうやらこれを置いて去っていったみたいだ」

　家の中に戻り、ティナとニーナにそれを渡して見せる。

「ヘリュは……まだユリーナさんと戦ってるよな」

「うん、そうだね」

「……開けちゃおうか」

「いや、ニーナ、それは……ってもう開けてるし」

　まあヘリュなら気にしないと思うが、人の手紙を勝手に開けるのはどうかと……。

「っ！？　えっ、ど、どういうこと……！？」

　そう思ったのだが、その手紙を読んだニーナが異常に反応した。

　目を見開き、もう一度手紙の内容を読み直している。

「エ、エリック、これ……！」

　ニーナがそう言って俺に手紙を渡してくる。

　少しヘリュに悪い気がしたが、ニーナの反応が気になって読んでしまう。

「なっ！？」

　俺もニーナと同様、そこに書いてあったことに声を上げて驚いてしまった。

『殺し屋エレナを探せ。生け捕りのみ、報酬を支払う』