六五段 異常な光景に視線を釘付けされてしまった
崖に沿った狭い道を歩く途中、五十羽くらいのサッキングバードの群れに襲われて《微小転移》で返り討ちにしたところ、同時にアシェリたちの近くで十羽ほど発生して肝を冷やしたが心配無用だった。
アシェリの咄嗟の《ホーリーガード》に加えて、陰で猛特訓したというリリムの《ブーメランアックス》連打もあり、なんとか凌ぐことができた。それまでリリムが一番びびってたはずなんだが、戦いになると人が変わったようになった。それが終わるとまた怯えた様子でのろのろと歩き出して、《クイックムーブ》を掛けますよとティアに脅されてたが……。
道中、ほかのパーティーの姿もちらほら見かけたが、やはり崖の下が気になるのか一様に落ち着かない様子で、この場所で争い合うことだけは避けたいのか俺たちと目を合わせないようにしているのがわかった。リセスが言うには、この崖のステージではパーティー同士の衝突がほぼなかったそうだがその理由がなんとなくわかる。どんなに強くても一歩間違えば死が見えるから、相手が誰であろうと衝突だけは避けたいという心境になるんだろう。俺はというと、色んなパーティーとすれ違うたびに不安より期待で胸が高まっている。もしこれがかつて俺が所属していた【ディバインクロス】だったらと思うと……。
『シギル兄さん、興奮してる？』
『……あ、ああ。わかるよな……』
『うん。……ねえ、怖い？』
『……んー、怖さっていうか、緊張は結構あるな』
『それが普通だよ』
もう殺し慣れたはずなのに、こんなに緊張するとは思わなかった……。
『リセスは殺すとき緊張しないのか？』
……あー、わかっているはずのバカな質問をしてしまった。今まで数えきれないほど冒険者を闇に葬ってきた殺し屋レイドが緊張するはずがない……。
『するよ』
『……えっ……』
意外だった。てっきり彼女にとっては緊張なんて無縁のものかと……。
『ドキドキして、失敗したらどうしようって……常に期待と不安が入り混じってるよ』
『……嘘みたいな話だな。あの殺し屋レイドが……』
『緊張くらいするって。でも、殺す瞬間が一番緊張しないの』
『……そ、そんなもんなのか』
『うん。早く緊張から解放されたいから、その瞬間はむしろ安堵のほうが大きいかな』
『へえ。じゃあ、俺もそうなるかな……』
『うん。考えてるときのほうが緊張するもんだよ。殺人自体が初めてじゃないなら、いざ実行に移せば大体実力通りの結果が出ると思う』
『……そうか』
俺は歩きながら自分の掌を見つめた。十一階層で拳闘士の心臓をここに転移させたときの感触がまだ微かに残っている。たまに殺したやつらの面々が前触れもなく、ぱっと脳裏に浮かぶこともあった。その影響か、崖の下から殺したやつらの血まみれの手が伸びてきて俺の足を掴む光景まで想像してしまった。
十二階層でスチームバットを利用して間接的な殺戮を繰り返していたあの二人組や、十四階層で頭のネジが外れてジェノサイドに走った名射手のパーティーはともかく、俺はそこまで罪を犯してないやつも殺してきたんだ。だからもう後戻りはできないし、するつもりもない。いくらでも俺を呪ってくれ。強く握りしめた拳から血が滲み出てくる。お前たちは常に俺の無様な死にざまを願うがいい。俺は俺で、俺に盾突いてくるありとあらゆるものをこの手で握り潰してやる。
「――あ……」
練り歩きながらサッキングバードの討伐を重ねていくうち、視界が揺れた。いよいよ二四階層のボスのご登場ってわけだ。これもリセスから既に情報を貰っている。見上げると空に魔法陣が浮かんでいて、眩い召喚の光に包まれた……かと思うと一気に周囲が暗くなる。
「……あ、あれは……」
俺は空に出現した異常な光景に視線を釘付けされてしまった。事前にわかっていても圧倒されるほどのシチュエーションだった。
「「「す、凄っ！」」」
「わあぁ、いっぱいでしゅ……」
アシェリ、リリム、ティアの三人組が見事にシンクロし、ラユルが幼女丸出しの口調になるほどの黒い鳩の大群が、螺旋状に上空を支配していた。一体何匹いるんだ、あれは……。五千羽くらいか……？ いや、多分最低でも一万はいるな……。
しかもこれ、リセスが言うには取り巻きとかじゃなくて全部ボスなんだよな。小型の風属性モンスターで、その名もスパイラルピジョン。魔法、物理耐性に加えて体力もほとんどないひ弱なボスだが、短い間にまとめて倒さない限り、全部復活してしまうという厄介な分裂型モンスターだ。しかもひとまとめになるタイミングは限られているため、弱いのにとても倒しにくいボスとして冒険者の間では有名だが、稀にレアアイテムを落とすことでも知られる。
食用アイテムで最高に美味だという黄金の卵は、ホムンクルスを生成する上でもかなり重要なアイテムらしくて、オークションでは多少高めの即決額でもすぐ売れてしまうほどなんだそうだ。興味はあるが、レアアイテムはたまにしか出ないからレアなんだし期待しないほうがいいだろう。こういうのは大抵物欲センサーが搭載されてるからな……。
