生還
いつ、その意識が戻ったのだろうか？
蘇芳が気付いた時、修理は眼を開けて自分を見ていた。
「お気がつかれましたか？痛みはいかがですか？」
矢継ぎ早に問いかけた蘇芳に、修理は小さくうなづいたが、すぐに傷の痛みか顔がゆがんだ・・
「・・蘇芳・・おばうえと、言葉は・・交せたか？」
声を出すことさえつらいようなのに、最初の言葉はそれであった・・
死線をさまよいながら、この姫はそれを案じていたのだ。
「はい、おかげさまで・・」
「・・そうか・・よかった・・」
その後の鬼道がどうなっているのか、ここではまだわからない。
当然ながら、姫頭領・薫の行方さえわかってはいない。
「・・蘇芳・・琴音おばさまの・・夢を見た・・」
修理は幼いころから琴音になついていた。父の末の妹である人は蘇芳以上に修理を大切にしてくれていた人
「夢ではございませんよ・・琴音は姫のお側におります・・」
少し離れたところで、傷の薬を作っていた琴音に蘇芳は声をかけた。
静かににじりよって来た人に向かって、修理の腕が伸ばされる。
体力はまだ戻ってはいない。震える腕が琴音の手に支えられて初めて、笑って見せた・・そして、小さな悲鳴を上げる。痛みは修理を容赦なく襲ってくるのだ。息さえ乱して修理はそれに耐えようとしていた。
「・・ははうえが・・亡くなられた・・父上も、わからぬ・・」
そう言った時、その目は見開かれたまま涙が盛り上がっている。
「・・鬼道へ・・戻らねばならぬ・・」
「まだ、ご無理でございます。今しばらく、お待ちください・・」
涙は目じりを伝い、幾筋も耳へ流れ込みそうだった。
無理は承知している。この体で何ができようか？
そもそも、なぜ、自分はこうなったのか・・？修理の記憶の中からそこだけが抜け落ちている。痛みに気を取られてまだ、それを考えるところまでゆかない。また、眠りに落ちた修理ではあったが、蘇芳と琴音にはようやく一息つける事態であった。
「まこと、帝釈天さまでございましたのか？」
ここへ修理を連れてきたときに聞いたことを、琴音はまた聞いた。
あのときは、それこそ修理の生死の境であったために詳しくは聞いていない。ただ、
「帝釈天様に、斬られた」
それだけであったのだ・・
斬られた？・・あの、帝釈天さまが、修理さまを？
あり得ない！何度聞いても、それだけはあり得ないことだった。
琴音の知る限りの帝釈天と言う人は、この姫を命かけても守ろうとする人であったはずだ。慈しむ・・その言葉のそのままに・・
「おそらく、帝釈天様ご自身も反問しておられるのではないか？そして、きっと、ご自分を責めておいでになる・・」
手違いと言って、納得することではない。あのお方は・・・きっと、きっと、どこまでもご自分を責めておいでになる・・
蘇芳もまた、帝釈天の心を案じていた。強いお人ゆえ素振にさえ出さずに
血を流しているだろう・・・と・・
