煌めく舞台の向こう側

エピローグ 永遠の約束

エピローグ

　アリーナツアーはあっという間に最終日となった。前日に横浜アリーナ入りし、ゲネプロを行った俺たちは、ステージ上に立って会場を見渡していた。今は空席だが、明日は一万三千人で埋め尽くされる。その想像だけで、緊張と興奮が背筋を駆け上がった。

　バミリを確認しながら立ち位置を微調整し、音源を流してマイクチェックを行う。響く俺の声に、改めて明日への実感が湧いてくる。

「それにしても、今回のアリーナツアー、どこの会場もチケット完売って嬉しいよね」

　陸がゲネ終了後、タオルで汗を拭きながら言った。

「ああ。俺と翼のことで離れていくファンが多いかと思ったけど……逆に増えてるみたいで嬉しい」

　俺と翼の「匂わせ」は、すっかりファンの間で公然の秘密となっていた。デビューの頃から推してくれている女の子たちが、「翼が蓮を見つめる目に愛おしさがこもってる」とか「ライブで手を繋ぐパフォーマンス、絶対アドリブ！」とか呟いている。

『どう見ても付き合ってるよね？』 『っていうか、付き合ってて欲しい！』 『お似合い〜』

　俺たちの仲を応援してくれるコメントが多い中、時々こんなお願いも目にする。

『ライブでキスして〜』

　さすがに、ライブでキスは……と思っていると、翼がそのコメントを見てニヤニヤしながら言った。

「おでことかほっぺならいいんじゃない？　それとも蓮は、口がいい？」

　からかうような口調に、俺は思わず頬を染めた。だけど――。

「パフォーマンスなら、口にキスした方が盛り上がるに決まってる」

　悠真が真顔で言うものだから、俺はさらに耳まで赤くなってしまった。

「ってかさ、二人きりの時、チューしてるんでしょ？」

　海斗までそんなことを言うものだから、俺は一人茹でだこ状態だった。

「じゃ、決まりね。翼と蓮のデュエットの時、口にキスして。濃厚なやつじゃなくていいからさ」

　陸がサラッと言ってのける。

　クソっ！　こうなったら、やってやる！

「俺から翼にキスしてやるよ」

　俺は腹を括った。絶対やり切ってやる。拳を強く握りしめた。

　翌日、観客が客席を埋め尽くし、会場は熱気に満ちていた。舞台袖から客席を覗き見ると、ペンライトやうちわを手にした女の子たちがステージを見つめ、開演を今か今かと待ち構えている。

「うわあ〜。やべえ。めちゃくちゃ緊張してきた！」

　海斗が落ち着きなく歩き回っている。

「海斗、いつも通りで大丈夫だよ。リラックスして」

　陸は海斗の肩に手を置いているが、自分も小刻みに震えているように見えた。

　アリーナツアー最終日。誰もがこのフィナーレを成功させたいと思っている。

「いつものやつ、やろうよ」

　俺がみんなに声をかけると、頷きながら全員が集まった。陸が手を差し出すと、順番に上へ重ねていく。

「今日もファンのみんなを楽しませるぞ！」

　陸がメンバーを見渡して声を上げた。

「じゃあ、海斗、いつものお願いします」

「最高のステージにしようぜ！」

「オッケー！」

　みんなで手をパンッと上に跳ね上げる。これを毎回することで、今からステージが始まるという高揚感に満たされ、気合が入る。

　照明が落とされ始めたステージをじっと見つめていると、手を優しく握られた。見ると翼が横に立っていた。

「今日も最高のステージにしような」

「もちろん！　楽しもうぜ」

　俺は翼の頬にそっとキスをした。

　ライブがスタートすると、会場は熱狂に包まれた。黄色い歓声があちこちからこだまし、大きな舞台の端から端まで、俺たちは駆け回った。

　そして遂に、俺と翼のデュエット曲『Beyond the Prism』が始まった。この曲は俺が作曲を手がけ、翼が詞を書いた二人の共同作品だ。

　俺たちはライバルであると同時に、お互いを尊敬し認め合う存在となった。そして今は、たった一人の大切な恋人だ。

　曲が始まると、ステージは虹色の照明で美しく彩られた。お互いを見つめ合い、愛しい人のために歌う歌。客席も俺たち二人を息を呑んで見守っていた。

　曲が終わり、俺は翼に歩み寄った。心臓が激しく鼓動している。そして、そっと唇を重ねた。

　会場からは一瞬、夢見るようなため息が漏れたかと思うと、次の瞬間、大きな歓声と拍手が沸き起こった。

　みんなの前で翼にキスをするのは気恥ずかしかったが、ファンの間では俺たちの仲は知れ渡っている。だからこそ、これからも応援してほしいという気持ちを込めた。そのおかげでライブがさらに盛り上がったのは言うまでもない。

「ツアー最終日、お疲れさま〜！」

　楽屋に戻ると、マネージャーが一人ひとりに飲み物を差し出してくれた。

「いやあ、翼と蓮のキス、よかったね。もう、涙が出ちゃったよ」

　そう言いながら目元をハンカチで押さえた。

「俺たちのファンは公然の秘密として二人のことを知ってるからね。嬉しかったみたいで、めちゃくちゃ盛り上がったよね」

　陸が俺の肩に手を置いて微笑んだ。

「盛り上がってよかった。悲鳴が上がったらどうしようかと思ってたから……」

　俺は頬を指で掻きながら言った。本当は恥ずかしかったけど、俺もプロだ。ファンサービスだと思えば……何とかこなすことができた。

「ぶっちゃけ、いつもはどっちからするの？」

　海斗がニヤニヤしながら俺と翼の顔を交互に見てくる。その瞳は興味津々で輝いていた。

「それはノーコメントだ」

　翼がぐいっと海斗を押しのけ、俺の背中から抱きついてきた。

「もう、イチャイチャ禁止も守らなくなってきたな」

　悠真は呆れたというように溜息をついた。

「それにしても、今日は本当に最高のライブだった。次はドームツアーを目指して、頑張ろう！」

　陸のその言葉に俺たちは一気にヒートアップした。

　五人で次の高みを目指す。自分一人だと挫けそうになることも、みんながいるから頑張れる。支えてくれる人たちがいるから、自分もみんなを支えたいと思う。

　改めて、このグループの一員になれてよかった。

「じゃあ今日は、各自ここで解散ね。寄り道しないでまっすぐ帰るんだよ」

　マネージャーは事務所に急用があるそうで、先に会場を後にした。

　俺は翼と二人で寮へ帰ることにした。

「なあ、みなとみらいに行かないか？」

　翼が提案した。俺はライブで翼にキスをすることが決まってから気が張っていて、ものすごく疲れていたのだが、翼が真剣な目でそう訴えてきたので行くことにした。

　海のそばまで行くと、潮風が頬を撫でた。梅雨前で空気はカラッとしているのに、海風はしっとりと湿っていた。

「そういえば、二年前もライブ終わりにみなとみらいに来たよね？」

「俺たち、デビューして三年で随分成長したよな。今日は東京ドームでライブできた」

　翼は満足げに星の瞬く空を見上げた。

「そうだね。最初はお互いライバル視してたけど」

「もう、二十歳になったしな。酒も飲めるようになった」

　俺たちは笑いながらお互いの顔を見た。翼は優しく微笑みながら俺を見ている。その表情は最初に会った時には見ることのできなかったものだ。それだけ翼が俺のことを大切に想ってくれているのが分かる。

「俺は自分の歌やダンスは誰にも負けないって思ってたけど、翼には負けたと思ったもんなあ」

　最初のセンターオーディションの時を思い出して笑った。

「だけど、いつかセンターになるからな」

　翼はデビューしてからずっとセンターの座を退くことなく、居座っている。

「おう。いつでも挑戦を受け付けてます」

　翼は飄々として言った。

「でも俺は、蓮がいるから頑張れるんだよ」

「俺だって同じ。翼がいるから」

　俺は翼の腕にそっと触れた。愛しい人の腕は逞しく、いつも優しく俺を包んでくれる。

「蓮、これ……」

　翼がポケットから小さな箱を取り出した。銀色のリボンがかけられている。

「これ……」

「開けてみて」

　リボンを解き、箱を開けると――。

　シンプルなシルバーリングが二つ。

　俺は翼を見上げた。

「一生、蓮のことを大切にしたい。受け取ってもらえるか？」

　俺は言葉を発することができず、ただこくりと頷いた。

「……はめても、いい？」

　翼がおずおずと聞いてくるので、スッと左手を差し出した。

　翼がリングを薬指にはめてくれると、それは俺の指にぴったりとフィットした。

「じゃ、じゃあ……俺も翼に……」

　翼の左手に指輪をつけた。お揃いのリングがお互いの左手の薬指で光っている。二つのリングが静かに輝く様子を見つめていると、込み上げてくる感動で視界が滲んだ。これが永遠の約束の証なのだと実感が湧いてくる。

「約束する」

　声が震えているのは、感動のためか、それとも緊張のためか。

「ずっと、永遠に、翼のそばにいる……」

　言葉にしてしまうと、それがどれほど重い約束なのかを改めて実感する。でも怖くない。この人となら、どんな未来も受け入れられる。心の奥底から湧き上がる確信が、俺の声に力を与えてくれた。

「俺も、ずっと一緒にいる」

　俺たちは見つめ合い、深くキスを交わした。

　どんな困難が待ち受けていても、この愛があれば乗り越えられる。ＰＲＩＳＭとして、恋人として、俺たちは歩き続ける。

　これからもずっと――。