煌めく舞台の向こう側

第八章 試練の先にある絆

8-1

　夜、与えられた部屋で俺は布団の上に大の字になっていた。蛍光色のシーリングライトが白い壁紙に冷たく反射して、部屋全体を無機質に照らしている。この空間はリラックスするためというより、まるで仕事部屋のような殺風景さだった。

「翼、どうしてるかな……」

　昨日の今頃は――。

　思い出した瞬間、頬が熱くなった。

　俺から部屋に来ないかと誘ったのに。

　唇に指を這わせると、まだ翼の感触が残っているようで、心臓が激しく波打った。昨日のキスは情熱的で、思い出すだけで全身が昂ぶる。身体中がトロけるような甘い感覚に陥った。

　つい先ほど、マネージャーが「体の関係は済んでいる」と勘違いしていたことを思い出す。きっと、彼なりの経験からそういう結論を導いたのだろう。

　キスだけでこれだけ気持ちよかったのなら、本番は、さぞかし――。

　そこまで考えて激しく首を振った。

　――俺たちはアイドルなんだから、健全な付き合いをしないと……。

　そう言い聞かせるが、男子高校生にいやらしいことを考えるなという方が無理な話だ。性欲が少ない人もいるかもしれないが、俺にはきちんとある。好きな人には触りたいし、触られたい。アイドルだって人間なのだ。

　そんなふしだらなことを考えてしまい、恥ずかしくなる。枕に顔を埋めてぐりぐりと額をこすりつけていると、扉がノックされた。

「蓮、入るよ」

　マネージャーの声がした。

「どうぞ」

　部屋に足を踏み入れたマネージャーは、俺を一目見てギョッとした顔をした。

「ど、どうしたの？　そのおでこ……」

「あ……。ちょっとエロいこと考えて、自己嫌悪に陥っていたところです……」

　するとマネージャーは腹を抱えて大笑いした。

「はっはっは〜。蓮もエロいこと考えるんだ〜。そんなこと全然考えませんって顔してるのに〜」

「いや、俺だって、健全な高校生男子ですから」

　そう言うと、マネージャーは涙を流し始めた。

「俺でよかったらいつでもセフレになるから」

　相変わらず大笑いしながら、とてつもない冗談をかましてきた。

「遠慮しときます。そういうのは、好きな人としたいんで……」

　俺がクソ真面目に答えると、マネージャーは腹を捩らせて笑い転げた。そんなに面白いことを言ったか？

　マネージャーは涙を拭い、なんとか息を整えた。

「お風呂沸いたから、入っちゃって」

　湯船にゆったりと浸かり、俺はメンバーのことを考えていた。

　改めて悪いことをしたと思う。練習中の雰囲気が悪くなると、パフォーマンスの出来栄えも悪くなる。俺は明日からは別の部屋でレッスンをすることになる。少しでもみんなの心が軽くなればいいのだが。

　風呂から上がり、布団の上に寝転んでスマホを手に取った。ＳＮＳを流し見するために指を滑らせていると、ＰＲＩＳＭのことを書いてくれているアカウントが目に留まった。俺はスクロールする指を止め、そのスレッドを読んだ。

『ＰＲＩＳＭにハマってます！　みんなかっこいい』

　俺たちのグループを応援してくれている人が何百人もいるのだ。ライブの時の熱気が忘れられない。グループに迷惑をかけることは、決してできない。

「翼に会いたいなぁ……」

　今日のレッスンで一緒だったのに、もうそんなことを考えている。正確には、一緒にいたが、目も合わさず、会話もしていない。お互いを空気のように扱っていた。

　再び、スマホの画面を惰性でスクロールし始めた。すると、画面にメッセージ受信の通知が飛び出した。翼からだった。

　俺はすぐにタップしてメッセージを開く。

『今日もレッスンお疲れ様。マネージャーからメッセージのやり取りは許可もらったから、送ってみた』

　マネージャーに確認をとってメッセージを送るなんて、翼は健気だな。思わず胸がキュンとなった。

　というか、マネージャー、俺にも言ってくれればよかったのに。

　そんなところ少し抜けてるんだよな。でも、そこもマネージャーの魅力的なところなんだけど。

　俺はそんなことを考えながら、翼にメッセージを返信した。

『明日からは別の部屋でレッスンになるから……。早く翼の横で歌いたいよ。翼の声が恋しい』

　すぐに返事が来るかと思っていたが、しばらく待っても来なかった。風呂でも行ったかと思って、スマホを枕元に置こうとした時、翼から返信が来た。

『蓮がかわいいこと言うから、心臓がしばらく止まってた』

『いや、それ、死んでるからｗｗ』

　そんな軽口を何度か繰り返して、しばらくすると音声で返信が来た。

『おやすみ。キスの代わりな』

　その言葉の後に、翼のリップ音が入っていた。

　俺はその音を聞くと、昨日のキスを思い出して顔が真っ赤になった。スマホを布団に埋めてつぶやいた。

「翼のばか……。でも、嬉しい」

　そのまま布団に潜り込み、翼の声を反芻しながら眠りについた。

　翼との接触を避けるため、俺だけ別の練習室でレッスンをすることになった。陸には昨日のうちにメッセージで、俺と翼が距離を置くことになったと伝えてある。

『もっと早く言ってくれればよかったのに』

　その言葉に俺は申し訳なく思った。本当にその通りだ。俺のことを気にかけてくれている陸には真っ先に言うべきだった。

「ホント、ごめん。俺のこと気にかけてくれてたのに……。俺ってサイテーだよね」

『でもま、一ヶ月だけだよね？　俺たちも頑張るから、蓮も頑張って』

「ありがと。でも、みんなと練習できないの、寂しいなぁ……」

『俺が遊びに行ってあげようか？』

「マジで？　来てくれたら嬉しい！」

『じゃあ、休憩の時にでも行くよ』

「うん。その時に他のメンバーの様子も教えて」

　そのメッセージを送った後、しばらく考えて、再び陸にメッセージを送った。

「俺と翼の関係、海斗と悠真にも言うべきかな……？」

　そのメッセージに陸はこう返事した。

『今すぐは言う必要ないんじゃない？　今回のはちょっとしたトラブルで蓮は別メニュー……って説明しとくからさ』

　俺は、ありがとう、と返信した。

　事情を理解している陸に心から感謝した。