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【第９話：浜風さんのポンコツ発揮】

「あ、いらっしゃいまふぇ〜っ！」

　ニコニコ笑顔でお客様のところに駆け寄る浜風さん。

　相変わらず積極的なのは素晴らしいのだが、早速言い間違えてる。

　フランス人とのハーフで、ブロンド色の髪が目立つ浜風《はまかぜ》鈴々(りんりん)。

　行動面ではうっかりが目立つ。

「あ……ど、ども」

　今まで何度か来てくれた20代くらいの男性客だ。地味な身なりで、まともに他人の顔を見ない気の弱そうな人。

　オタクっぽい感じで、なんとなく親近感が湧く。

「お座りくださいませ！」

「は、はい」

「何になさいますですか？」

　言葉遣いがおかしいぞ。

　あとで教えなきゃ。

「えっと……」

　男性客はテーブルについてメニューをじっと見た。

　そして顔を上げて、テーブル横に立つ浜風さんを見上げる。

「おおぉうっ……」

　彼女の顔に目線を向けた途端、男性が唸った。

　女子に気後れして、まともに顔を見ていなかったようだ。

「どうされましたですか？」

「か……可愛い」

　ようやくまともに見た相手が、アイドルのような容姿の女の子。

　しかも今まで何度か来ている人からしたら、突如現れた美少女。

　驚くのも当然だ。

「ありがとうございますっ！　……で、何になさいますですか？」

　──浜風さん、軽く受け流すのか。

　まあ、あれだけの美少女だ。可愛いなんて言われ慣れてるんだろうな。

「……」

　男性客はうつむいて、テーブルに置いたメニュー表をじっと見つめてる。

「……」

　テーブルの横で浜風さんは、注文票を手に、見下《みお》ろすように立っている。

　あれではお客さんが焦って、なかなか注文を決められない。

「浜風さんっ」

「え？」

　振り向いた美少女に手招きをした。

「はーい、なにかな？」

　パタパタと小走りで戻ってきた。

　なにかな、じゃなくて。

「すぐ横で店員に待たれたら、お客さんは落ち着かなくてメニューを考えにくいだろ」

「なるほど確かに」

「だから迷ってるなって思った時は『決まりましたらお呼びください』って言って一旦引くんだよ」

「ほぉー、なるほど！　さすが店長！　さすてん！」

　なぜ縮めた？

「やっぱ秋月君ってすごいね。尊敬のナマコで見ちゃう」

　ナマコでは見れない。それを言うなら眼《まなこ》だ。

　どうでもいいことだが、そもそもナマコには目がないらしい。

「でもこの店のメニューはわかりにくいネーミングも多いんだから、単に引くんじゃなくて、メニューの説明をしてあげた方がいいんじゃないのかしら？」

「うっ……」

　神ヶ崎が正論で殴ってきた。

　ドヤ顔を向けるのはやめていただけますでしょうか。

「なぁるほどっ、さすが涼香ちゃん！　親切う！」

「ホントですね。すごいです。勉強になります」

　浜風さんも京乃さんも絶賛だ。ちょっと悔しい。

「まあでもあの男性客は何度か来たことがあるからさ。あの人にはメニューの説明は必要ないかな」

「ふぅーん、負け惜しみ？」

　確かに負け惜しみなんだけどね。

　そんなことまでお見通しなのが余計に悔しい。

　くそっ、神ヶ崎め。

「すみませーん」

「ほら浜風さん。お客さんが呼んでるよ。注文が決まったみたいだよ」

「うん！　がんぼる」

　可愛くガッツポーズしてから駆け出す浜風さん。

　相変わらず言い間違えている。

「あ、あああああーっ」

　お客様の目の前でアイドル級美少女が叫んでる。

　なんだ？　今度はどうした？

「たたた、大変だよっ秋月くんっ！」

「どうした！？」

　男性客も浜風さんの大声に驚いている。

　なにかわからないが、大変なことが起きているようだ。助けなきゃ！

　慌てて駆け寄る。

「どうしたの？　りんちゃん大丈夫っ？」

「大丈夫っ？」

　京乃さんと、神ヶ崎までもが心配してついてきた。

「ほらっ、見て！　この伝票の通し番号が7777だよ！　ラッキーナンバー！」

　掌の中の伝票を嬉しそうに目の前に突き出して見せる浜風さん。

「おい！」

　なんなんだよ。

「そんなことでみんなを呼んだのか？」

「呼んでないよ。大変だよって言っただけ」

　確かにそうである。

　そうなんだけれども。

「何が起きたのか驚いて駆け寄るだろ」

「そっか、ごめんね」

　素直かよ。そんなに素直に謝られたら、これ以上何も言えなくなる。

「いや、気にしないでいいよ」

　それよりもお客様だ。こんなにわちゃわちゃしたら、お客様は皆さんお怒りに違いない。

「皆さま、お騒がせして申し訳ありません！」

　俺は周りをぐるりと見回して、お客様一人ひとりの顔を見てから深々と頭を下げた。

　ああ、俺が創りたい「楽しく癒される空間」がどんどん遠ざかっていく。

　やっぱり彼女たちには、バイトをやめてもらった方がいいかもしれない。

「あはは、いいよ。楽しいじゃないか」

　最初に浜風さんが接客した男性客が笑ってる。

「そうね。嫌いじゃないわよこういう雰囲気」

　京乃さんが接客した女性客も笑顔だ。

「えっと……い、いいんじゃないでしょうか」

　さっき来たオタクっぽい男性客まで肯定的。

　誰も怒っていない。

　浜風さんのあっけらかんとした天真爛漫なキャラのせいだろうか。

「皆さん、ありがとうございます」

　もう一度頭を下げた。みんな温かい目で見てくれている。ありがたい。

「じゃあ浜風さん、あとはよろしく」

「うん。ごめんね。ホンっと何度もごめん」

　ぺろりと舌を出す浜風さん。

　アイドル級の女子がするそんな仕草は、あまりにも可愛いかった。

「それに秋月くん、フォローありがとう」

「いや、別に礼を言われるほどのことはしてないよ。だって俺は店長なんだし、スタッフのフォローするなんて当たり前だよ」

「へぇ、カッコいいこと言うよね秋月くん。さすてん」

「あ、いや……」

　女子からカッコいいなんて言われ慣れていないから、恥ずかしすぎてなんと返したらいいのかわからない。

　──俺ってチョロすぎだろ。

　でも──トップ３美女だなどとちやほやされている女子は、みんなプライドが高い。

　そんな風に思い込んでいたけど違った。

　神ヶ崎以外の二人は優しくていい人だよな。

　だがしかし、神ヶ崎は俺への当たりも強いし、やっぱりプライドが高いのだろうという気がする。

　俺にとっちゃ天敵だ。