『学園のトップ３美女がバ先で全員俺の部下 ～君たち高嶺の花なんだから、平凡男子に甘えるのはやめましょう』

【第40話：雄飛はみんなに感謝する】

＊＊＊＜雄飛side＞

「よし、まだ女子達は来ていないな」

　今日で彼女達のバイトも３回目だ。

　今まで２回は、不覚にも彼女達より遅く出勤してしまった。

　店長のくせに情けない。だから今回は早めに出勤した。

　単に立場的なことだけじゃない。彼女達みんな、『カフェ・ド・ひなた』のことを真剣に考えてくれている。俺もうかうかしていられない。

　店の奥のキッチンでは、俺とほぼ同時に出勤した親父が仕込み作業をしている。

　そして俺は一人でホールの掃除をしている。

　他には誰もいないから静寂が空間を満たしている。

　先月まではこれが当たり前の光景だったのに、今では寂しい気がするから不思議なものだ。

　そんなことを取りとめもなく考えながらテーブルをダスターで拭いていたら、ドアが開いて、突然静けさがかき消された。

「でさぁ、あたしはこう思ったわけ！」

「へぇ、そうなんですか……」

　出勤してきた女子３人が、お喋りをしながら店内に入ってきた。

「そうなんだよ。おかしいよねぇ……って、秋月っち！？」

　今の話の流れだと俺がおかしいように聞こえるからやめてほしい。

「秋月っちが……もう来てる！？」

「そんなに驚かないでくれ」

「あ……ご、ごめん！　つい……」

　今まで俺が一番最後に出勤してたわけだし、そう思われても仕方ない。

「もっと店長らしくしなきゃなって反省したんだよ。だから今日は早く来た」

「おおっ、そうなんだ。……カッコいいよ、てんちょー！」

「いやいや、からかわないでくれ」

「からかってないよ……あ、うん。ま、マジでカッコいいと思ってるから」

　そんなに言いにくそうに、無理やり褒めてくれなくてもいいのに。……浜風さんって優しいな。

　お世辞だってわかってるけど、その気配りが嬉しいよ。

「ありがとう」

「ど……どういたしまして。えへへ」

　でも俺が本当にお礼を言わないといけないのは、これじゃない。

「あのさ浜風さん。この前は本当にありがとう」

「え？　この前って？」

「千葉と揉めかけたのを助けてくれたし、仲良くできるようにセッティングしてくれた」

「ああ、あれか。わざわざお礼を言われるほどでもないよ。だってほら……友達と友達が仲良くしてくれた方が自分も嬉しいじゃん？」

「俺のことを、友達って思ってくれてるんだ」

「……え？」

　そう言えば俺と彼女たちの関係ってなんなんだろう。

　同じバイト先の店長とスタッフ。つまり上司と部下？

　なんとなくそんな感じに思っていた。

　だから突然友達だと言われて、つい戸惑った。

「あ、当たり前じゃん」

「そっか。じゃあ、それもありがとうだ」

「あ、あの……秋月さん」

　横から京乃さんが俺の服の袖をつかんで、くいくいと引っ張っている。

　その仕草がなんとも可愛い。

「ん？」

「も、もちろん私も、秋月さんを友達だと思ってますよ。とても大切な友達です」

　言いながら、頬を赤らめてはにかむ姿も可愛い。

　京乃さんってどんな仕草をしても健気に溢れていて可愛いんだ。

「あ、ありがとう。京乃さんこそ、クラスでの俺の立場が良くなるようにしてくれたし、カフェでも調理を担ってくれて助かってるし、いつも俺に気配りしてくれるし……とにかく感謝することが多すぎて、なんて言えばいいのか……ありがとう」

「い、いえ……私こそ『カフェ・ド・ひなた』で働けて嬉しいです。ありがとうございます秋月さん」

　浜風さんと京乃さんはこの前、一緒にメイドカフェに行ってくれたし、クラス内でも色々とフォローをしてくれた。だからこの機会にきっちりとお礼を言っておきたかった。

　そしてもう一人──

「神ヶ崎」

「ふわっ！？」

　このクール美人は、まさか自分に矛先が向くとは予想だにしていなかったのだろう。

　俺が突然目を向けたら、普段の彼女からは想像できない間抜けな声が出た。

「あ、いえ……な、何かしら？」

　焦って取り繕って、何ごともなかったように答えるクール美人。

　神ヶ崎もこんなふうになるんだ。案外可愛い所があるじゃないか。

「キミにも本当に感謝している。ありがとう」

「わたしはお礼を言われるようなことは何もしていないわよ？」

「いや。今回はカラオケに一緒に行ってくれたのは、俺に気遣ってのことだろ？」

「いえ……あ、まあ。そうかもしれないわね」

　ほらやっぱりそうだった。素直にそうだって言えばいいのに。

　神ヶ崎って本当はクールというよりも、極端な照れ屋じゃないのかな？

「それだけじゃない。忙しい時にこのカフェがちゃんと回るのは、冷静でテキパキとした神ヶ崎がいるからだ。ありがとう」

「えっと……秋月にそんなに素直にお礼を言われたら、背筋がくすぐったいわね」

　神ヶ崎はまんざらでもなさそうな顔をしている。

　これで３人全員に、きちんとお礼を言えた。よかった。

「あ、あのさ秋月っち。言いにくいんだけど……」

　浜風さんがやけに真剣な目で俺を見た。

「ん？　なに？」

「改まってみんなに丁寧にお礼を言うなんて……もしかしたら秋月っちが死んじゃうフラグ？」

「おいおい、勝手に人を殺さないでくれ！」

「だって、これから死地に向かう戦士が、友人に最後の別れをしてるみたいだもん」

「いやいや、死地になんて向かわないから！」

　浜風さんお得意のボケかと思って、少し強めにツッコんだのだが──

「だよね。安心したよ」

　なんでそんなマジに泣きそうな顔をしてんだよ？

　強めにツッコんだのが、ちょっと気まずいじゃないか。

「あ……そうだ。みんなそろそろ着替えてきてよ」

「そうですね」

　女子達は更衣室に向かった。

　再び静寂に包まれる店内。

　それにしても──

　ほんのちょっと前まで、俺がクラスでまともに話すのは前野君だけだった。

　それがTOP３美女と呼ばれる圧倒的美人と友達になるなんて。

　しかも１人じゃなくて３人全員だぞ。普通あり得えない。

　以前の俺にそんなこと言っても、絶対妄想だって信じてもらえない自信がある。

　そんなことを思いながら、店内清掃の続きを再開した。